— Почему же не нужно? — произнесла Хо Ваньи. — Господин первый министр — мой супруг, и знать его — мой долг. Если я буду оставаться в неведении относительно всего, что касается господина первого министра, как мне справляться с делами в поместье? Се Цзыинь...
Его губы почти коснулись мочки уха собеседника.
Хо Ваньи добавил:
— Если я буду плохой супругой канцлера Се, то, что меня осудят — полбеды, а вот если из-за этого со мной решат развестись — это уже станет большой бедой.
Се Цзыинь покосился на него, сохраняя холодное, невозмутимое выражение лица:
— Думаешь, я поверю в это?
— Почему бы и нет? — отозвался Хо Ваньи. — Я полагаюсь на влияние канцлера Се именно благодаря этому статусу.
Се Цзыинь ответил:
— Мне казалось, господин Хо жаждет поскорее избавиться от этих отношений, восстановить свою репутацию и с чистой совестью предстать перед императорским двором.
— ...Восстановить репутацию? — Хо Ваньи усмехнулся. — Какую репутацию мне еще восстанавливать? Моя слава и так хуже некуда, каждый встречный считает меня продажным чиновником и негодяем. Если я потеряю поддержку такого великого древа, как канцлер Се, разве меня тут же не разорвут на части?
Се Цзыинь спросил:
— Прямо как говорил Пань Цайси?
— Что именно? — не задумываясь, переспросил Хо Ваньи.
Затем он замер, вспомнив слова Пань Цайси, сказанные ранее в том заброшенном дворике.
Яркие, выразительные черты лица Хо Ваньи освещались пламенем ламп.
Он вскинул голову и спросил:
— Господин первый министр всё слышал?
— Но сейчас я принадлежу лишь одному человеку, — сказал Хо Ваньи.
Он лучезарно улыбнулся:
— У нас с господином первым министром отношения не только на словах, но и на деле. Если они захотят тронуть меня, пусть сначала посмотрят, даст ли им господин первый министр такую возможность.
— Разве я не прав, старший брат?
Поясницу внезапно охватило крепкое объятие, и Хо Ваньи взлетел в воздух, после чего его с силой бросили на кровать.
Открыв глаза, он первым делом увидел колеблющееся пламя свечи на стене.
Внезапно на него легла тень.
Он прикрыл глаза, погружаясь в изящный, подобный орхидее, пурпурный цвет.
Это было целое, искусной работы медное зеркало.
Его узор был выгравирован великолепно.
Хо Ваньи держал его в руках, разглядывая со всех сторон, и остался невероятно доволен. Он не удержался и повернулся к Се Цзыиню:
— Господин Се, не ожидал, что вы умеете делать подобные вещи.
Волосы у лба Се Цзыиня разметались, и, услышав это, он поднял взгляд и с лёгкой улыбкой спросил:
— Тебе нравится?
— Разве я когда-нибудь был недоволен тем, что ты мне дарил? — ответил Хо Ваньи.
Он осторожно положил зеркало на стол, подошел к Се Цзыиню, сел напротив и вдруг спросил:
— А ты знаешь, какое значение придают медным зеркалам у нас в Хуайине в Цзянчжоу?
Алая метка на лбу Се Цзыиня ярко вспыхнула, выражение его лица едва заметно изменилось, а на губах заиграла улыбка:
— И что же оно означает?
Хо Ваньи начал рассказывать:
— В Хуайине есть легенда. Говорят, двое влюбленных связали свои судьбы через медное зеркало, но из-за различий в статусе не могли быть вместе. Им оставалось лишь каждый день прятать за зеркалом записки с признаниями, изливая в них свои чувства. Так они обменивались весточками день за днем, пока однажды одного из них, повинуясь воле семьи, не выдали замуж за другого.
Спустя десять лет, в эпоху великой смуты и борьбы за власть, тот юноша добился успеха и стал великим полководцем. В это время женщина, выданная замуж, из-за военных действий попала в беду — её супруг решил продать её, чтобы купить зерно и фураж. На рыночной площади она встретила того, кто стал генералом.
Хо Ваньи пристально посмотрел на Се Цзыиня.
Помолчав, он с улыбкой продолжил:
— Конечно, она не осмелилась открыться генералу. Она полагала, что при его нынешнем положении он наверняка окружен женами и наложницами. А она сама, годы невзгод сломили её дух, и даже её прежняя одаренность померкла. Она не желала признаваться, но муж всё равно продал её генералу.
— Всего за пять лянов серебра.
Се Цзыинь слушал внимательно и спросил:
— А что потом?
— Потом? — тихо произнес Хо Ваньи. — Все решили, что генерал выкупил её из жалости, памятуя о прежних чувствах. Она и сама так думала. Оказавшись в особняке генерала, она поблагодарила его и пообещала, что, как только заработает достаточно денег, выкупит себя обратно, прося лишь дать ей время. Она верила, что, как только расплатится, она уйдет.
— Но генерал привез её домой вовсе не из жалости. Он хотел взять её в жены.
— Как ты думаешь... станут ли люди и в этот раз обсуждать, кто кому не пара? — Хо Ваньи усмехнулся. — Раньше они говорили, что мужчина не достоин женщины, а позже стали судачить, что генералу не пристало жениться на той, кто уже была замужем. Только если раньше они боялись сплетен и слов о неравном браке, то на этот раз генерал ни за что не пожелал отступать.
— Более того, он устроил пышную свадьбу, пригласил всех, кого только мог, и даже испросил у императора высочайшего благоволения. Под поздравления гостей он взял в жены свою возлюбленную.
— И именно в брачную ночь, — голос Хо Ваньи стал тише, — генерал преподнес ей настоящий свадебный дар.
Он заглянул Се Цзыиню в глаза:
— Угадаешь, что это было?
Се Цзыинь остался невозмутим:
— Что же?
Хо Ваньи ответил:
— Разбитое медное зеркало.
— То самое зеркало, через которое они когда-то обменивались посланиями. Оно разбилось во время войны, но генерал, сам не зная почему, нашел его и бережно хранил все эти годы.
Голос Хо Ваньи был мягким, почти шепотом:
— Они связали судьбы через зеркало и через него же выразили свои чувства. Увидев осколки, женщина разрыдалась, но генерал сказал ей: я дарю тебе это зеркало, чтобы ты знала — мое сердце осталось таким же, как и прежде.
— Они прожили вместе пятьдесят лет, до самой седины, и были похоронены в одном гробу.
Он не знал, что в его голосе в этот момент сквозила скрытая зависть.
— С тех пор в Цзянчжоу, а особенно в Хуайине, если кто-то хочет просить руки своей возлюбленной, он непременно дарит медное зеркало. Это означает, что жених клянется небом и землей: его сердце навсегда останется неизменным.
Затем он увидел, как Се Цзыинь улыбнулся загадочной улыбкой.
— ...На самом деле я знал эту историю уже давно, — ответил Се Цзыинь.
http://bllate.org/book/27265/3306453
Готово:
