Сказав это, он словно бы только что заметил, что и в доме, и во дворе на коленях замерло множество людей, и с удивлением произнес:
— Почему вы все здесь стоите на коленях? Господин Тао сегодня и впрямь пожаловал не вовремя, но от ваших поклонов получается так, будто это господин Тао вас обижает. Разве так подобает принимать гостей в Резиденции канцлера?
— Принимать гостей? — перебил его слова Тао Минчжу, невольно повысив голос. — Кто здесь гость, а кто хозяин? Хо Ваньи, не переворачивай всё с ног на голову и не забывай о своем месте!
Хо Ваньи даже не удостоил Тао Минчжу взглядом. Быть может, это белое одеяние казалось ему дурным предзнаменованием, во всяком случае, он вовсе не желал видеть этого человека перед собой. Даже глядя на ярко-красные узоры, украшавшие комнату, он чувствовал себя куда спокойнее и веселее, чем созерцая это пятно белизны.
Он с улыбкой произнес:
— Господин Тао, Резиденция канцлера принадлежит Се Цзыинь, так что хозяева здесь, естественно, только я и Се Цзыинь. Или ты хочешь сказать, что императорский указ о даровании брака ничего не стоит, а прав лишь ты один?
Тао Минчжу приоткрыл рот, собираясь ответить, но Хо Ваньи продолжил:
— Не говоря уже о том, имеет ли он силу… Если бы Се Цзыинь сам не испросил эту бумагу с указом о браке, с чего бы мне сидеть здесь?
Помолчав немного, в тот момент, когда Тао Минчжу снова попытался заговорить, Хо Ваньи поднялся с места и громко произнес:
— Хватит стоять на коленях. Запомните на будущее: эта обитель принадлежит канцлеру Се. Если ваши ноги вечно служат для того, чтобы преклонять их перед гостями, то так и кланяясь туда-сюда, вы в конце концов превратите гостя в хозяина.
— Хо Ваньи, ты!
— Что я? — Его глаза, слегка прищуренные от дневного света, излучали пугающее сияние. — У господина Тао есть какие-то возражения?
Тао Минчжу задохнулся от гнева:
— Ему больно, ты ведь даже не представляешь себе насколько!
Хо Ваньи с равнодушным видом парировал:
— Я действительно не представляю. С какой стати мне это знать?
Тао Минчжу воскликнул:
— И это после того, как он испросил императорский указ о браке и вытащил тебя из Тяньлао!
Хо Ваньи горько усмехнулся:
— Разве не ты утверждал, будто он спас меня лишь затем, чтобы замучить?
— Да будь у тебя хоть капля раскаяния, ты бы не произнес столь бессердечных слов!
— Если бы я испытывал хоть капельку раскаяния… — Хо Ваньи понизил голос так, чтобы эти слова услышали только он и Тао Минчжу, — то как ты думаешь, стоял бы ты сейчас здесь целым и невредимым?
Он говорил мягким голосом, но от этих слов по спине Тао Минчжу пробежал леденящий холод:
— Что ты имеешь в виду?
Хо Ваньи ответил:
— Ему, конечно, больно. Я вонзил в него девять мечей, и раз уж он так сильно любил меня тогда, ему сейчас куда больнее, чем от тех девяти ударов. Но больно-то ему, а не мне, я ни капельки не чувствую боли. Так что с того, что я знаю о его боли?
— Я вовсе не собираюсь проживать чужую жизнь вместо него и вкушать эти муки, — его голос звучал легкомысленно, но сквозила в нем сплошная злоба. — Пусть себе страдает, главное — чтобы боль доставалась не мне.
Тао Минчжу широко раскрыл глаза, долго в упор смотрел на него, а затем резко крутанулся на месте, схватил Се Чжоу за запястье и гневно выпалил:
— Ты слышала? Как можно позволять такому человеку оставаться здесь и еще называть его госпожой? Се Чжоу, пойдем со мной к господину первому министру, расскажем ему обо всем, пусть знает, что этот человек безнадежен и недостоин быть хозяином Резиденции канцлера! Се...
Голос оборвался на полуслове.
Се Чжоу высвободила руку из хватки Тао Минчжу. Она отступила на полшага назад, запрокинула голову и с непоколебимым, редким по своей холодности выражением лица уставилась на стоящего перед ней человека.
Се Чжоу произнесла:
— Господин Тао, это Резиденция канцлера, а не дом Тао.
Тао Минчжу остолбенел. Обернувшись, он первым делом снова увидел яркие черты лица Хо Ваньи и его поистине равнодушный взгляд.
— …Хо Ваньи, ты собираешься уходить?
Густые ресницы Хо Ваньи отбросили легкую тень, скрыв его глаза — пустые и одинокие.
Но Хо Ваньи лишь рассмеялся:
— Я не обмолвился ни словом о том, чтобы уйти, так что, разумеется, остаюсь.
Шаг за шагом приближаясь, он остановился рядом с ним и тихо произнес:
— Господин Тао, смотри не попадись мне в лапы со своей безнаказанностью… Я терпеть не могу, когда кто-то со мной соперничает. Будь то власть, положение… или Се Цзыинь.
Тао Минчжу пробормотал:
— …Ты знаешь?
— С чего бы мне не знать? — Хо Ваньи склонил голову набок и моргнул. — Се Цзыинь любит мое лицо, а значит, он абсолютно не смотрит на таких, как ты. Раз ты чувствуешь себя настолько безнаказанно, значит, у тебя есть причина куда весомее, чем просто спасение его жизни. Но это неважно.
Хо Ваньи продолжил:
— Важно то, что я никому не позволю посягать на мое место в сердце Се Цзыинь — даже ненависти не позволено затмить меня. Как по-твоему, господин Тао?
Тао Минчжу стоял на месте, не понимая почему, но даже под лучами заходящего солнца чувствуя себя так, будто провалился в ледяную пещеру.
Тао Минчжу: Вообще-то мне досталась вовсе не роль соперника в любовной драме.
Тао Минчжу: Я здесь просто для того, чтобы нагнетать драму.
Хо Ваньи: А я отвечаю за романтику.
Тао Минчжу: …Подлец!
Этой тушью были выписаны изгибы гор и извилистые реки, тянувшиеся вдаль — точь-в-точь как вся жизнь Хо Ваньи: от ранних скитаний и одиночества, когда некому было протянуть руку помощи, до самого заката, пустая, ни к чему не привязанная, без надежды найти пристанище.
На бесчисленных перепутьях своей судьбы Хо Ваньи шел по дорогам, которые все считали ошибочными, но упорно продолжал верить, что не заблудился — даже совершив ошибку, он дошел до этого предела, до самого конца.
Растушевав чернильную дымку, он взял кисть и вывел последние две пряди плакучей ивы. Отложив кисть, он окинул взглядом готовую работу, любуясь любимыми им крутыми пиками гор и бескрайними реками.
Когда Се Цзыинь вошел в комнату, Хо Ваньи уже свернул свиток и завязал тонкий шнурок.
Повернув голову, он с удивлением произнес:
— Почему ты вернулся так рано?
На Се Цзыинь еще не были сняты чиновничьи одежды; его нефритовое лицо алело в зареве красных шелковов, а пальцы рассеянно перебирали нефритовую подвеску на веере. Он произнес:
— Через полмесяца Ваше Величество отправится на Гору Селин, чтобы воздать должное Небесам и Земле, совершить жертвоприношение и испросить благословения.
Эти слова прозвучали так, будто велся самый обычный разговор.
Однако беседовали они с Хо Ваньи, а потому простое мгновенно переставало быть таковым.
За оконным переплетом густые ветви отбрасывали причудливые тени, ложившиеся на плечи и щеку Се Цзыинь. Хо Ваньи какое-то время ошеломленно смотрел на него, а затем внезапно спросил:
— Ты что, предупреждаешь меня?
Он действительно был застигнут врагáх — впервые он осознал, что больше совершенно не способен понять, о чем думает Се Цзыинь.
— Ты вдруг решил предупредить меня о планах Нового императора? — произнес Хо Ваньи. — Се Цзыинь, чего ты в конце концов добиваешься?
http://bllate.org/book/27265/3306435
Готово:
