— Юньшань-гэ, не нужно столько.
Чжоу Юньшань ответил:
— Слишком холодно, а ты и так не переносишь ветер, да еще одет так легко. Быстрее бери рыбу и ступай домой.
Рыбы в ведре было и вправду чересчур много. Линь Байу не хотел брать столько, но с трудом приподнял ведро и попытался пересыпать часть обратно в ведро Чжоу Юньшаня:
— Слишком много, мне не донести.
Чжоу Юньшань торопливо остановил его:
— Тебе никто и не велел тащить, я сам донесу.
Линь Байу ничего не ответил. Он запрокинул голову и посмотрел на Чжоу Юньшаня; то ли от ледяного ветра, то ли еще от чего глаза его внезапно покраснели.
— Юньшань-гэ ведь скоро женится, да? — его тихий голос тут же унесло прозиравшим ветром.
Помолвленному мужчине и взрослому гэ-эру, которому еще только предстояло выйти замуж, не следовало держаться так близко друг к другу.
Чжоу Юньшань молча смотрел на него, и из самого его горла вырвалось едва слышное даже для него самого:
— Угу.
Линь Байу улыбнулся, но эта улыбка была хуже слез. Он наклонился, снова пересыпал рыбу в ведро Чжоу Юньшаня, оставив лишь пару мелких рыбешек:
— Юньшань-гэ, я пойду.
Даже с такой малостью рыбы Линь Байу едва справлялся, с трудом волоча ведро.
Резкий северный ветер свистел и кружил по ледяной глади снежную пыль.
Опять клюнуло, но Чжоу Юньшань даже не шелохнулся. Он смотрел на худенькую, хрупкую фигурку, затерявшуюся среди белоснежных просторов земли и неба, которая ковыляла с большим ведром, переваливаясь из стороны в сторону, и на душе у него было пусто и тоскливо.
В этот момент из лесу вышел сухощавый высокий мужчина, за которым следовали две желтые собаки. В руке он держал окровавленного дикого кролика.
Брови Чжоу Юньшаня сошлись на переносице, а Цинь Фэн заговорил:
— В капкан попался один, как раз отнесу Сяо Цзиню, он больше всего любит крольчатину.
Этот Сяо Цзинь, о котором говорил Цинь Фэн, был никем иной, как будущим фуланом Чжоу Юньшаня, Цинь Цзинем — маленьким гэ-эром, которого тщательно выбирала для него матушка.
Чжоу Юньшань отрешенно произнес:
— Угу.
А затем услышал, как Цинь Фэн окликнул его:
— У тебя же клюет, почему не проверяешь?! И почему в ведре рыбы убавилось, сюда кто-то приходил?
— Байу приходил на рыбалку, я дал ему пару штук.
— Тот самый шуан-эр из семьи Линь? — Цинь Фэн ухмыльнулся, и в его взгляде мелькнуло что-то пошлое. — А этот гэ-эр уродился писаным красавцем, глаза так и сияют, как вода. Вот только рожать детей он не мастак, разве что в наложники взять — это еще куда ни шло.
Чжоу Юньшань не выносил, когда при нем распускали грязные слухи о Линь Байу, даже если этот человек приходился ему будущим шурином. Он со звяканьем швырнул острогу обратно в ведро, так что перепуганная рыба забилась вовсю:
— Если еще раз сболтнешь глупость — я тебе язык вырву!
Добродушный нрав Чжоу Юньшаня славился на всю округу в радиусе десяти ли, и Цинь Фэн впервые видел его разгневанным. Смущенно он протянул:
— Да я же просто к слову сказал, чего ты сразу вспылил?
Чжоу Юньшань ничего не ответил, подхватил железное ведро и зашагал назад.
Цинь Фэн окликнул его пару раз, но, видя, что тот и не думает останавливаться, с неловким видом последовал за ним.
У развилки дорог Чжоу Юньшань взял только две рыбины, связал их веревкой и пошел дальше.
Цинь Фэн посмотрел на брошенное у дороги железное ведро, сообразив, что оно оставлено ему, и крикнул вдогонку:
— Пойдем домой вместе? Матушка звала тебя сегодня к полудню на обед.
Чжоу Юньшань даже не обернулся:
— Не приду.
Оба прекрасно понимали: хоть и говорилось, что матушка звала его на обед, на самом деле повиснуть на нем жаждал сам Цинь Цзинь.
По правде говоря, до свадьбы им не следовало видеться, но Цинь Цзинь отличался нетерпеливым нравом и вечно боялся, что Чжоу Юньшань заглянется на кого-то другого, так что готов был виснуть на нем круглые сутки.
Семья Цинь промышляла мясной торговлей, а семья Чжоу жила охотой, так что со временем они близко сошлись.
В семье Цинь было двое сыновей, и младший, Цинь Цзинь, будучи маленьким гэ-эром, хоть и не отличался особой красотой, но был выращен в утонченности на отборных харчах, неся в себе некоую барскую изнеженность, редко встречающуюся у деревенских.
Матушка Чжоу Юньшаня изначально презирала семью Линь: старый плотник тащил на себе хворого шуана, от которого мужу не только никакой особой помощи, так еще и продолжения рода едва ли дождешься.
Она тайком сошлась с Сунь-ши из семьи Цинь и, ни слова не сказав домашним, окончательно закрепила эту помолвку.
Чжоу Юньшань поначалу тоже противился, но не выдержал слез и истерик Ван, из-за которых в доме воцарился сущий кошмар. Старик Чжоу от природы боялся жены и побоялся даже рта раскрыть.
Ван ничего не ела и не пила, твердя, что во что бы то ни стало должна породниться с семьей Цинь.
— Чем хорош этот Линь Байу? Приворожил тебя так, что душу вытряс, о будущем хоть подумал бы!
— Да он тощий как лучина, и задница узкая — как он тебе детей родит?! Ты что же, хочешь оставить наш род Чжоу без потомства?!
— Так ты все-таки хочешь взять эту шлюшку? Ладно! Я сейчас же разобьюсь насмерть прямо здесь! Пусть тебе играют и белую, и красную свадьбы в один день!
У Чжоу Юньшаня не было выбора: какими бы ни были ошибки его матери, он не мог стать неблагодарным сыном.
Цинь Фэн в одной руке нес железное ведро, в другой — кролика, и, призывая желтых собак, двинулся домой.
Не успел он переступить порог, как из дома стрелой вылетел маленький гэ-эр с круглым, как лепешка, лицом и красной родинкой между бровей. Он заглянул Цинь Фэну за спину, никого там не обнаружил и укоризненно протянул:
— Гэ, а где Юньшань-гэ?
Цинь Фэн сунул кролика ему прямо перед носом:
— Добыл тебе зайца.
Цинь Цзиня кролик занимал меньше всего:
— Я тебя спрашиваю, где Юньшань-гэ!
Цинь Фэн прошел во двор, неся ведро:
— У него дома дела, срочно ушел.
— Какие у него дома дела? Разве мы не договаривались, что он придет обедать?
Цинь Фэн разозлился еще больше своего братца и с грохотом швырнул ведро на землю, заставив рыбу внутри бешено захлестать хвостами:
— Чжоу Юньшань то, Чжоу Юньшань сё, ты же еще даже порог его дома не переступил!
Цинь Цзинь замер, его лицо мгновенно залилось краской гнева. Топнув ногой и заливаясь слезами, он бросился к очагу:
— Матушка, посмотри на него! Гэ обижает меня!
Сунь-ши как раз варила суп из свиного желудка. От блюда поднимался густой пар, поверхность бульона отливала молочной белизной, источая аппетитный аромат. Вытерев руки, она вышла:
— Чего вы тут раскричались?
Цинь Цзинь запрокинул голову и горько заревел:
— Юньшань-гэ не пришел!
Сунь-ши посмотрела на Цинь Фэна:
— Разве не договорились об обеде? Суп уже готов, почему же он не явился?
Цинь Фэн уселся на деревянную скамейку, уперевшись локтями в колени:
— Мы рыбачили на льду, встретили того гэ-эра из семьи Линь. Я сболтнул лишнего, вот он и разозлился.
— Из какой семьи Линь?! — Цинь Цзинь и без того боялся, что кто-то уведет у него Чжоу Юньшаня, а при этих словах насторожился пуще прежнего.
Дела семьи Чжоу Цинь Цзинь не знал, но Сунь-ши была в курсе. Она поспешно успокоила сына:
— Ой, раз не идет — и не надо, сами пообедаем. Цзинь-гэр, сходи позови отца и невестку к столу.
Цинь Цзинь уходить не хотел, но после пары настойчивых напоминаний все же неохотно плелся в задний двор.
http://bllate.org/book/27272/3306964
Готово:
