Ныне всё уже не так, как прежде: четыре года спустя Се Цзыинь издалека кажется недосягаемым небожителем, а вблизи… воплощением гнилого нутра.
При мысли об этом Хо Ваньи с досадой захлопнул книгу.
Его раздражала собственная глупость.
Он мог бы смириться с любым поражением от рук Се Цзыиня, но только не в сердечных делах — стоило проиграть хотя бы шаг, уступить хоть в чем-то одном, как это начинало причинять невыносимую боль.
Их раны были столь глубоки и тяжелы, что они словно переступили черту между жизнью и смертью, но, вопреки всему, их узы никак не могли порваться, они продолжали тянуться друг к другу, не в силах распутать этот клубок. Стоило Хо Ваньи взглянуть на него, как он тут же чувствовал себя должником.
Если бы он не был столь равнодушен к понятию долга, если бы внутри него не царили холод и бессердечие, то, возможно, уже давно стал бы беспрекословно исполнять любую прихоть Се Цзыиня: потребовал бы тот звезды — он бы достал, потребовал бы луну — он бы сорвал её с небосвода… даже потребовал бы жизнь — он бы, не колеблясь, отдал её, чувствуя при этом лишь легкий укол совести.
Однако Хо Ваньи оставался Хо Ваньи.
Прирожденный злодей, холодный по натуре, он никогда не знал, что такое совесть, и тем более не ведал, что значит испытывать чувство вины, оставаться должником или отдавать долги.
Он привык брать в долг, но никогда не возвращал его.
Чжань Шухуай на мгновение замер, пораженный внезапным движением Хо Ваньи. Едва он собрался что-то сказать, как карета в потоке других экипажей поравнялась с гвардейцами.
У гвардейца, отвечавшего за досмотр, залегли глубокие складки между бровей, а выражение лица было столь суровым и ледяным, что от одного взгляда на него становилось не по себе.
Страж протянул руку и отдернул занавеску. Под ярким светом их взгляды встретились.
Гвардеец по-прежнему хранил холодное выражение лица:
— Предъявите ваше приглашение и документы о регистрации.
Чжань Шухуай был готов поклясться: в этот миг, хотя выражение лица стража не изменилось, его голос прозвучал мягче, чем когда-либо прежде.
У Хо Ваньи, бесспорно, было притягательное лицо.
Многие попадались на эту приманку, но сам он никогда не считал свою внешность чем-то выдающимся.
Человек, который слишком долго наблюдает за другими, в конце концов забывает о себе.
Хо Ваньи стал именно таким человеком.
Он привык пристально изучать людей — кого-то он считывал с первого взгляда, на кого-то требовалось посмотреть подольше, — но он никогда не всматривался в себя. Он не осознавал, как именно выглядит и что может получить благодаря своему лицу. Для Хо Ваньи у этого лица было лишь два предназначения: радовать его собственный взор и сводить с ума Се Цзыиня. Вот и всё.
Костры на Горе Селин горели всю ночь.
На следующее утро, когда чиновники прибыли, чтобы поклониться и поприветствовать Нового императора, вся гора наполнилась гулом голосов, а возгласы «Многолетия Вашему Величеству» разносились далеко окрест.
Хо Ваньи поднялся на гору под предлогом участия в уборке главного зала для жертвоприношений.
Чжань Шухуай приложил немало усилий, чтобы устроить это, и не преминул заметить, что им невероятно повезло.
Лицо Хо Ваньи было слишком приметным, казалось, все должны были его знать и помнить.
Однако прежний Хо Ваньи занимал столь высокое положение, что одного того факта, что он не преклонял колен перед императором, было достаточно, чтобы понять его статус. На столь важную фигуру никто не осмелился бы глазеть, даже если бы он открыто разгуливал по улицам.
К тому же, Хо Ваньи большую часть времени вел скрытный образ жизни.
Он двигался во тьме, его окружали одни лишь тени, и тех, кто мог видеть его часто или хотя бы запомнить его лицо, можно было пересчитать по пальцам.
Благодаря этому Хо Ваньи смог так открыто взойти на гору, избавив Чжань Шухуая от необходимости искать мастера маскировки из цзянху.
С приходом Нового императора на Горе Селин воцарилась суматоха: ремесленники и слуги метались по главному залу, боясь допустить малейшую ошибку и навлечь на себя гнев государя.
Хо Ваньи прислонился к колонне и наблюдал за всем происходящим, погрузившись в свои мысли.
В прошлый раз он был здесь вместе с Се Цзыинем по воле Прежнего императора, чтобы проинспектировать Гору Селин, а Се Цзыинь сопровождал его.
Раньше многие вещи не казались чем-то особенным.
Люди редко задумываются о ценности того, что имеют, пока не потеряют это.
…Когда зажглись светильники, Новый император Е Чжэн дождался того, кого ожидал увидеть.
Хо Ваньи вошел в главный зал, не встречаясь взглядом с Новым императором, и привычно опустился на колени, произнеся:
— Приветствую Ваше Величество.
Е Чжэн, облаченный в роскошные одежды с широкими рукавами, с высоко собранными черными волосами, стоял в десятке шагов от Хо Ваньи. Он легко мог рассмотреть бывшего высокопоставленного чиновника, а ныне государственного преступника, и оценить, в каком тот виде.
Е Чжэн произнес низким голосом:
— Хо Ваньи, ты осмелился явиться пред мои очи.
Новый император не разрешил ему подняться, и Хо Ваньи остался стоять на коленях, не поднимая головы. Его голос звучал отчетливо:
— Я осознаю свою вину, преступления мои не имеют прощения, но я также знаю, что Ваше Величество мудры, поэтому и посмел прийти.
Е Чжэн промолчал, развернулся и, поднявшись по ступеням, сел на трон:
— …Я не видел, в каком жалком состоянии ты пребывал, лишь слышал, что бывшего Бокэ Хо бросили в Тяньлао и со дня на день должны казнить. Канцлер Се просил за тебя перед моим престолом, вымолил тебе жизнь. Теперь ты пришел ко мне — знает ли об этом канцлер Се? Давал ли он свое согласие?
Новый император спрашивал так непринужденно, словно это были простые вопросы.
Однако Хо Ваньи думал иначе.
Если бы Новый император действительно хотел узнать только это, он бы никогда не достиг нынешних высот.
Только жестокосердный человек может вершить великие дела.
Этот разговор был скорее не вопросом, а проверкой.
Использовать вопросы, на которые ему вовсе не нужны были ответы, чтобы выведать истинные намерения Хо Ваньи — это вполне соответствовало стилю Нового императора.
В конце концов, все эти годы Хо Ваньи постоянно подвергался подобным проверкам со стороны Прежнего императора.
Хо Ваньи тут же ответил:
— Даже если канцлер Се не знал, теперь он наверняка узнает.
— О? — Е Чжэн едва заметно усмехнулся. — И с чего бы это?
Хо Ваньи произнес:
— Я пришел открыто, ничего не скрывая. А раз я ничего не скрывал, то теперь об этом узнают все — и те, кому следовало, и те, кому не следовало.
Сидящий на троне государь не выказал ни гнева, ни радости.
Лишь послышалось:
— По твоим словам, теперь об этом узнают все?
Хо Ваньи ответил:
— Лучше уж пусть знают все, чем никто. Лишь когда люди знают, они начинают понимать, что такое неведение; если же все пребывают в неведении, то в Поднебесной не останется самого знания. Когда секрет становится известен всем, он превращается в нечто еще более глубокое. А если секрет знают лишь единицы — он уже перестал быть тайной.
http://bllate.org/book/27265/3306438
Готово:
