— Да Я!
Громкий, надтреснутый голос спугнул серых воробьев, отдыхавших в кроне дерева; хлопая крыльями, они врассыпную бросились прочь.
Чжан Тяньмин очнулся от своих мыслей и увидел Хромого. Тот, прихрамывая, подбежал к нему, держа в руках миску с жидкой кашей. На его лице сияла глуповатая улыбка, обнажавшая щербинку от выпавшего переднего зуба.
Он вскинул голову и хлопнул себя по груди:
— Все-таки я к тебе добр, пей быстрее, пока горячая!
Чжан Тяньмин на миг замер, прежде чем протянуть руку и забрать миску.
Серебристо-серая нержавеющая сталь сверкала на солнце ослепительными бликами, словно луч прожектора, скользивший из стороны в сторону. Миска из такого материала была легкой, удобной, не боялась грязи и была почти небьющейся, но из-за своей мелкости порции в нее помещалось совсем мало — стоило сделать пару глотков, как уже виднелось дно. Это была самая обычная посуда в общественных столовых начала двухтысячных.
— Спасибо.
Хромой опешил. Он уселся рядом с Чжан Тяньмином и ткнул его локтем в бок:
— Ты чего? Почему в обед не ходил есть?
Чжан Тяньмин сделал глоток каши — она казалась безвкусной.
— Не был голоден.
Хромой тут же завелся:
— Ты дурак, что ли? Сейчас не голоден, а как проголодаешься ночью? Эта старая карга вечно решает не готовить, когда ей вздумается, так и промучаешься всю ночь с пустым желудком!
Чжан Тяньмин снова хлебнул водянистой кашицы, в которой почти не было риса, и поднял взгляд на приятеля:
— Тише, услышит — побьет.
Хромой тут же притих. Он воровато огляделся, убедился, что во дворе никого нет, и только тогда прошептал:
— Цыц… Я… я ее не боюсь.
Сказав это, он поднял с земли кусок засохшей грязи и принялся чертить им на земле. Вскоре на пыльной почве появилась фигура, напоминающая кучку экскрементов, а рядом кривыми, похожими на каракули знаками было выведено: Старая карга.
Хромой многозначительно приподнял брови, глядя на Чжан Тяньмина, и оба невольно рассмеялись.
— То-то же. А то ходишь последние пару дней с кислой миной, не пойму, что тебя грызет.
Чжан Тяньмин залпом допил кашу и вытер рот:
— Я не грущу. Наоборот, мне весело.
Хромой закатил глаза:
— Думаешь, я не вижу? Ты вечно такой трусливый и осторожный, а ведь еще ребенок, нечего тебе лишнее в голову брать.
Чжан Тяньмин посмотрел на одинокое дерево, стоявшее посреди двора. Его старая, иссохшая кора была покрыта шрамами от ветров и морозов, а с налетевшим порывом ветра на землю посыпались сухие желтые листья.
— А тебе сколько лет? — спросил Чжан Тяньмин.
Хромой загнул указательный палец:
— Девять!
— В девять лет ты много понимаешь…
— А ты мне скажи, что ты в восемь лет понимаешь?!
Чжан Тяньмин осекся и снова уставился в небо, считая воробьев.
Хромой, решив, что одержал победу, довольно улыбнулся:
— Ну же, зови меня братом.
— Не буду.
Хромой от досады принялся чесать затылок, но, поняв, что переупрямить Чжан Тяньмина не выйдет, лишь хмыкнул:
— Вечером будет собрание, не проспи.
С этими словами он выхватил у него пустую миску и, сердито топая, удалился.
Глядя на его щуплую спину и ноги, которые при беге вовсе не выглядели хромыми, Чжан Тяньмин не знал, плакать ему или смеяться. Он смутно помнил, что прозвище Хромого появилось два года назад, когда того укусила змея на задних склонах Горы Чжаоцзя. Ему пришлось три месяца ходить с костылем, пока нога не зажила. Другой бы на его месте радовался исцелению, но Хромой, наоборот, приуныл — распробовав все преимущества жизни калеки, он больше не хотел быть здоровым.
Позже этот хитрый малый, любивший строить из себя умника, даже когда был совершенно здоров, продолжал волочить ногу на людях. Все вокруг прекрасно знали, что он просто вошел во вкус, притворяясь больным.
Чжан Тяньмина это одновременно и забавляло, и заставляло чувствовать странную, давно забытую горечь. Неизвестное доселе чувство разливалось в глубине души.
Он закрыл глаза, растянулся на потрескавшемся цементном полу под деревом и молча вздохнул. Хромой был прав в одном: не стоит лишний раз забивать голову мыслями, ведь сегодняшний вечер обещает быть непростым.
…
Осенние ночи на Горе Чжаоцзя выдавались необычайно холодными, особенно в оврагах, где любой ветерок превращался в кружащийся вихрь. Он завывал в пустошах и среди скал так, что звук походил на плач призраков.
К счастью, позади двора нашлось место, защищенное от ветра. Несколько худых ребятишек, прижавшись друг к другу, кучковались в углу стены, грея озябшие руки дыханием.
— Ну вот, эта старая карга опять вечером не стала готовить!
Хромой сплюнул на землю и достал из кармана половинку маньтоу:
— Держи, Да Я.
Девочка с короткой стрижкой, одетая в красную безрукавку, взяла хлеб и нахмурилась:
— Ты стащил?
Хромой гордо кивнул:
— Вы с Эр Я в обед не ходили есть, если бы я чего не припрятал, что бы вы делали? Не волнуйся, Эр Я свою порцию каши днем съела, я миску тайком вернул на место, а там увидел маньтоу — как было не прихватить половинку?
http://bllate.org/book/27269/3306811
Готово:
