Готовый перевод Scum Omega / Омега-подонок: Глава 10

Трость Сунь Цзе постукивала по полу с чётким, почти металлическим звоном. Пройдя несколько раз взад-вперёд, он наконец произнёс:

— Такой ход поистине разумен.

Цзи Чэнань и Е Сюань находились в дружеских отношениях — и это было последним, чего желал Сунь Цзе.

С одной стороны, он мечтал, чтобы Цзи Чэнань навсегда остался равнодушным к трону; с другой — чтобы вместе с Е Сюань поддерживал наследного принца Цзи Цзинчжэ. Но если старый Е Чжэн до последнего дыхания стоял за наследника, то кто поручится, что его внук, Е Сюань, унаследует ту же преданность? Вдруг поддержка клана ослабнет, и Цзи Цзинчжэ вновь окажется один на один с судьбой империи? Это будет не просто трудно — это будет гибельно.

Подобные политические игры, конечно, закаляют характер, но империя не резина: её не бесконечно растягивать.

Однако это ещё не самое тревожное.

Если второй императорский сын замышляет недоброе и использует дружбу с Е Сюань как прикрытие для своих интриг, а клан Е вдруг начнёт склоняться в его пользу… тогда столкновение двух лагерей обернётся катастрофой, от которой никто не выиграет.

Гораздо разумнее разобщить их, чем пытаться насильно сблизить Е Сюань с наследным принцем. Это не только проще, но и надёжнее.

— Благодарю за похвалу, учитель, — сказал Цзи Цзинчжэ, указывая на стул рядом. — Прошу вас, присядьте.

Сунь Цзе не шелохнулся. Он пришёл сюда лишь затем, чтобы лично убедиться: дух наследного принца не сломлен. Тот всё ещё находился под домашним арестом, и если Сунь Цзе задержится слишком надолго, об этом непременно доложат императору — тогда весь его сегодняшний труд пойдёт прахом.

— Не стоит, — ответил он. — Я скоро уйду.

— …Хорошо, — тихо отозвался Цзи Цзинчжэ, слегка сжав губы. Он знал: учитель Сун всегда придавал значение подобным мелочам.

— Эти дни оставайтесь в своей комнате, — продолжил Сунь Цзе. — Не предпринимайте ничего необдуманного и не зацикливайтесь на поступках второго императорского сына. Император уже готовит ответный ход. В конце концов, это всего лишь обычная птица… Если бы супруга наследного принца была жива, она мечтала бы лишь об одном — чтобы вы остались целы и невредимы.

Цзи Цзинчжэ не стал задавать лишних вопросов. Его губы сжались в тонкую, почти невидимую линию, а лицо осталось спокойным, будто высеченным из камня.

— Понял.

Рука Сунь Цзе, сжимавшая трость, чуть дрогнула. Умение скрывать эмоции — основа любого правителя. Пусть сейчас Цзи Цзинчжэ и выглядел немного наивно, но этому можно научить.

— Судя по моему пониманию характера вашего деда, не позже чем через три дня он отменит ваше наказание. А если повезёт, Е Сюань вскоре станет вашей одноклассницей.

Цзи Цзинчжэ слегка замер, не веря своим ушам.

— Разве дедушка не больше всего любит Цзи Чэнаня? Как он может допустить, чтобы его друг учился рядом со мной?

Сунь Цзе покачал головой и произнёс уклончиво:

— Кто знает, где правда, а где ложь?

В голосе старика прозвучала лёгкая грусть, и Цзи Цзинчжэ насторожился.

— Что вы имеете в виду?

— Ничего особенного. Просто помните: клан Е — один из величайших родов империи. Если в будущем они встанут на вашу сторону, вам не придётся беспокоиться ни о чём. За вас всё решат другие.

Сунь Цзе не лгал. С учётом могущества клана Е это было не просто возможно — это было почти неизбежно.

Цзи Цзинчжэ начал кивать, но вдруг заметил на столе уголок карты — не той, что он сам перерисовывал. На ней красовался особый знак, принадлежавший исключительно наследному принцу.

Его рука, будто случайно, скользнула по поверхности стола и прикрыла уголок картой, после чего он спросил:

— Учитель, разве вы не боитесь, что клан Е окажется обоюдоострым мечом?

Память о преждевременно ушедшем наследном принце и его супруге была запретной темой во всём императорском дворце. Почти не осталось ни единой вещи, напоминающей о них, и слуги боялись даже шепнуть их имена — не то что упомянуть вслух. Гнев императора был непредсказуем.

Сунь Цзе осмеливался говорить о наследном принце лишь потому, что был уже наполовину в могиле и не боялся смерти. Остальные же не смели и думать об этом.

Но Сунь Цзе ни за что не позволил бы Цзи Цзинчжэ прикасаться к чему-либо, связанному с его родителями. Император — человек непостижимый. Кто знает, какую искру сегодняшнего дня он завтра превратит в пожар?

Беспричинно попасть под раздачу — худшее, что может случиться с человеком при дворе.

Вокруг Цзи Цзинчжэ почти не осталось предметов, напоминающих о родителях. Даже тот браслет, что он отдал Е Сюань в знак обещания, был тайно спрятан им много лет назад.

Подарок тот был делом минуты — порывом отчаяния: не нашлось ничего лучшего, чтобы загладить вину.

А эта подробная карта… она досталась ему от самого наследного принца. Если Сунь Цзе её узнает, он непременно отчитает Цзи Цзинчжэ и запретит использовать. Даже если у того возникнут какие-то мысли, их придётся заглушить и ждать — нельзя испытывать терпение императора.

Цзи Цзинчжэ не мог допустить, чтобы Сунь Цзе заметил эти вещи. Иначе их непременно конфискуют.

Однако старик не заметил его маленького движения. Он лишь улыбнулся, и морщины на его лице разгладились. Вопрос Цзи Цзинчжэ его ничуть не удивил — напротив, если бы тот промолчал, это стало бы разочарованием.

Безоговорочно доверять великому роду, способному перевернуть империю, — всё равно что привязать голодного волка к загону с овцами.

Как только волку станет голодно, овцам останется лишь ждать смерти.

Рано или поздно случится беда — сердца людей скрыты за плотью, и их невозможно угадать.

Если только не надеть на шею волку прочный железный ошейник, чтобы он навсегда остался неподвижен.

— Мы не знаем, кем станет Е Сюань в будущем, — сказал Сунь Цзе, — но старому Е Чжэну вы можете доверять. Его верность империи превосходит верность большинства. Император доверяет ему неспроста. В клане Е не все носят фамилию Е.

Фраза прозвучала уклончиво, но Цзи Цзинчжэ мгновенно всё понял.

Император внедрил своих людей в клан Е. Каждое движение старого Е Чжэна находится под наблюдением императорского дворца.

— … — Цзи Цзинчжэ помолчал. — Я уже попросил Е Сюань прийти завтра. Как вы думаете?

— Она может и не прийти, — ответил Сунь Цзе. — Но я помогу вам. Этот ребёнок — будущий оплот государства. Вам лишь нужно правильно ею воспользоваться.

…

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в глубокий багрянец. Е Сюань взглянула на небо, аккуратно вернула книгу на полку и вышла из библиотеки.

— Госпожа Е! — подбежал к ней дворцовый слуга. — Его величество сегодня днём принимал министров императорского кабинета, совещание ещё не закончилось. Он просит вас подождать на борту корабля.

Е Сюань кивнула и поблагодарила. Слуга, новичок во дворце, был поражён её вежливостью — совсем не похожа на высокомерных императорских сыновей и наследного принца.

Поправив слегка помятый рукав, Е Сюань пошла, но вдруг почувствовала, что что-то не так.

Император и старый Е Чжэн часто совещались допоздна, но учитывая недавние события и то, что оба императорских сына находятся под арестом, она, будучи политически чуткой, начала задумываться глубже.

Может, они обсуждали судьбу императорских сыновей?

Возможно, но не обязательно. Может, просто вели обычные дела.

Е Сюань остановилась, лицо её побледнело — она вдруг кое-что вспомнила.

Учитель Сун и Ван Цзы — наставники императорских сыновей, назначенные самим императором. Из-за разных обязанностей они редко встречались, и Е Сюань почти никогда не видела их вместе во дворце.

Почему же сегодня они оказались рядом?

Она вспомнила: утром император только что принял Ван Цзы.

Прошло совсем немного времени. Даже если бы они случайно встретились, их выражения лиц не были бы такими странными.

Е Сюань быстро собрала воедино детали.

Они, скорее всего, вместе выходили от императора после обсуждения сложного вопроса. Затем встретили её, но не могли ничего сказать — значит, речь шла об императорских сыновьях и наследном принце. Возможно, о престолонаследии?

Нет, никто во дворце не осмелится советовать императору сменить преемника.

Старый Е Чжэн вошёл во дворец после них — значит, слова Суня и Ваня возымели действие?

Е Сюань была по-настоящему умна. Достаточно было малейшего намёка, чтобы она, опираясь на интуицию и опыт, воссоздала общую картину.

Осознав это, она тут же успокоилась.

Ей не хотелось участвовать в интригах. Пока старый Е Чжэн жив, клану ничего не грозит. Ей достаточно просто выполнять свои обязанности.

Она продолжила путь. На борту корабля долго ждала, но вместо деда получила лишь сообщение: «Господин велел вам возвращаться домой».

Когда старый Е Чжэн вернулся в резиденцию клана Е, небо уже полностью потемнело.

Уличные фонари империи вспыхнули, превратив землю в подобие белого дня. Маленькие роботы-уборщики сновали под светом, быстро собирая мусор. Их корпуса сияли мягким белым светом, а при встрече с препятствиями они мгновенно активировали систему распознавания.

Один из роботов вдруг остановился, его свет погас. Но прежде чем товарищи успели признать его бракованным, он снова заработал — как ни в чём не бывало.

Старый Е Чжэн сошёл с корабля и, повернувшись к стоявшему рядом стражнику, приказал:

— Позови Е Сюань в кабинет.

Стражник почтительно ответил «да» и удалился.

Старый Е Чжэн поднял глаза. Его лицо, покрытое глубокими морщинами, казалось ещё более уставшим, седина стала заметнее. Он действительно состарился — даже будучи альфой, не мог остановить генетическое угасание.

Пора учить Е Сюань серьёзнее.

Не сказав ни слова, он направился в кабинет.

Стражник подбежал к покоям Е Сюань, но ещё не успел доложить, как увидел её уже ждущей у двери. Омега не выносят поздних часов, мать Е Сюань давно спала. Кроме охраны, стражник увидел лишь саму Е Сюань.

— Дедушка вернулся? — спросила она, поднимаясь. — Тогда пойдём.

Увидев изумление на лице стражника, она пояснила:

— Дедушка уже позвонил мне. Я знаю, что он хочет меня видеть.

— Простите за дерзость, — ответил стражник. — Прошу следовать за мной.

Е Сюань слегка кивнула и пошла за ним, не торопясь, с достоинством, несмотря на юный возраст.

Пройдя половину пути, она вдруг остановилась.

Взглянув на комнату матери, она тихо вздохнула.

Ладно, всё равно это не так уж важно.

— Госпожа, уже поздно, — напомнил стражник. — Давайте побыстрее.

— Хорошо, — ответила она и продолжила путь.

…

Немного раньше, вернувшись из императорского дворца, Е Сюань увидела, что мать снова ждала её у ворот. От ветра вечером стало прохладно, а омеги слишком хрупки, чтобы так рисковать здоровьем.

Е Сюань тут же велела матери больше так не делать — иначе она совсем подорвёт здоровье.

Мать, однако, не слушала. Отослав слуг, она взяла дочь за руку и повела внутрь.

Закрыв дверь, она опустилась на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с Е Сюань, и с тревогой спросила:

— Сюань, с императорскими сыновьями и наследным принцем что-то случилось? Император их наказал?

Е Сюань растерялась — зачем мать спрашивает об этом? Но всё же ответила:

— Обоим назначен месячный домашний арест.

Лицо матери исказилось от ужаса, губы побелели. Она схватила Е Сюань за плечи, руки дрожали, ладони покрылись холодным потом.

— Сюань, пойдём к дедушке и попросим его отказаться! Пусть в клане не будет альфы — тогда возьмём ребёнка из приюта! Императорские сыновья и наследный принц явно враги, и рано или поздно это ударит по тебе! Не рискуй больше, мать боится за твою жизнь!

Е Сюань была ошеломлена. Мать всегда переживала, что её раскроют, но никогда не теряла контроль так сильно.

— Мама, не волнуйся, — успокаивала она. — Я не настолько глупа. Да и их ссора нас не касается. Клану Е не грозит разорение из-за двух императорских сыновей. Мы уже так долго проводим генетическую модификацию — не стоит отказываться из-за них.

— Нет! Ты больше не должна ходить во дворец! Если тебя раскроют… Император наказал императорских сыновей за мелочь, а если узнает про тебя… Я даже думать не смею! Прошу тебя, Сюань!

— Мама, правда, не переживай, — вздохнула Е Сюань.

Наказание императора не было слишком суровым, но и лёгким его не назовёшь.

Второй императорский сын явно провинился, а наследный принц, кроме того что в гневе ударил Цзи Чэнаня, во всём остальном был безупречен. Однако оба получили одинаковое наказание — и в этом крылась глубокая двусмысленность.

http://bllate.org/book/2732/299096