А когда худой долговязый снял маску и обнажил лицо, оказалось, что с человеком на фотографии у него было лишь три десятка сходства — очевидно, это были совершенно разные люди.
Либо личность Мин Сяояна оказалась фальшивой и никакого реального человека за ней не стояло, либо этот долговязый просто воспользовался чужим именем.
Кончик пальца Цзян Линя дважды смахнул по экрану карманного терминала, закрывая вкладки с информацией о карточках, а затем открыл поисковую строку. Введя имя Мин Сяояна и прикрепленную к нему фотографию из удостоверения личности, он с удовлетворением обнаружил, что эта личность чиста — никаких официальных розысков или криминального прошлого за ней не числилось.
Успокоившись, он заново настроил сканер отпечатков пальцев на карманном терминале.
К этому моменту Цзян Линь уже успел переодеться: долговязый был примерно его росту, так что черная штормовка с капюшоном и черные свободные брюки пришлись в самый раз.
Потрепанный внедорожник тоже сменил владельца: Цзян Линь отогнал его на пару метров в сторону, развернув капотом прямо к двум лежащим рядом трупам.
Слава небесам, хотя с тех пор прошла целая тысяча лет, базовое устройство этой машины почти не отличалось от старых авто, так что управиться с ней не составило труда.
Это объяснялось тем, что после Великого хаоса и наступления эпохи Пустошей развитие технологий затормозилось, а то и вовсе покатилось назад. После установления нового порядка в Новом мире, из-за нехватки ресурсов и расцвета мистицизма, в сферах машиностроения, электроники и сетевых технологий оставалось лишь опираться на историческое наследие, переживая медленное и всестороннее возрождение.
Поэтому многие повседневные приспособления и инструменты мало чем отличались от тех, что существовали в начале XXI века.
Натянув капюшон на голову, Цзян Линь слегка склонился перед двумя телами на земле и вежливо попрощался:
— Прощайте.
Затем он вернулся во внедорожник, с ревом запустил двигатель, до упора вдавил педаль газа и проехался по телам взад и вперед несколько раз, пока оба трупа не превратились в месиво из бесформенной плоти и разбросанных повсюду конечностей.
В багажнике внедорожника Цзян Линь неожиданно обнаружил складную железную лопату. На ней запеклись старые пятна крови и налипла земля — похоже, те двое головорезов частенько промышляли убийствами и закапыванием трупов.
Вот только сегодня этой самой лопатой закопали их собственные тела.
Закончив с уборкой, Цзян Линь забросил лопату обратно в багажник, отряхнул с одежды сухую траву и пыль, смахнул пот со лба, и в этот момент карманный терминал в кармане занесли вибрировать.
Достав его, он увидел на экране входящий вызов от абонента [Вэнь Ли].
У Цзян Линя раньше не было времени досконально изучать список контактов в карманном терминале, поэтому он понятия не имел, кем приходился Вэнь Ли и какие отношения связывали его с долговязым.
Он не стал опрометчиво отвечать на звонок, а дождался, пока вызов автоматически сбросится, после чего открыл светящийся экран и принялся листать телефонную книгу и историю переписок.
Сохраненных контактов в этом карманном терминале оказалось немного, и все они были снабжены пометками. Судя по записям бесед, в основном это были разовые клиенты или коллеги по ремеслу: помимо сухих точек встреч и сумм переводов, повседневным общением там и не пахло.
Погибший Брат Цян считался здесь едва ли не самым близким знакомым, с которым общались чаще остальных.
Вторым по частоте контактов шел Вэнь Ли.
В примечаниях значилось, что Вэнь Ли занимает должность старшего дьякона в Секте Истока.
Изучая информацию о мире ранее, Цзян Линь уже успел узнать, что Секта Истока — вовсе не какая-то незаконная сектантовка-однодневка, а мощная религиозная корпорация, под чьим управлением находились три сверхкрупных мегаполиса. Во всем мире она обладала не только высоким политическим статусом, но и невероятно передовыми сетевыми технологиями. На фоне традиционных религий она скорее напоминала гигантский конгломерат, объединивший высокие технологии в области интернета, биологических мутаций и теологии.
Переписка между долговязом и Вэнь Ли насчитывала около десятка сообщений, охватывавших период с начала этого года по декабрь. За это время они совершили всего две сделки, причем обе проходили в главном городе Секты Истока — Городе Фэнчэн.
Последнее сообщение долговязый отправил сутки назад: в нем говорилось, что он вместе с Братом Цян взялся за новое задание Небесной Сети и отправился попытать удачу в Запретную зону пространства-времени.
После того как вызов автоматически завершился, в диалоговом окне всплыло новое сообщение.
[Вэнь Ли: Сяо Ян, вы добрались до Запретной зоны пространства-времени? Есть какие-нибудь новые открытия?]
Цзян Линь моргнул, прислонившись спиной к дверце машины посреди пустынной равнины, и принялся печатать ответ.
[Мин Сяоян: Еще нет, немного задержались в дороге, только что прибыли на окраину.
Вэнь Ли: Ты разблокировал архив наблюдений за Запретной зоной пространства-времени в Небесной Сети? Если нет, я могу поделиться с тобой своей копией за 50 кредитов — это вдвое дешевле, чем в самой Небесной Сети.
Мин Сяоян: Спасибо, но я уже потратил 100 кредитов и разблокировал его. В следующий раз, когда подвернутся такие выгодные условия, предупреждай меня заранее, ладно?
Вэнь Ли: Какая жалость.
Мин Сяоян: Но я тут заметил, что пункты 8 и 9 в архиве Небесной Сети у меня не отображаются, нет прав на просмотр. Господин Вэнь, а в вашей версии они разблокированы?
Вэнь Ли: О, эти пункты у меня тоже заблокированы. Впрочем, могу сказать по секрету: эти два пункта — внутреннее досье нашей Секты Истока, получить к ним доступ могут только апостолы.
Мин Сяоян: Надо же, какая секретность. Выходит, если я захочу это узнать, мне обязательно нужно вступить в Секту Истока и дослужиться до апостола?
Вэнь Ли: По официальному пути — да, именно так. Если захочешь присоединиться к Секте Истока, я могу замолвить за тебя словечко. Когда сам дослужишься до почтенного апостола, не забывай меня прикрывать.
Мин Сяоян: Мы почти на месте, Брат Цян ушел слишком быстро, и его уже даже не видно, мне нужно спешить в дорогу, позже спишемся.
Вэнь Ли: Желаю удачи.
Вэнь Ли: Если добудете что-то ценное, обращайся в первую очередь ко мне. Сам знаешь, через меня сбыть добычу можно с куда меньшими налогами и комиссией.]
Завершив беседу, Цзян Линь нажал на функцию голосового ввода в строке сообщений и, вполне ожидаемо, обнаружил, что и голос, и звонки по умолчанию озвучиваются стандартным синтезатором речи.
Иными словами, Вэнь Ли отроду не слышал настоящего голоса самого долговязого.
А отношения-то у них оказались сугубо поверхностными.
Цзян Линь призадумался: даже он, человек, впервые оказавшийся в этих краях, сразу после ознакомления с архивом понял, что задание, выданное Сектой Истока — это чистой воды наживка для дураков. Вэнь Ли просто не мог не знать, что отправляется команда в один конец.
Тем не менее, Вэнь Ли не обмолвился ни единым словом предостережения, не попытался их отговорить, а в нужный момент позвонил лишь для того, чтобы впарить информацию.
Но раз уж Вэнь Ли даже голос долговязого никогда не слышал, то тем более не мог видеть его лица. В конце концов, Мин Сяоян оказался типом, который даже от собственного старого напарника держал всё в тайне.
Шагая обратно к школе, Цзян Линь размышлял: а что если он появится перед Вэнь Ли лично, неужели его истинная личность так и не раскроется?
Вновь перед ним предстало знакомое место.
Большие железные ворота школы по-прежнему оставались приоткрытыми. Даже когда по пустынной равнине проносился свирепый ветер, они не смещались ни на йоту, а листья на деревьях внутри двора замерли в абсолютной неподвижности — весь мир вокруг застыл в жутком оцепенении.
http://bllate.org/book/27274/3307231
Готово:
