Он задал вопрос мягким голосом, но Чжань Шухуаю на мгновение показалось, что он слышит Хо Ваньи в былые времена — еще до того, как тот лишился власти и оказался в Тяньлао. Когда он был любимцем императора и всесильным Бокэ Шаншу, чье влияние простиралось на весь двор, Хо Ваньи говорил точно таким же тоном.
Ответа не требовалось.
Потому что Хо Ваньи сам и был ответом.
С наступлением темноты в Резиденции канцлера зажгли еще пару ламп. Се Чжоу провел Хо Ваньи через боковую калитку обратно в кабинет. В тишине ночи, нарушаемой лишь порывами ветра, Се Цзыинь полулежал у края шахматного стола. Его черты лица, озаренные сиянием масляных ламп, казались невероятно изящными и благородными, будто выточенными из драгоценного нефрита.
Хо Ваньи вошел в комнату, и Се Чжоу тут же удалился. Двери закрылись, оставив их наедине в молчании. В воздухе плыл тонкий аромат благовоний, пламя свечей горело ярко и жарко.
Сегодня на Се Цзыине был длинный халат светло-фиолетового цвета; легкая ткань широких рукавов, покрытая тончайшим шелком, создавала игру света и тени, отчего алая метка между его бровей казалась особенно завораживающей.
В этой тишине никто не решался заговорить первым.
Это напомнило Хо Ваньи время их первого знакомства. Се Цзыинь тогда уже гремел славой на всю Поднебесную, но оставался человеком немногословным.
С пятнадцати лет, когда Хо Ваньи впервые предстал пред очами императора, он научился быть гибким и изворотливым. Он всегда знал, с кем и о чем говорить, и каждое его слово было взвешено.
Лишь эта мерка не работала, когда дело касалось Се Цзыиня.
Если тот хотел ответить — отвечал. Если не хотел — сколько бы Хо Ваньи ни распинался, он не получал в ответ ни полуслова.
Впрочем, тогда они были наивны и молоды.
Хо Ваньи подумал: если бы они встретились сейчас, спустя четыре года, одно только молчание и непроницаемость Се Цзыиня заставили бы его держаться в стороне, не желая приближаться.
Увы, они познакомились слишком рано, начали слишком быстро, а закончилось всё слишком трагично. Теперь даже обычное молчание казалось отголоском того первого, ошеломляющего мгновения.
При этой мысли Хо Ваньи невольно усмехнулся.
С легкой игривой ноткой в голосе он спросил:
— Канцлер Се ждет меня?
Се Цзыинь не смотрел на него. Прикрыв глаза, он безразлично произнес:
— Хо Ваньи, ты чувствуешь себя слишком уверенно, да?
Слишком уверенно.
Хо Ваньи замер, обдумывая смысл этих слов. Они показались ему знакомыми — совсем недавно он размышлял о том, почему господин Тао позволяет себе подобную дерзость, а теперь эти слова обрушились на него самого.
Он удивленно спросил:
— Канцлер Се, к чему такие речи? С чего бы мне чувствовать себя слишком уверенно?
Се Цзыинь отозвался:
— Разве ты не чувствуешь себя именно так?
Хо Ваньи возразил:
— Если уж вы обвиняете меня в самоуверенности, то должны прояснить, что именно под этим подразумеваете. В присутствии канцлера Се я всегда веду себя послушно, редко ошибаюсь. Как вы можете называть меня человеком, который чувствует себя слишком уверенно?
— Послушно? Редко ошибаешься?
— Я не перевернул Резиденцию канцлера вверх дном, разве это не послушание? — парировал Хо Ваньи. — Я был достаточно нежен с вами в постели, разве это не покорность?
Он даже изобразил легкую обиду:
— Насколько же высоки ваши требования, канцлер Се, если даже такой послушный и покорный человек, как я, заслуживает упрека в чрезмерной самоуверенности?
Се Цзыинь повернул голову и посмотрел на него:
— Ты правда не понимаешь?
Хо Ваньи подошел ближе и сел рядом. Пользуясь тем, что Се Цзыинь повернулся, он тут же уткнулся лицом ему в шею и заискивающе пробормотал:
— Канцлер Се знает всё, а я — ничего. Се Цзыинь, не обижай меня. Я ведь весь твой, если ты продолжишь мучить меня, я вспомню о своей горькой доле и натворю много бед.
— Ты мне угрожаешь?
— Я не смею, — ответил Хо Ваньи. — Канцлер Се обладает безупречным обликом, не знающим равных в мире, он чист и благороден — если бы я посмел угрожать вам, я бы пошел против всей Поднебесной. Откуда у меня столько смелости?
Се Цзыинь тихо рассмеялся, и этот смех отозвался дрожью в ушах Хо Ваньи.
— Чист и благороден? Хо Ваньи, неужели в твоем сердце я все еще считаюсь добродетельным?
Кончики ушей Хо Ваньи слегка онемели. Он опустил голову, отстранился от Се Цзыиня и проговорил:
— Даже если вы не столь уж добродетельны, это все равно лучше, чем быть таким ничтожеством, как я.
Теплые пальцы мягко коснулись его щеки.
Хо Ваньи почувствовал щекотку и попытался уклониться, но Се Цзыинь сжал его подбородок, вынуждая поднять голову и прямо встретиться взглядом с этим ослепительно прекрасным лицом.
Се Цзыинь произнес:
— Ты не ничтожество. Ты просто невероятно бесстыден.
Хо Ваньи притворился, что не понимает:
— В чем же я бесстыден?
Се Цзыинь смотрел на него сверху вниз. В отсветах свечей Хо Ваньи уловил в его прекрасных, утонченных чертах лица намек на властное очарование.
Хо Ваньи задал свой вопрос, но чувствовал себя при этом более встревоженным, чем когда-либо. Казалось, перед лицом такой ошеломляющей красоты он растерял все свои козыри.
Се Цзыинь очень внимательно смотрел на него.
Любоваться красотой издалека — это как сон, но видеть красавца вблизи, под ярким светом ламп — Се Цзыинь подумал, что в этом есть особая прелесть.
Хо Ваньи, возможно, даже не осознавал, каким лицом обладает. Он любил всматриваться в лица других, пытаясь разгадать их, различал красоту, уродство, гнев и радость, но совершенно забыл, как выглядит сам.
Четыре года назад в глазах Хо Ваньи Се Цзыинь видел процветающий Шэнцзин. С тех пор он пал, попав в плен, из которого не было выхода.
А четыре года спустя, когда Хо Ваньи лишился власти, его прежний цветущий облик превратился в нынешнюю ослепительную, почти порочную красоту.
Сердце все еще билось чаще.
Только за Девять мечей, что пронзили его, он словно получил девять раз по девяносто девять ударов в самое сердце. Всё в шрамах, запятнанное кровью, — когда он вспоминал об этом, то помнил лишь боль, ненависть и въевшуюся в кости тоску. Ему хотелось мучить его, хотелось вернуть ему эту боль в десятикратном размере.
Се Цзыинь слегка надавил пальцами, и, прежде чем Хо Ваньи успел вскрикнуть от боли, он склонился и с властной силой поцеловал его в губы.
Из запястий, показавшихся из-под полога кровати, виднелись сплошные синяки, и Се Чжоу, едва взглянув на них, больше не смел смотреть.
Хо Ваньи сел на кровати, какое-то время бессмысленно глядя на ослепительно красный полог, и, вздохнув, закрыл глаза.
http://bllate.org/book/27265/3306433
Готово:
