Злой дух, призрачная нечисть, Цзянши.
Чем свирепее, тем лучше.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Ма Гуаньшань проводил Ду Жошуя и его спутника, а следом встретил Му Ци. Му Ци услышал, что Ду Жошуй собирается передать ему партию ходячих трупов, и, разумеется, согласился без малейших колебаний и возражений — он знал, что тела, с которыми работал Ду Жошуй, всегда были редкими, а потому сулили огромную прибыль.
Разговор сам собой зашел о Ду Жошуе.
Ма Гуаньшань прекрасно знал, о чем говорить стоит, а о чем лучше молчать.
Однако из уст Му Ци прозвучало то, о чем он сам никогда даже не задумывался.
Тебе не кажется, что этот парень слишком зловещий и необычный?
Говорят, у него есть способности, но некоторые его методы выглядят до того странно, что совсем не похожи ни на ортодоксальные даосские практики, ни на буддийские, ни на колдовство народа мяо...
Его фамилия Ду...
Неужели он принадлежит к семье Ду из Цзянси, что погибла более двадцати лет назад?
Ма Гуаньшань опешил и даже перестал постукивать трубкой:
Разве такое возможно?
Тогда семью Ду вырезали подчистую, не оставив в живых ни единого человека — не говоря уж о призраках.
Ду Жошуй только после ухода из деревни осознал, что то место на самом деле было клеткой.
Он с самого детства жил в крошечной клетке и даже не подозревал, что внешний мир — это клетка еще больши́х размеров.
Та клетка представляла собой черный, ледяной и тесный гроб.
С тех самых пор, как он себя помнил, он обитал внутри. Каждый день, открывая глаза, он упирался взглядом в крышку гроба; в бесчисленных чередах дней было невозможно отличить рассвет от сумерек или день от ночи — когда он закрывал глаза, вокруг царила темнота, и когда открывал, была все та же темнота.
С тех пор, как у него появились первые воспоминания, словосочетание нелюдь было самым точным определением, шедшим следом за его именем. На самом деле Ши Циншань, давший ему это имя, говорил так: Ты — получеловек-полупризрак, твоя душа уже добралась было до Подземного царства, но вернулась обратно, переправившись через Реку Жошуй, поэтому я дал тебе такое имя.
Такому получеловеку-полупризраку, как он, от рождения было запрещено появляться на свету, и ему приходилось всеми силами маскировать собственное дыхание при помощи густой энергии Инь, иначе, если бы правда раскрылась и призрачные чиновники обнаружили его, они бы забрали его душу и утащили обратно в Реку Жошуй тонуть.
Поэтому с малых лет он жил в крошечном квадратном дворе, где стоял дом всего с тремя стенами, без дверей и окон. У стены стояли алтарь с табличками предков и портрет основателя секты. Вместо кровати во дворе было расставлено с добрый десяток гробов, причем самый центральный гроб никогда не использовался для мертвецов — он был оставлен для него.
Одно время он слепо и безоговорочно верил словам Ши Циншаня. В своем неведении он думал, что этот человек — его отец, его кровный родственник? По крайней мере, первый в этом мире человек, с которым его связывали узы.
Поначалу ребенок умел лишь учиться принимать этот мир, а не сомневаться в нем.
И потому каждый день его протекал по заведенному порядку: услышав петушиный крик, он просыпался в гробу, отталкивал приоткрытую крышку и выбирался наружу. Он возгал благовония перед деревянными табличками в доме и портретом основателя секты, наводил порядок, а временами протирал и остальные гробы. Когда Ши Циншань приносил еду — маньтоу, жидкую кашу, соленья, амарант, горчичную зелень... самую разную пищу, неизменным оставалось лишь одно: утром и вечером ему обязательно приходилось проглатывать щепотку пепла от благовоний и выпивать чашку лампового масла. Ши Циншань говорил, что это тоже способ наращивать энергию Инь.
Вкус у этих двух вещей был странным и отвратительным, проглотить их казалось выше сил, но со временем он привык и теперь мог отправлять их в желудок без малейших колебаний.
Покончив с едой, Ши Циншань оставался, чтобы коему чему его научить: по утрам — иероглифам и чтению книг, пополудни — боевым искусствам и стойке мабу.
К закату солнца Ши Циншань уходил, и этот момент всегда пугал его сильнее всего на свете.
Тот поворачивался, выходил во двор, закрывал тяжелые ворота и запирал их на замок. Шаги затихали вдали... и тогда он обнаруживал, что вокруг воцарилась пугающая тишина.
Его невольно одолевали мысли: как там, за пределами двора? Куда направляется Ши Циншань?
Однако следовать за ним было нельзя: Ши Циншань строго-настрого наказывал, что стоит ему выйти наружу, как его тут же могут схватить призрачные чиновники.
Иногда, чтобы заглушить этот страх и любопытство, он подходил к другим гробам и заглядывал внутрь, проверяя, есть ли там кто. Даже если те люди не шевелились и не любили разговаривать, он все равно мог простоять перед ними целую вечность.
Помимо Ши Циншаня, первыми, с кем он познакомился, были мертвецы — самые разные мертвецы, которые то приходили, то уходили.
Перед сном требовалось снова зажечь благовония перед теми табличками и тремя предками, а затем забраться в свой гроб, лечь, закрыть глаза, позволяя тьме и мертвой тишине вновь окутать его.
День за днем, без малейших изменений. В ту пору он вовсе не считал, что в таком порядке вещей есть что-то неправильное.
Пока однажды до него не донеслись странные звуки снаружи: ха-ха-ха — хлоп-хлоп-хлоп —
В четырех высоких стенах двора имелось лишь одно резное окно, искусно вырезанное в виде узора из золотой рыбки. Каждая чешуйка служила оконным отверстием, но изнутри все они были наглухо замурованы каменной плитой, так что окно не выполняло своих прямых функций. Ши Циншань запрещал ему не то что приближаться к нему, но даже подглядывать, утверждая, что призрачные чиновники проникают сквозь любые щели.
Накануне он обнаружил, что от этой каменной плиты почему-то откололся небольшой кусочек, и в окне образовалась крошечная дырочка, сквозь которую пробивался уголок внешнего мира — зеленый. В тот день он очень долго разглядывал это пробивающееся пятнышко зелени, а потом осторожно приблизился, думая про себя: я лишь заделаю дыру обратно, нельзя позволять призрачным чиновникам высматривать через нее то, что внутри. Он поднял с земли тот осколок, поднес к окну и попытался вставить на место, но, подняв глаза, на мгновение украдкой бросил взгляд наружу — там росло высокое, стройное дерево с тонкими, остроконечными и очень красивыми листьями.
Позже приходил Ши Циншань, но он ничего не заметил, да и сам мальчик ничего ему не рассказал.
Это был его самый первый секрет.
И вот теперь он снова подошел к этому резному окну, безошибочно отыскал вставленный на место камень, вытащил его и прильнул к отверстию, вглядываясь наружу.
Он увидел под деревом нескольких людей, очень похожих на него самого, но по сравнению с тем деревом они казались совсем крошечными. Они играли круглым мячом: один отбивал его, другой перебрасывал дальше, и мяч, ударяясь о землю, издавал звуки, а они при этом широко открывали рты и шумно галдели.
Они перебросили мяч друг другу несколько сотен раз, а потом ушли, и тогда ему показалось, что это место стало еще тише, чем прежде.
Он очень надеялся, что на следующий день они вернутся.
На следующий день те люди не пришли, но появились через день. Он снова тайком прятался под резным окном и подглядывал, а когда один из них начал считать удары мяча, стал беззвучно отсчитывать их вместе с ним.
http://bllate.org/book/27288/3310916
Готово:
