Он отсмеялся и вдруг стер улыбку с лица: Пришел и молчишь. Неужто думаешь, как бы столкнуть меня в пруд?
Шаги позади него внезапно затихли.
Хо Ваньи обернулся и первым делом увидел лицо с весьма неоднозначным выражением и ослепительно белые одежды.
— …Ты кто?
Тао Минчжу некоторое время изучал его, но отвечать не стал, а лишь нахмурился: Ты и есть Хо Ваньи?
Хо Ваньи произнес: А есть ли разница, я это или не я? Я задал тебе вопрос, а ты промолчал. Теперь ты спрашиваешь меня — с какой стати я должен тебе отвечать?
— Моя фамилия Тао, как в керамике. В Резиденции канцлера меня называют господин Тао. — Тао Минчжу вскинул подбородок. Хотя ростом он всё еще уступал Хо Ваньи, но держался так, словно смотрел на него сверху вниз.
Хо Ваньи усмехнулся: Господин Тао еще совсем молод, полагаю, нам не о чем беседовать. Прошу меня извинить.
Он взял со стола корм, собираясь уйти, но Тао Минчжу протянул руку, преграждая ему путь.
— Хо Ваньи, ты уморил уже несколько рыб.
Хо Ваньи даже не дрогнул, напротив, ответил с приветливой улыбкой: Разве это не прекрасно?
Тао Минчжу сказал: Такой человек, как ты, погубивший столько жизней, вряд ли расстроится из-за смерти пары рыбешек. Ты, Хо Ваньи, и людей губишь, не меняясь в лице, что уж говорить о рыбах, которых заморил своими руками.
Хо Ваньи приподнял бровь: В словах господина Тао кроется скрытый смысл.
— Разве я не прав? — холодно усмехнулся Тао Минчжу. — Ты кормишь этих рыб по своей прихоти, не заботясь о том, живы они или мертвы. Я указываю тебе на ошибку, а ты не только не раскаиваешься, но еще и несешь такую чушь… Хо Ваньи, как ты вообще можешь быть хозяином этой Резиденции канцлера?
За те годы, что Хо Ваньи держал власть в своих руках, он впервые слышал подобные речи.
Тон был настолько высокомерным и обвинительным, что даже Прежний император счел бы его режущим слух.
Жаль только, что от Прежнего императора осталась лишь горсть праха, а Хо Ваньи всё еще жив, и у него нет ни малейшего желания становиться жалким и слабым.
Слова Тао Минчжу лишь позабавили его. Его глубокие глаза, темные и лишенные блеска, в сочетании с яркой, вызывающей красотой заставляли собеседника невольно отвести взгляд.
— Чжуан-цзы и Хуэй-цзы прогуливались по мосту над рекой Хао. Чжуан-цзы сказал: рыбы плавают безмятежно, в этом их радость. Хуэй-цзы возразил: ты не рыба, откуда тебе знать, в чем их радость? На что Чжуан-цзы ответил: ты не я, откуда тебе знать, что я не знаю, в чем радость рыб? — Хо Ваньи едва заметно улыбнулся и холодно продолжил: — Ты говоришь, что я не забочусь, живы рыбы или мертвы, но откуда тебе знать, что они стремятся только жить, а не умереть? Господин Тао… ты не рыба, рыба — не ты. Сегодня я дал им корм — это был добрый жест. А то, что рыбы от жадности лишились жизни — это их судьба.
— …Посмотри на этот пруд. Хоть он и велик, рыбы плавают в нем свободно, но если они не выпрыгнут наружу, как узнают, насколько обширны небо и земля, и где настоящая свобода? Ты говоришь, что я погубил их, но, возможно, они благодарны мне. Если бы не я, как бы они узнали, насколько огромны небеса и как широка земля, и что мир не ограничивается этим крохотным прудом?
Глаза Тао Минчжу округлились, он в замешательстве воскликнул: Это софистика! Ты искажаешь истину!
Хо Ваньи ответил: Важно не то, искажаю я истину или нет, а то, нужно ли господину Тао вообще слушать мои доводы. Судя по твоим словам и поступкам, ты ко мне предвзят, поэтому любые мои аргументы для тебя будут лишь ложью. Твое мнение для меня не имеет никакого значения.
— Но ты жесток и беспощаден! Ты коварен и порочен! Ты не достоин быть женой братеца Се! — в ярости закричал Тао Минчжу.
Хо Ваньи с безразличным видом высыпал остатки корма в пруд. Рыбы, не чувствуя, что их животы уже раздулись, сбились в кучу, борясь за еду, и время от времени чье-то белое брюхо всплывало на поверхность.
Он усмехнулся: Да, я жесток, беспощаден, коварен и порочен. И что ты мне сделаешь? Се Цзыинь взял меня в жены, мы поклонились небу и земле, провели брачную ночь, и даже если ты не хочешь с этим мириться, придется.
Тао Минчжу, закусив губу, смотрел на колышущуюся воду.
— Я заставлю его дать тебе развод! — сказал Тао Минчжу. — Я могу уговорить его бросить тебя! Потому что я спас ему жизнь!
Хо Ваньи с удивлением приподнял бровь: Значит, это ты вернул к жизни того, кто должен был умереть? Что ж, каково это — вытаскивать из ледяной реки умирающего человека в самый лютый мороз?
Тао Минчжу впился в него взглядом, но не увидел ни тени раскаяния или смущения. В приступе ярости он поднял руку…
— Осмелишься ударить меня? — беспечно рассмеялся Хо Ваньи. — Тогда бей точнее, лучше всего — так, чтобы мое лицо больше никогда не зажило. Иначе канцлер Се, увидев, что стало с моей внешностью, кто знает, что может сотворить.
— Ты неисправим, сердце твое полно зла! Хо Ваньи, тебя настигнет возмездие!
Хо Ваньи мягко улыбнулся: Разве то, что со мной происходит сейчас, — не возмездие?
Тао Минчжу сказал: Ты нанес ему девять ударов мечом, он ненавидит тебя, ненавидит до смерти! Ты никогда не получишь его искренней любви, сейчас он держит тебя лишь ради того, чтобы мучить. Рано или поздно ты заплатишь за все, что совершил!
Хо Ваньи моргнул: А разве ты только что не собирался заставить его бросить меня? Почему теперь заговорил о том, что я рано или поздно поплачусь? Если господин Тао такой могущественный, почему бы тебе не устроить так, чтобы я ответил за всё прямо сейчас?
Тао Минчжу с силой толкнул его — настолько резко, что Хо Ваньи едва не свалился в воду. Увидев, что тот пошатнулся, но устоял на ногах, Тао Минчжу, снедаемый досадой, не решился толкнуть его снова. Ему оставалось лишь бросить: Не хочу больше с тобой разговаривать. Хо Ваньи, всё, что ты сегодня сказал, я слово в слово передам братцу Се. Пусть он узнает, насколько ты коварен, порочен, подл и бесстыден!
Хо Ваньи усмехнулся: Тогда я искренне восхищаюсь твоей памятью — надо же столько запомнить. Но мне тебя даже жаль…
— Ты жалеешь меня?
— Конечно… — Хо Ваньи медленно опустился на каменный табурет у стола и начал загибать пальцы: — Я нанес Се Цзыинь Девять мечей, но он всё равно просил императора о разрешении на наш брак и с почестями ввел меня в Резиденцию канцлера. А ты спас его, но до сих пор живешь в этой Резиденции без имени и статуса, и в будущем, встречая меня, будешь вынужден называть меня супругой канцлера Се.
Тао Минчжу был готов впасть в безумие от его слов. Он холодно рассмеялся: Вот как? А по-моему, это тебя нужно жалеть. Хо Ваньи, раньше ты был окружен славой, кто не боялся тебя? А теперь ты подчиненный, лишенный всякого достоинства, запертый в этой Резиденции без права выйти наружу. Ты такой же, как те рыбы, которых заморил до смерти — живешь, лишь чтобы страдать!
http://bllate.org/book/27265/3306427
Готово:
