Хо Ваньи тоже помнил свой ответ.
Он сказал Се Цзыиню: Если говорить о той ветке персика, что сейчас перед молодым господином Се, то мне она по душе.
В его словах сквозил намек.
Он полагал, что при характере Се Цзыиня тот непременно пропустит мимо ушей подтекст.
Однако он просчитался.
В улыбающихся глазах Се Цзыиня он уловил нотки изумления, и это выражение лица заставило его еще глубже заглянуть в саму душу собеседника.
Вокруг звенели нефритовые подвески, звучала цитра, музыка плыла по воздуху, кружась вместе с ветром.
В тот миг поднявшийся шум словно возник из ниоткуда, стремясь заглушить слова, которые Хо Ваньи не должен был услышать.
И все же он расслышал их отчетливо, до последней детали.
Так что впоследствии, день за днем, в часы, когда сны возвращались к нему, он вновь и вновь вспоминал тот момент.
Они стояли лицом к лицу, среди цветов и ветра, полы их одежд переплетались, словно взлетающие крылья, а золотистые блики солнца струились, точно вода.
Се Цзыинь с улыбкой произнес:
— Господин Хо, с чего бы такие речи?
— Ведь перед глазами у Се Цзыиня нет никаких персиковых цветов, только вы один, господин Хо.
Глава 11. Чанлин
Хо Ваньи отправился в Чанлин на карете.
Новый император не пожаловал ему никакой должности. Одинокий, он покинул столицу и в одиночестве достиг предместий Чанлина. Представившись странствующим путешественником, он предъявил подорожную, вошел в город и, следуя воле Нового императора, передал письмо, адресованное клану Сюнь в Чанлине.
В клане Сюнь, ознакомившись с письмом, прислали людей встретить его. Учтивость их была безупречной, можно сказать, почтительной, а чай, который подали гостю, оказался весьма недурен.
Сидя в комнате для приемов, Хо Ваньи встретился с главой клана Сюнь и произнес: Высокий покровитель поручил мне дело. Не знаю, на какую помощь я могу рассчитывать с вашей стороны?
Сюнь Цзыюань ответил: Наш клан Сюнь — лишь скромный род, не обладающий великими богатствами, а Чанлин — глухая окраина, не чета процветающему Шэнцзину. Но раз на то есть воля Высокого покровителя, клан Сюнь, естественно, приложит все усилия. В пределах Чанлина мы непременно сделаем всё, что в наших силах, чтобы оказать господину необходимую поддержку.
Это были красивые, гладкие слова, и, возможно, искренние.
Однако Хо Ваньи совершенно не волновало, правдивы они или ложны. Ему нужно было лишь понять, с каким настроем клан Сюнь относится к нему — чтобы вычислить содержание переданного письма и, исходя из этого, угадать помыслы Нового императора.
Но внешне Хо Ваньи держался безупречно. Он тронуто произнес: Столь великая преданность главы клана Сюнь вызывает у этого Хо лишь чувство неловкости.
Сюнь Цзыюань принялся внимательно изучать его выражение лица.
Только вот Хо Ваньи не был похож ни на кого из тех, с кем приходилось иметь дело раньше — он был самим собой.
Сюнь Цзыюань так и не смог разгадать, было ли это волнение искренним или же притворной вежливостью. Это заставило его насторожиться и вести себя осмотрительнее: Господин Хо, вы слишком преувеличиваете. Если говорить о преданности государю и усердии, клану Сюнь еще учиться и учиться у других господ. Подобные слова лишь повергают нас в крайнее смущение.
Хо Ваньи помолчал, затем усмехнулся: Тогда оставим эти светские любезности.
Он сдул с поверхности чашки плавающий чайный лист и отпил немного горьковатого чая. Аромат остался на губах, а вместе с ним немного прояснилось и настроение. Хо Ваньи неторопливо и тихо спросил: Позвольте узнать, глава клана, кто такой Ло Чжисюй?
Хо Ваньи слишком мало говорил с Новым императором, и было крайне трудно угадать, что именно у того на уме.
Он знал слишком мало, понимал недостаточно, а времени на глубокие размышления не было. Оставалось лишь, прибыв в Чанлин, по воле Нового императора распутывать клубок противоречий, пытаясь отыскать, какой секрет скрывает изворотливое сердце государя.
— Он по-прежнему знал слишком мало.
Потому что в его жизни было недостаточно испытаний.
Он сделал много дел для Прежнего императора, но как только тот пал, Хо Ваньи превратился в бесполезную брошенную пешку.
Каким человеком был Новый император раньше, что он совершил, какую цену заплатил, чтобы захватить власть и сменить династию? Обо всем этом Хо Ваньи не ведал ровным счетом ничего.
Он был брошен в Тяньлао, и не мог даже догадываться, насколько опасной была борьба за престол до и после воцарения Нового императора и какие силы тот задействовал.
Так что теперь, достигнув Чанлина, он знал лишь одно: ему нужно найти человека по имени Ло Чжисюй.
А был ли этот человек мужчиной или женщиной? Старым или молодым? Чиновником или простолюдином?
...Он не знал ничего.
Это и было испытанием, которое приготовил для него Новый император.
Так думал Хо Ваньи.
Его подвергали испытаниям бесчисленное количество раз. Вновь и вновь он доказывал Прежнему императору свою ценность и в итоге стал самым острым клинком в его руках. Он не боялся платить высокую цену, и потому Прежний император был готов делиться с ним тайнами.
Но Прежнего императора больше нет.
Правитель, которому Хо Ваньи служил с пятнадцати лет, завершил свой земной путь, подчинившись закону рождения и смерти, от которого не уйти ни одному смертному.
А вместе с ним ушло всё, во что Хо Ваньи вложил свои силы и душу ради власти и славы.
Ему предстояло начать всё сначала.
И сделать это нужно было так, чтобы успешно пройти испытание Нового императора.
Нужно показать себя с лучшей стороны, только тогда можно будет доказать свою ценность и удержать власть над собственной судьбой.
...Эту истину Хо Ваньи усвоил еще в пятнадцать лет.
Сюнь Цзыюань не знал о тысячах мыслей, терзающих этого господина Хо.
Что касается Ло Чжисюя, глава клана ответил лишь: Ло Чжисюй... он был предыдущим губернатором нашего города Чанлин.
Хо Ваньи на мгновение задумался: Раз он был губернатором, значит, ведал всеми делами в Чанлине. Судя по всему, этот Губернатор Ло наверняка имел дела с кланом Сюнь.
Сюнь Цзыюань сдержанно кивнул: Именно так. Губернатор Ло занимал свой пост шесть лет, и у нас, естественно, были контакты. Однако человек он был со странным характером и причудливыми привычками. Почти все время он проводил в кварталах красных фонарей, редко появляясь в своей резиденции. У нас в клане правила строгие, поэтому близкого общения не сложилось.
Хо Ваньи спросил: Сейчас Губернатор Ло всё еще в городе?
Сюнь Цзыюань ответил: Трудно сказать. С тех пор как он покинул пост, его следы стало еще труднее отыскать. Если он не уехал, то в это время он, скорее всего, ночует в крупнейшем борделе Чанлина... Если господин Хо желает его найти, я могу отправить слугу разузнать.
— ...Только, — на лице Сюнь Цзыюаня отразилось смущение, — Губернатор Ло вряд ли захочет уходить.
Хо Ваньи замолчал.
Затем он слабо улыбнулся: Я понимаю опасения главы клана. Но и этот Хо не одинокий скиталец... Прежде чем наведаться в бордель, стоит отправить письмо с объяснениями.
http://bllate.org/book/27265/3306441
Готово:
