Как и предсказывал Цзинь И, в дверь стучал именно его друг детства и сосед — Гу Лань.
В детстве Гу Лань был заносчивым и властным местным хулиганом: пользуясь тем, что он старше Цзинь И на два года, он вечно заставлял того называть себя братом.
Когда они выросли, Гу Лань рано прошел дифференциацию, обратившись в альфу, и глубоко спрятал под маской весь свой задор. На людях он стал сдержанным и зрелым, а высокий рост вкупе с красивым лицом порой заставляли Цзинь И думать, что он — вылитый тот самый изнеженный мерзавец, которых вечно обсуждали девчонки из их класса.
Но перед самим Цзинь И Гу Лань оставался всё тем же чудаком из детских воспоминаний.
— Тетя снова наготовила вкусняшек! — Цзинь И бросил косой взгляд на стеклянный контейнер с едой в руках Гу Ланя.
Гу Лань стоял на пороге, улыбаясь так широко, что сверкали белые зубы:
— Точно! Тебе снова повезет полакомиться, малыш И-и!
Цзинь И не удержался и, перегородив проход, легко усмехнулся:
— Ты кого это назвал малышом И-и?
— Прости, я виноват! Ты мой предводитель! — Гу Лань мгновенно опустил голову, признавая вину.
— Умница! Заходи давай!
Гу Лань с улыбкой протянул Цзинь И контейнер, привычно вошел в прихожую и достал из обувного шкафа свои личные тапочки, чтобы переобуться.
Побузив, Цзинь И почувствовал, как настроение значительно улучшилось. Он повернулся, отнес контейнер на обеденный стол и открыл крышку:
— Пирожные с османтусом!
Гу Лань лениво шлепал тапочками по полу и, распластавшись на диване, глухим голосом произнес:
— Ага! Мама сегодня целый день возилась на кухне и велела принести тебе самую первую коробку, как только она будет готова!
Цзинь И кивнул, взял одно красиво оформленное пирожное, поднес к губам и осторожно откусил кусочек. Во рту тут же разлился густой, свежий аромат османтуса, а вкус оказался сладким, но совсем не приторным.
— Ну как, вкусно? — Гу Лань посмотрел на восхищенное лицо Цзинь И.
Цзинь И кивнул, проглотил то, что было в руке, и потянулся за следующим. Его рот был набит до отказа, поэтому говорил он глуховато, совсем не так холодно и отстраненно, как обычно:
— Совсем не похоже на стряпню тети!
— Смотри мне, ляпни это маме — если она услышит, мы будем есть пирожные с османтусом каждый день! — у Гу Ланя на лбу словно проступили черные полосы.
Цзинь И тут же поспешно умолк.
Он вспомнил, как в детстве похвалил суп из морской капусты, сваренный мамой Гу Ланя, так после этого Гу Лань целых полмесяца таскал ему этот суп. При этом каждый раз парень со слезами на глазах жаловался, что его матушка целыми днями пропадает на кухне, выискивая какие-то целительные рецепты с добавлением китайских травок, которые якобы и полезны для здоровья, и невероятно вкусны.
— Твой папа и тетя снова дома не ночуют? — Гу Лань огляделся вокруг, не заметив никого из домашних.
— Кто знает, куда они запропастились, — съев два пирожных с османтусом, Цзинь И убрал оставшиеся в холодильник и опустился на диван рядом с Гу Ланем.
Гу Лань поднялся с дивана, подцепил с журнального столика яблоко и принялся его грызть. Огромная гостиная сияла чистотой, но из-за того, что они сидели вдвоем, казалась пустой и безлюдной.
Словно что-то вспомнив, Гу Лань осторожно осведомился:
— Эй! И-и, твоя мачеха... она в последнее время всё еще треплет тебе нервы?
Никто из окружения Цзинь И не знал, что его родная мать скончалась от болезни, когда ему исполнилось десять лет, а отец женился во второй раз спустя всего полгода после её смерти.
Мачехой Цзинь И приходилась старшая дочь президента хайччанской корпорации Юй — Юй Юэ.
Она заявляла всем вокруг, что с первого взгляда влюбилась в находившегося в самом расцвете сил и полного очарования отца Цзинь И на каком-то светском приеме. Позже, даже узнав, что у того уже была жена-омега и ребенок, она всё равно по доброй воле согласилась выйти замуж за Цзинь Ляньчуаня.
Все соседи отзывались о мачехе Цзинь И исключительно положительно. Будучи избалованной с детства роскошью, Юй Юэ на людях совершенно не держалась высокомерно: в каждом её движении сквозили элегантность и учтивость. Время от времени она собирала жен состоятельных жильцов Чэнъюаня на чаепития и никогда не пользовалась своим положением госпожи из знатной семьи и жены президента корпорации Цзинь, чтобы кого-то притеснять.
И лишь Гу Лань, когда в детстве делал уроки в своей комнате, частенько слышал, как из окон соседнего дома доносились брань и крики мачехи Цзинь И.
В самый первый раз, услышав сквозь неплотно закрытое окно злобные ругательства Юй Юэ, Гу Лань просто не мог поверить, что перед ним та самая кроткая и интеллигентная госпожа Цзинь.
Позже, в один из дней, Гу Лань заметил в беседки сидящего на корточках перед клумбой и погруженного в задумчивость Цзинь И. Он тихонько присел рядом и вполголоса спросил:
— Почему твоя мама вечно на тебя ругается?
Прошло много лет, но Гу Лань так и не смог забыть тот взгляд, которым обернулся Цзинь И.
В том возрасте, когда положено быть наивным ребенком, далеким от мирских забот, глаза должны излучать чистый и безобидный свет, однако в этих зрачках плескались бескрайний холод и отчаяние.
— Она мне не мама.
Услышав этот леденящий голос, Гу Лань на мгновение остолбенел и только тогда понял: оказывается... мачеха вовсе не была биологической матерью Цзинь И.
Пока он приходил в себя, Цзинь И уже куда-то исчез.
Позже Гу Лань рассказал об этом своим родителям. Госпожа Гу происходила из простой деревенской семьи, а с отцом Гу Ланя познакомилась случайно; им пришлось преодолеть немало преград из-за разницы в социальном положении, прежде чем они смогли быть вместе. Поэтому матерью она была мягкой, но обладала широкой деревенской душой.
Узнав обо всём, госпожа Гу прониклась к Цзинь И огромной жалостью и стала то и дело отправлять сына относить мальчику домашнюю стряпню.
Благодаря этому отношения Цзинь И и Гу Ланя становились всё крепче.
— Они уже несколько лет почти не появляются здесь, — Гу Лань уловил, как голос Цзинь И стал еще более холодным. — Кажется, они переехали в Юньшуйвань. Неудивительно, что половину вещей отсюда вывезли. Хуан Хуалян живет там, он недавно видел их двоих.
Миловидное личико Цзинь И помрачнело, и он продолжил:
— И к лучшему, поживут для себя, не нужно будет тратить силы на меня.
Гу Лань не знал, что и сказать. Он прекрасно знал, что Юй Юэ постоянно капала на мозги отцу Цзинь И, доводя любые мелкие ошибки пасынка до абсурда.
Цзинь И не любил оправдываться, к тому же он давно понял, что Цзинь Ляньчуань при любых обстоятельствах принимает сторону Юй Юэ, из-за чего отношения между отцом и сыном испортились окончательно и бесповоротно.
— Вообще-то раньше Цзинь И, помимо неплохой успеваемости, всегда отличался примерным поведением в школе. Но после переезда Юй Юэ, зная, как сильно её балует Цзинь Ляньчуань, та принялась постоянно избивать и бранить пасынка. В худшие дни она запирала маленького Цзинь И в кладовой совсем одного — в абсолютной темноте, где он был предоставлен самому себе. Пережив подобное, Цзинь И начал панически бояться темноты, и даже повзрослев, до сих пор испытывает ужас перед замкнутыми и темными пространствами.
Когда Цзинь И подрос, Юй Юэ и Цзинь Ляньчуань незаметно съехали из Чэнъюаня, так что теперь они не виделись месяцами.
http://bllate.org/book/27282/3309440
Готово:
