Однако отношения вхладнокровных коридорах власти всегда были переплетены сложнейшим, запутанным узором.
Быть может, сегодняшний враг завтра станет другом, а вчерашний брат превратится в сегодняшнего недруга. Завязать близкое знакомство с Хо Ваньи — благое дело, которого страстно желали бесчисленные чиновники.
На словах они упрекали Хо Ваньи в беспринципности и бессердечности, и стоило им собраться вместе, как из десяти фраз три непременно были ругательствами.
Но кто же не хотел попутничать с Хо Ваньи на попутном ветру?
Ведь он — приближенный слуга Сына Небесного, чья воля всегда угодна императорскому сердцу. Все, к чему бы ни стремился Хо Ваньи, он мог смело претворять в жизнь.
Попутный ветер Хо Ваньи был столь могущ,
Что заставлял людей одновременно страшиться его острой грани и жаждать сближения с ним.
Тому, что Мо Лия удалось сблизиться с Хо Ваньи на почве их общего землячества — оба они были родом из Хуайиня, — можно сказать, посчастливилось поймать попутный ветер. Он извлек из этого несметные выгоды, отчего многие сослуживцы при встрече с ним зеленели от зависти и злости, до смерти желая оказаться на его месте.
— Вот только очень скоро завидовать ему перехотелось.
Потому что Мо Лия был обвинен Хо Ваньи по шести тяжким статьям.
Гнев Вашего Величества разразился подобно грому и молнии, и не нашлось ни единого человека, кто осмелился бы замолвить за него слово. Хоть Мо Лия и не обладал властью, способной затмить двор и перевернуть небо, занимая высокий пост чиновника второго ранга, он окружил себя множеством учеников и пользовался немалым весом.
Однако горы рушатся не сразу: сама вершина устоит, но камни сорвутся вниз.
Кланяться и признавать поражение пришлось одному лишь Мо Лия.
За спиной Хо Ваньи стоял Сын Небесного, и этот человек воплощал собой острие меча императорской власти.
Когда Мо Лия снял чиновничий головной убор и опустился на колени, он уже все понимал.
На сей раз острие меча было направлено на него.
Дневной свет за маленьким тюремным окошком казался тусклым и размытым.
Мо Лия услышал чей-то тихий разговор, шаги приближались издалека, и он обернулся.
Хо Ваньи вышел из мрачного, темного коридора и остановился за решеткой темницы. На нем по-прежнему красовался роскошный парчовый наряд, а лицо его было прекрасно, как и прежде.
Мо Лия произнес:
— Не ожидал, что господин Хо удосужится навестить меня.
Хо Ваньи ответил:
— У меня не было причин не приходить к тебе.
— Но у тебя не было и необходимости навещать меня, — Мо Лия горько усмехнулся, прислонившись к стене, и отвернулся. — Не ты решаешь, жить мне или умереть, поэтому — увидимся мы или нет — это не имеет никакого значения.
Хо Ваньи на мгновение замолчал, а затем спросил:
— С чего ты взял, что не я решаю твою участь?
Мо Лия возразил:
— Любой, кому ни задай этот вопрос, ответит то же самое. Если бы Хо Ваньи и впрямь мог закрыть небо одной рукой и получать все, чего ни пожелает, разве стал бы он сносить столько проклятий в свой адрес?
Хо Ваньи усмехнулся:
— Похоже, господин Мо проникся ко мне пониманием.
Мо Лия покачал головой и тяжело вздохнул:
— Это не понимание. Скорее, скорбь о себе подобных.
— О? — тихо переспросил Хо Ваньи. — Скорбь о себе подобных?
В Тяньлао царила жуткая тишина: стоило фитилю свечи издать хоть малейший, короткий треск, как он тут же разбивал эту звенящую, мертвую тимошность.
Среди этой тишины Мо Лия хрипло рассмеялся:
— Хотя назвать это скорбью о себе подобных не совсем верно, но сравнение это прекрасно подходит и мне, и господину Хо.
— Умру-то я, — продолжал Мо Лия. — А господин Хо сейчас на самом пике своего могущества, и ему, несомненно, во много раз лучше, чем мне.
— Только вот как бы ни был хорош господин Хо, он жалок куда сильнее меня.
Хо Ваньи посмотрел на него, и в глубине его глаз заплясали язычки пламени.
— Чем же я… жалок?
Мо Лия ответил:
— Быть мечом и клинком в руках монарха — дело нелегкое, ибо клинки всегда тупятся, а острые лезвия ломаются. Сегодняшний Хо Ваньи достаточно остер, чтобы рубить тернии для Вашего Величества и выстилать ему ровную дорогу, но в будущем Хо Ваньи, возможно, притупится и сломается, и в мире найдется второй меч, куда более острый, который заменит его.
— И тогда все, что было сделано для Вашего Величества ныне, обратится в грех, а возмездие постигнет одного лишь Хо Ваньи.
Мо Лия немного помолчал и снова вздохнул:
— Да что там будущее — если я умру сейчас, то останусь хоть кто-то, кто будет оплакивать меня и тосковать. А если умрет Хо Ваньи, пожалуй, на всем белом свете не найдется ни единой души, которой стало бы грустно.
Ведь господин Хо, будучи доверенным лицом императора, являлся одиночкой, о котором знали все вокруг.
Он был еще более одинок, чем Сын Небесного, восседающий на троне дракона.
В миру говорят об одиночестве монархов, но у императора хотя бы есть гарем, полный красавиц, и дети у колен.
А у Хо Ваньи нет ничего.
У него нет ни родни, ни друзей, ни единого человека, который опечалился бы из-за его смерти.
Возможно, когда-то у него и были друзья, но ради своей верности государю он и их извел дотла, подчистую.
Хо Ваньи превратил свою жизнь в участь чистого чиновника.
Чистого чиновника, у которого нет абсолютно ничего.
Он существовал на этом свете лишь благодаря милости и доверию государя.
День за днем.
Поэтому клинок приходилось точить непрерывно, острие не смело затупиться, в делах нельзя было проявлять нерешительность — нужно было оставаться единственным и неповторимым, самым острым оружием в поднебесной, способным поразить врага с первого удара, быстрым, как молния.
Напоследок Мо Лия задал Хо Ваньи один вопрос.
Он спросил:
— Господин Хо, скажите, если однажды вы перестанете быть мечом и клинком, нужным Сыну Небесного, как вы думаете, сколько людей, так и не сумевших заставить императора заплатить по счетам, придут за вашей платой?
…Ну и что с того?
Думал тогда Хо Ваньи.
Однако судьба с самого начала и до конца любила измываться над ним.
Она заставила его появиться на свет лишь для того, чтобы сперва испить до дна презрение и познать все тяготы страданий. Он боялся боли, и потому боль причиняли ему тысячекратно; он не хотел плакать, и потому слезы лились до тех пор, пока не иссякли. Чем больше он дорожил чем-то, тем вернее терял это, чем сильнее к чему-то стремился, тем отчетливее видел собственными глазами, как оно рушится.
Два года спустя Хо Ваньи на собственном опыте прочувствовал смысл тех слов.
— Цена.
Он по-прежнему оставался острым мечом, победоносным оружием в руках императора, но расплачиваться за это ему начали авансом, снова и снова растрачивая его жизнь.
Он полюбил Се Цзыинь.
И тогда Небеса начали играть с ним, заставляя платить по счетам.
Но сколько же в конце концов ему предстояло заплатить?
Оставшись ни с чем, Хо Ваньи не боялся совершить что угодно; ради одного лишь кивка Сына Небесного он был готов отдать любую цену, ибо никакая плата не казалась ему слишком высокой.
Он уже был человеком, у которого не осталось ничего. Он не боялся потерь и не страшился разрушения, поскольку никогда не владел ничем целостным, тем, что не подлежало бы уничтожению.
Но судьба любила заставлять его страдать.
Он был лишен всего, и все же судьба заставила его окольными путями встретиться с Се Цзыинь.
http://bllate.org/book/27265/3306445
Готово:
