Чу Мянь, чьи руки всё ещё были зажаты между собственных бёдер, свободной левой рукой упёрся в сиденье и медленно придвинулся к окну. От этого движения ткань одежды ещё глубже врезалась в плоть.
— Н-ничего, всё в порядке.
В тот миг, когда Ло Миньпэй повернул голову, Чу Мянь поспешно выдернул руку. Ткань с болезненным шорохом выскользнула, Чу Мянь напряг бёдра, и его прямая спина мелко задрожала.
Проехав по широкому проспекту почти полчаса, машина свернула в узкий переулок, в конце которого и находилась Семья Чу.
Зимнее солнце садится рано. Когда Ло Миньпэй и Чу Мянь вышли из машины, перед воротами особняка уже зажглись фонари — слуга стоял на лестнице, поджигая фитили. Заметив приближающихся людей, он поспешно спустился и вытянул руку, преграждая им путь. Чу Мянь, толкнутый им, пошатнулся и отступил назад, а его и без того ноющая лодыжка с силой ударилась о землю, из-за чего боль стала почти невыносимой.
Чу Мянь прикусил губу и тихо охнул, а в его больших круглых глазах мгновенно заблестели слёзы. Ло Миньпэй обхватил его за пояс и притянул к себе.
— Не узнаешь, кто перед тобой, слуга? — Ло Миньпэй с узкими глазами и низкими бровями, когда хмурился, выглядел особенно грозно. Его острый взгляд из-за стёкол очков заставлял людей отводить глаза.
Слугу от одного вида господина прошиб холодный пот. Потупившись, он принялся торопливо извиняться, но про себя не удержался от ворчания: подумать только, какой он теперь хозяин, если его уже давно продали.
Мать Чу Мяня, которую под руки поддерживали слуги, прогуливалась по двору, помогая пище перевариться. Увидев движение у ворот, она поспешила навстречу.
— Молодой господин Ло, почему вы пожаловали в такой час? Не хотите войти в дом, выпить чаю?
На ней было тёмно-красное бархатное ципао. Она шла так, словно вот-вот переломится пополам, а запах её духов был настолько приторным, что Ло Миньпэй невольно отступил на шаг.
Говоря это, она бросила взгляд на Чу Мяня, который, опустив голову, в нерешительности прятался за спиной у Ло Миньпэя.
Чу Мянь пошёл в неё — он должен был стать любимым младшим господином, которого в Семье Чу носили бы на руках. Однако в этом поколении мужских наследников в семье было мало. Глава Семьи Чу взял семь жён, но у всех рождались лишь дочери. Когда она наконец забеременела мальчиком, Сун Цзяоцзяо уже представляла, как взлетит на ветку и станет фениксом, но ребёнок родился с изъяном.
— Благодарю за гостеприимство, матушка, — Ло Миньпэй всё ещё кипел от гнева, и его лицо было таким мрачным, что Сун Цзяоцзяо решила, будто её сын снова натворил бед. — Я приехал лишь для того, чтобы вернуть Чу Мяня домой.
Услышав это, она вмиг лишилась своей улыбки. Она ни в коем случае не могла позволить, чтобы Чу Мяня вернули обратно — с тех пор как он родился, Господин Ло постоянно её попрекал.
Но кто бы мог подумать, что, как только Чу Мяня купили, она снова забеременела. Сун Цзяоцзяо в глубине души была убеждена: это оттого, что Чу Мянь принёс с собой дурную карму, которая ударила по ней, не давая жить спокойно.
— Что вы такое говорите, молодой господин Ло? — она погладила свой округлившийся живот и брезгливо взглянула на Чу Мяня. — То, что уже продано, назад не возвращают. Тем более, Господин Ло выкупал его по брачному контракту. Если вы вернёте его сейчас, не станут ли все соседи смеяться над Семьёй Чу?
— Вы ошибаетесь, Сун Цзяоцзяо. Свадьба не состоялась, и брачный контракт, естественно, не имеет силы. Куда же ещё идти Чу Мяню, если не домой?
Услышав это, выражение лица Сун Цзяоцзяо резко изменилось. Она махнула рукой, словно выбрасывая мусор:
— Пусть идёт куда хочет. Этот бесполый уродец не только перекрыл мне удачу, но и свёл в могилу старого Господина Ло. Наша Семья Чу больше не желает иметь с ним дела.
Бесполый уродец?
Пока Ло Миньпэй пребывал в недоумении, Чу Мянь с покрасневшими глазами бросился прочь и через мгновение скрылся в ночной мгле.
Глава 5. Забрать обратно
Ло Миньпэй, не успев до конца осмыслить слова Сун Цзяоцзяо, поспешил вслед за Чу Мянем. Но он промедлил всего несколько шагов, и Чу Мянь уже исчез из виду.
Он обыскал каждый уголок переулка, но никого не нашёл. Холодный ветер обжигал лицо. Вернувшись к машине с ссадинами на лице, он увидел, как водитель, заметив его, поспешно открыл дверь и протянул плед.
Не стоило привозить Чу Мяня с собой. Услышав слова собственной матери, он, должно быть, очень страдал.
— Господин, куда теперь?
Ло Миньпэй, опустив голову, вытащил из пачки сигарету. Пальцы от холода онемели, и он никак не мог чиркнуть спичкой. В порыве ярости он швырнул коробок на пол машины и сжал сигарету в кулаке, так что крошки жёлтого табака посыпались сквозь пальцы.
— Домой.
Машина поехала по той же дороге. Проезжая по обветшалому переулку, Ло Миньпэй вдруг вспомнил, как по пути сюда видел старушку, торговавшую сахарными яблоками на палочке, на которую Чу Мянь смотрел, прильнув к окну.
— Стой! — крикнул Ло Миньпэй. Водитель резко ударил по тормозам, но, не дожидаясь остановки, Ло Миньпэй распахнул дверь и выпрыгнул из машины, заставив водителя похолодеть от ужаса.
Не раздумывая, Ло Миньпэй бросился в переулок. Фонарь на углу давно требовал ремонта, и, мигнув несколько раз тусклым жёлтым светом, он окончательно погас. В тишине Ло Миньпэй отчётливо услышал всхлип, доносившийся из глубины переулка.
Он замедлил шаг. Его туфли гулко стучали по каменным плитам, и чем дальше он шёл, тем яснее становилось прерывистое дыхание и сдавленные рыдания, доносившиеся из тёмного угла.
— Чу Мянь, ты там?
Остановившись у стены, Ло Миньпэй при свете луны разглядел Чу Мяня, который сидел на выступающей ступеньке, обхватив колени руками. Его глаза покраснели и опухли от слёз. Услышав голос, он резко прикусил нижнюю губу, затаив дыхание и стараясь не всхлипнуть.
Ло Миньпэй усмехнулся его упрямству: парень явно дрожал от страха, но всё равно, ради гордости, отказывался подать хоть звук.
Подумав немного, он вздохнул и развернулся, собираясь уйти.
— Здесь тоже никого нет. Что ж, видимо, его не найти. В этом переулке так темно и пахнет сыростью, кто знает, не бродят ли здесь по ночам дикие звери. Лучше мне поскорее убираться отсюда.
Чу Мянь прикрыл рот рукой, его тело невольно вздрогнуло. В темноте он широко открытыми глазами неотрывно смотрел на удаляющуюся спину Ло Миньпэя.
Ло Миньпэй сделал шаг вперёд, и вскоре почувствовал, как кто-то слегка потянул его за полу одежды. Он беззвучно улыбнулся и протянул руку назад, переплетая свои пальцы с пальцами Чу Мяня.
Едва сделав шаг, Чу Мянь почувствовал, как пронзительная боль прошила лодыжку, он споткнулся и едва не упал в сторону.
http://bllate.org/book/27283/3309590
Готово:
