Линь Байу приподнялся на локте, глядя на Мао-эр. Зверёк уже забился обратно в своё лежбище, словно все вчерашние нежности были вызваны лишь его недомоганием.
Линь Байу сел, сообразив, что выстиранное вчера ватное халатиное сукно наверняка уже перестало капать. Он опустил ноги с постели, сунул ноги в обувь и только было собрался отворить дверь, как Мао-эр вскочил со своего места и загородил проход, не пуская его на улицу.
Линь Байу замер в растерянности. Ему доводилось видеть немало смышлёных собак — например, прежняя жёлтая собака в их доме то и дело следовала за а-де, виляя хвостом и сопровождая его повсюду, — но он впервые сталкивался с настолько человечным котом.
Линь Байу опустился на корточки и протянул руку, чтобы погладить его макушку:
— Боишься, что я выйду и снова простужусь?
Юань Сяо нетерпеливо рявкнул. Если бы прошлой ночью тот не горел так сильно, если бы не его тепло, ещё неизвестно, смог ли бы он очнуться нынешним утром, а теперь этот дурень снова рвется наружу!
Линь Байу склонил голову набок:
— Спасибо тебе, Котик, но мне нужно забрать одежду.
Кто кот! Да кто он такой этот кот!
Юань Сяо оскалился, обнажая острые, подобные кинжалам клыки, и повернулся боком, показывая Сяоци свои величественные серебристые полосы на спине.
Линь Байу не слишком понял, что тот имеет в виду, и лишь произнёс:
— Тогда я накину на плечи покрывало, хорошо, Котик?
…
Юань Сяо с унылым видом улегся на пол и больше его не задерживал.
Линь Байу снял халат с бельевой веревки. Тот участок, что впитал воду, действительно промёрз насквозь и даже покрылся несколькими сосульками. Он обломал ледышки и унёс ватный халат в дом, чтобы повесить.
Завидев, что тот снова выходит, кот раздраженно вильнул хвостом и последовал за ним.
Заметив возникшего у самых ног кота, Линь Байу тронул его носком туфли:
— Чего ты пришёл? Животик больше не болит? Вчера ещё так жалобно плакал.
Плакал… Да кто плакал!
Юань Сяо задрал голову, глядя на него, а затем опустил её обратно, думая про себя, что если бы не этот бестолковый олух, за которым нужен глаз да глаз, разве мог он оставаться в стороне.
Линь Байу отправился к очагу стряпать. С самого вчерашнего вечера у него во рту ничего не было, и теперь в животе отчаянно пустовало, доставляя немалое мучение.
У него оставалась ещё полтора лепёшки, что дала тётушка Фэн, их можно было разогреть на свином жире, а в кастрюле с прошлого раза ещё оставалась каша — её стоило только подогреть на печи. Как раз кстати подоспела редиска, которую он нарезал тонкими ломтиками пару дней назад; теперь её можно было мелко порубить вприкуску к каше.
Вот только тот кусочек лепёшки, что он вчера предлагал коту, зверь есть отказался, так что пришлось отдать его курам.
Линь Байу подбросил хвороста, разогрел котелок и бросил крошечный кусочек свиного сала. Вскоре жир растопился, распространяя аппетитный аромат.
Линь Байу опустил лепёшку на сковороду, и та зашипела. Котик молча сидел рядом и наблюдал, а Линь Байу пообещал:
— Чуть позже я угощу тебя маленькой рыбкой, сегодня выберу покрупнее.
Юань Сяо ничего не ответил, лишь махнул пушистым хвостом. Этот Сяоци только и знает, что пытаться купить его расположение подачками, какой же хитрый.
И всё же на душе у него разлилось странное, неясное удовольствие, похожее на ласковый весенний ветерок, щекочущий щеку — до чего же хорошо.
А-де не было дома, а значит, можно было не соблюдать лишних церемоний. Линь Байу отнёс еду за столик в комнате и, сдержав обещание, выбрал для кота рыбку побольше.
Человек и зверь предавались трапезе в этом уютном уединённом уголке комнаты. Заметив, как жадно и быстро уплетает рыбу кот, Линь Байу с улыбкой прищурил глаза:
— Ешь медленнее, подавишься.
Юань Сяо поднял на него взгляд, думая про себя, что такой рыбкой разве что зубной промежуток не застрянешь.
Линь Байу опустил голову, отпивая кашу, как вдруг снаружи раздался стук в дверь. Он замер: будь это а-де, тот бы стал стучаться иначе.
Но кто же это мог быть в такую стужу?
Он снял ватный халат — застывшее на холоде сукно уже успело оттаять и стать мягким. Набросив одежду, Линь Байу отворил дверь и вышел.
Снег лежал слишком глубоко, и створки поддавались с трудом. Боясь, что гость замёрзнет в ожидании, он крикнул:
— Кто здесь? Снегу намело столько, погодите немного!
Никто не ответил.
Опасаясь незнакомца, Линь Байу приоткрыл дверь лишь на узкую щель, но никого не увидав, уже собирался запереть её обратно, как вдруг заметил в проёме знакомое железное ведёрко.
Сердце его бешено заколотилось. Он торопливо распахнул дверь и выскочил наружу, но среди бескрайней белизны не было ни души — лишь стояло полное рыбы ведро, оставившее глубокий след на снежном покрове.
Это приходил Чжоу Юньшань.
Прихватив ведёрко, Линь Байу вернулся в дом и сразу наткнулся на ожидавшего его у порога Котика.
Ну и хлопотный же этот кот, ему требовалось видеть Линь Байу каждую секунду.
Увидев, что тот несёт ведро, прежде круглые кошачьи зрачки резко сузились, исполнившись необъяснимой свирепости.
Линь Байу неловко усмехнулся и, собираясь что-то сказать, заметил, как Котик резко развернулся и ушёл в комнату.
***
Юань Сяо, повернувшись к двери спиной, забился в своё лежбище. В их Клане Тигров все, самки и самцы издавна привыкли жить в одиночку, и даже в пору гона самцы редко когда додумывались носить добычу самкам.
А нынче какой-то самец уже в третий или четвёртый раз приволакивает еду для Сяоци!
Юань Сяо и сам не мог толком разобраться в своих чувствах, но на душе было до того тошно, что хоть волком вой.
Едва переступив порог, Линь Байу увидел, что Котик забился в угол и дуется — круглая пушистая макушка так и манила протянуть руку и взъерошить шерстку.
Но кот, словно почувствовав его намерения, качнул телом и завалился на бок, наотрез лишая Линь Байу малейшего шанса.
Линь Байу оставалось лишь неловко отдернуть руку. Видя, что зверь сердится, он примирительно заговорил:
— Эту рыбу я и не думал брать.
Не думал он! Да притащил же в дом!
Юань Сяо ни капли не поверил. Из его ноздрей вырвался тяжелый сопении фырканье, грудь тяжело заходила от дыхания.
Линь Байу уселся прямо рядом с ним и мягко, с уговорчивой интонацией принялся объяснять:
— Рыба осталась у крыльца, а когда я вышел, человека уже и след простыл, вот я её и занёс. — Он обхватил колени руками. — Человек-то жениться надумал, мне никак нельзя относить её к нему в дом — другие увидят, только лишних разговоров не оберёшься. Придётся ждать, пока а-де вернётся, тогда и решим.
Жениться? Юань Сяо шевельнул мохнатыми ушами, повернул голову и в упор уставился на него мрачным взглядом. В его золотистых зрачках отразилось печальное лицо Линь Байу.
Подперев щеку рукой, Линь Байу протянул руку и погладил пушистую макушку Котика. На этот раз тот уворачиваться не стал: хоть вид у него по-прежнему оставался донельзя презрительным, он сам вытянул шею, прижимаясь к его ладони.
Линь Байу тихонько усмехнулся:
— И чего я тебе всё это рассказываю? Всё равно ведь не понимаешь.
Могучий хвост Юань Сяо с сухим шлепком ударил по полу — еще как понимает.
Линь Байу чихнул. На полу было слишком холодно, а его слабое тело не годилось для долгих посиделок. Он поднялся на ноги и, хоть пол в избе был чистым, всё же машинально отряхнул ватный халат.
http://bllate.org/book/27272/3306967
Готово:
