Она была уверена, что Се Цзыинь не станет вмешиваться.
Но чем же тогда канцлер Се, чье влияние сейчас достигло зенита, заставил Тао Минчжу заплатить такую цену, что тот чувствует себя настолько спокойно и безмятежно, не испытывая ни тени страха?
Хо Ваньи сидел в своих покоях, пытаясь окольными путями разузнать, нет ли у него каких-то рычагов давления на Се Цзыиня.
Се Чжоу, опустив голову, отвечала с предельной осторожностью:
— О делах канцлера Се мне ничего не известно.
Хо Ваньи заметил:
— У тебя слишком мало храбрости.
Се Чжоу промолчала.
Тогда Хо Ваньи произнес:
— В таком случае найди мне театральную труппу. Я хочу послушать оперу.
Се Чжоу ответила:
— Об этом я должна доложить канцлеру Се.
— Разве я не хозяин в этой Резиденции канцлера? — лицо Хо Ваньи помрачнело. — Или этот простой вопрос тоже требует личного распоряжения канцлера Се?
Театральную труппу впустили в резиденцию довольно быстро.
Хо Ваньи выбрал пьесу, приказал всем удалиться и остался слушать представление в одиночестве.
Спектакль не был досмотрен до конца.
На середине представления Хо Ваньи с полным безразличием приказал прекратить игру.
Глава труппы спросил:
— Господин, будут ли какие-то замечания?
Хо Ваньи склонил голову и едва заметно усмехнулся:
— У меня есть к тебе дело. Когда вы выйдете за ворота, сделайте так, чтобы эта тайна сгнила у вас в животах.
Когда небо начало окрашиваться в сумеречные тона, глава труппы вывел своих людей из Резиденции канцлера.
Се Чжоу проводила их до самых ворот и еще некоторое время стояла там, прежде чем приказать запереть двери и закрыть засовы в ожидании возвращения канцлера Се.
Вернувшись в покои, она обменялась парой фраз с Хо Ваньи, но когда она, поклонившись, вышла, её руки всё ещё мелко дрожали.
Се Чжоу застыла, преграждая путь у входа.
Её взгляд был расфокусирован, она погрузилась в глубокие раздумья.
— Хо Ваньи, не заходя никуда больше, поднялся на второй этаж игорного дома.
Стражник, дежуривший у лестницы, хотел было преградить ему путь, но, мельком взглянув на лицо под вуалью шляпы, судорожно вдохнул. Озираясь по сторонам, он осторожно проводил гостя в комнату и дважды постучал по стене, украшенной пейзажной росписью.
Закончив, стражник сжал кулаки в приветствии и удалился, оставив Хо Ваньи одного.
Здесь всё было до боли знакомо.
Хо Ваньи присел на первый попавшийся стул, облокотился на деревянный стол и принялся задумчиво водить пальцами по узорам на поверхности.
Не прошло и минуты, как расписная стена сдвинулась. Она отворилась изнутри, и в проёме показалась фигура в черном одеянии с золотым воротником. Длинные волосы, не собранные в прическу, небрежно ниспадали на плечи, идеально подчеркивая его порочное лицо.
Увидев гостя, мужчина ничуть не удивился. Он сел напротив, расправив полы халата, и, приподняв бровь, налил чаю:
— Ты всё-таки смог выйти из Резиденции канцлера. Похоже, Се Цзыинь следит за тобой не так уж строго.
Хо Ваньи ответил:
— Если я захочу уйти, возможность всегда найдется. Резиденция канцлера — не Тяньлао, как бы строго ни стерегли, оттуда можно выбраться.
— А господин Хо говорит загадками. Да, Резиденция канцлера не Тяньлао, но разве не ты, господин Хо, еще недавно был заперт в Тяньлао? Не вини братьев за то, что не пришли на выручку: побеги из тюрьмы случаются нечасто, а из Тяньлао за десятилетия не удавалось вырваться никому. Ради собственной шкуры мне в последнее время приходится вести себя тише воды, ниже травы, обстоятельства не позволяют рисковать.
Кончики пальцев Хо Ваньи замерли:
— Чжань Шухуай, если ты не пришел на выручку и даже не навестил меня, какой же ты после этого брат?
Чжань Шухуай отозвался:
— То, что я до сих пор жив — уже достаточно доказательств братства с тобой, господин Хо. Когда Прежний император скончался, мы все поняли, что дела плохи. Как говорится, дерево падает — обезьяны разбегаются. Самое большое дерево рухнуло, и нам теперь остается только ждать худшего. К тому же позже до нас дошли слухи, что Се Цзыинь не только выжил, но и стал доверенным лицом при Новом императоре...
— Если бы мы попытались увидеться с тобой, нам бы не удалось избежать встречи с Се Цзыинем. Как только он узнает, где мы скрываемся, о том, чтобы навестить тебя, можно будет забыть — вопрос будет стоять лишь в том, останемся ли мы в живых и сохранится ли этот игорный дом.
Хо Ваньи спросил:
— Значит, я должен похвалить тебя за то, что ты вовремя отступил и проявил такую мудрость и осторожность?
— Что ты, что ты, — Чжань Шухуай взмахнул веером, улыбаясь с привычной развязностью. — Главное, чтобы у господина Хо всё было хорошо, тогда и у нас всё наладится. То, что Се Цзыинь взял тебя в мужья — это неслыханное оскорбление, и все братья только и ждут возможности отомстить за тебя.
— Отомстить? — Хо Ваньи издал насмешливый звук. — Чжань Шухуай, это ты сошел с ума, или я, раз ты рассчитываешь, что я поверю в этот поток лжи?
Чжань Шухуай спросил:
— Что ты имеешь в виду?
Хо Ваньи продолжил:
— Ты торговец, а торговцы не встают спозаранку, если нет выгоды. Я преступник, идущий по тонкому льду, и Новый император может расправиться со мной в любую минуту. Раньше ты называл меня братом и охотно признавал моё положение, называя Брат Хо, потому что я обладал властью. А теперь ты говоришь, что хочешь отомстить за меня? Разве это похоже на выгодную сделку?
— Ты и так всё знаешь, — вздохнул Чжань Шухуай. — Зачем же ты тогда пришел? Я не выгнал тебя, не донес властям, что преступник скрывается от правосудия, и не побежал в Резиденцию канцлера, чтобы Се Цзыинь пришел за тобой. Разве этого недостаточно, чтобы считать, что я выполнил свой долг, господин Хо?
Хо Ваньи сжал пальцы в кулак и произнес спокойным тоном:
— Если я смогу попасть во дворец и встретиться с Новым императором... я смогу снова стоять при дворе.
Чжань Шухуай возразил:
— Но у тебя нет возможности увидеться с Новым императором.
Хо Ваньи ответил:
— У меня есть отличная возможность.
— Какая же? — спросил Чжань Шухуай.
Хо Ваньи ответил:
— После восшествия на престол Новый император в течение двух месяцев обязательно отправится на Гору Селин, чтобы вознести молитвы Небу и Земле и совершить жертвоприношение. Это лучший момент для встречи.
— И Се Цзыинь позволит тебе поехать?
— Он не позволит.
— Тогда как же это может быть лучшим моментом?
— Чжань Шухуай, ты управляешь этим игорным домом и был хитер не только тогда, когда дурачил людей на деньги, — Хо Ваньи холодно усмехнулся. — Ты знаешь так много людей, что при должном усилии вполне сможешь устроить мне встречу с Новым императором.
Чжань Шухуай помахал веером, обгоняя прохладу, закрыл глаза и глубоко вздохнул:
— Почему я должен тебе помогать?
— Ты сам сказал, что торговцы не встают спозаранку без выгоды. Даже если я придумаю, как устроить тебе встречу с Новым императором, риск колоссален — по сути, это хождение по лезвию ножа и создание проблем канцлеру Се.
Чжань Шухуай добавил:
— Если я попадусь в руки Се Цзыиня, то если он не сдерет с меня кожу и не вытащит кости, он не будет тем самым канцлером Се.
Хо Ваньи ответил:
— Если бы он действительно хотел с кого-то содрать кожу, разве я был бы ещё жив?
— Кто знает, что на уме у этого Се Цзыиня, — пробормотал Чжань Шухуай. — Раньше я не мог его понять, а теперь и подавно. Мог бы просто попросить указ, протащить тебя по улицам на позор, заставить выслушать все проклятия, а потом отрубить голову — и месть была бы свершена. Но он почему-то решил не делать этого. Указ получил, но не о казни, а о браке...
http://bllate.org/book/27265/3306431
Готово:
