Готовый перевод The Dusk Turns to Ash / Сумерки пепла: Драмы прошлого и клинки судьбы: Глава 2

Хо Ваньи спустя два дня под вечер доставили в Резиденцию канцлера.

Это радостное событие, лично пожалованное Новым императором, из-за всех его грехов казалось не столь уж радостным.

Ему не позволили войти в эту незнакомую усадьбу через парадный вход.

Пока Хо Ваньи шел до назначенного места, мимо высоких стен двора, до него доносились лишь лицемерные поздравления окружавших его людей, расточавших изысканные речи и сладкие слова — искренними они были или нет, никого не волновало.

Хотя это была свадьба.

Он даже не видел лица Се Цзыиня.

Никто не провожал его в путь, ему не досталось даже свадебного паланкина на восьмерых носильщиках: в лучшем случае его переодели в праздничные одежды, чужие руки набросили ему на голову красную фату, и в полном помрачении рассудка втолкнули в шумный и пестрый свадебный пир.

Лишь когда один конец шелковой ленты крепко зажали в его руке, Хо Ваньи вдруг сообразил, что сумел избежать участи быть приговоренным к смерти.

По идее, это было предрешено судьбой: стоило Прежнему императору пасть, как тысячи и десятки тысяч «верных чинов и преданных воинов» должны были последовать за ним.

Хо Ваньи считал себя верным слугой Прежнего императора.

И тем не менее он не умер — он даже стоял посреди свадебного пира, одобряемого Новоиспеченным императором, и принимал всеобщие благословения под всеобщее ликование.

Были ли эти пожелания искренними или фальшивыми, Хо Ваньи не волновало.

Под мерные возгласы распорядителя он поклонился Небу и Земле, поклонился родителям, а под звуки праздничной музыки его вновь проводили в брачные покои.

Хо Ваньи без всякой причины вспомнил то, что было в прошлом.

Девятнадцатилетний Се Цзыинь, нежный и утонченный, благородный муж, чистый словно нефрит, пожалуй, пользовался наибольшей любовью среди всех столичных талантов Шэнцзина.

Они впервые встретились на верхнем этаже павильона, откуда открывался вид на весь Шэнцзин. Стоила ранняя весна, на ветках пробивались первые бутоны, и он до сих пор помнил, по каким перилам скользила белоснежная рука Се Цзыиня, какой зеленый побег удостоился его пристального взгляда.

Он без сомнений любил Се Цзыиня.

Но по сравнению с властью, положением, славой и богатством, по сравнению с императорской милостью и тем достоинством, которое приносили пожалования, эта любовь казалась ничтожно малой.

Он все еще помнил, как во время конной прогулки среди весенних цветов пышное великолепие Шэнцзина не могло сравниться с красотой Се Цзыиня.

В мире все любили благородных мужей и поэтов, а Се Цзыинь заставлял бесчисленных литераторов замирать от восхищения.

Самому Хо Ваньи тогда едва исполнилось восемнадцать.

Но он уже был орудием императора, его доверенным лицом, обнаженным клинком, который непременно должен был обагриться кровью.

Они дали друг другу столь мимолетные — ранней весной, в разгар лета и глубокой осенью — обещания о жизнях на вечные времена, которые ничего не стоили.

Даже говорить о совместной жизни на век казалось наивным.

Что уж говорить о временах, когда высохнут моря и разрушатся горы?

Хо Ваньи считал, что он не способен верить в слова о вечности и бесконечности.

Он был очарован совершенством Се Цзыиня и наслаждался каждым мгновением, проведенным рядом с ним.

Но у любого счастья есть предел.

К тому же Хо Ваньи был бессердечным, безжалостным и бессовестным негодяем.

Он обладал жестоким нравом, был подлым и зловещим, ради власти и славы мог совершить бесчисленные мерзости, от которых содрогнулись бы и люди, и боги, и не раскаивался в этом до самой смерти.

Сколько вообще места в глубине души могла занимать прежняя любовь?

По крайней мере, Хо Ваньи был уверен, что из-за Се Цзыиня он ни за что не станет испытывать боль.

Вот только боль, пока она не причиняет страданий, совсем не ощущается как боль.

Лишь когда она начинает терзать по-настоящему, человек осознает, что это способно ранить.

Хо Ваньи вонзил в Се Цзыиня меч ровно девять раз.

На девятый день после исчезновения Се Цзыиня он наконец начал чувствовать боль.

Но он не умел сожалеть, да и не нуждался в сожалениях — ему требовалось лишь время, чтобы сгладить это мучение.

Он по-прежнему оставался самым острым клинком в руках правителя.

Способный не страшиться смерти, способный совершать любые преступления и даже воспринимать удар Девяти мечей, нанесенный Се Цзыиню, как нечто заслуженное.

Он наносил те девять ударов с твердым намерением убить Се Цзыиня.

Се Цзыинь не должен был выжить — а если бы все же выжил...

То он обратился бы демоном, выбравшимся из Подземного Царства Мертвых, кровным врагом, поклявшемся отомстить.

И это был бы уже совсем не Се Цзыинь.

Красный шелк свадебной фаты внезапно шевельнулся.

Хо Ваньи пришел в себя, его взгляд следовал за тем, как фата приподнималась миллиметр за миллиметром.

И тогда он увидел Се Цзыиня.

В ярком сиянии свечей тени легли на его плечи и шею, а там, куда падал свет, ярко и отчетливо сияла киноварная точка меж бровей в обрамлении ярко-красного свадебного наряда.

Он машинально посмотрел на руки Се Цзыиня.

Фату приподнял широкий складной веер в два пальца толщиной, на котором один из уголков ирисов еще не распустился, словно живой, запечатленный на бумаге.

Се Цзыинь, проследив за его взглядом, опустил ресницы.

— Это новый веер, — произнес Се Цзыинь, опережая его вопрос и сразу давая ответ.

Ресницы Хо Ваньи затрепетали, он поднял голову и вгляделся в лицо Се Цзыиня — точь-в-точь такое же, как в ту весеннюю пору.

Безумно красивое.

Оно заставляло вспомнить множество прекрасных слов и выражений, которые он некогда собственными руками обратил в прах.

Он уже видел Се Цзыиня в предельно жалком состоянии.

Питая злонамеренный умысел свести этого человека в могилу.

Но вскоре он осознал, что все вокруг уже давно изменилось.

Се Цзыинь налил ему чашу вина и знаком предложил выпить.

В тот момент, когда их сосуды переплелись, Хо Ваньи на мгновение погрузился в оцепенение.

Бывало время, когда они с Се Цзыинем пили вино для скрепления брачного союза.

Это было то, чего нельзя было увидеть даже в самых сладких или самых страшных снах.

Се Цзыинь отставил чашу, и его пальцы легли на щеку Хо Ваньи — теплые, словно этого человека никогда не бросали в ледяную реку посреди суровой зимы.

А затем эта рука намертво вцепилась ему в шею.

Се Цзыинь крепко сжал его горло, словно удерживая в кулаке его жалкое, трепещущее на краю гибели существование.

Хо Ваньи помимо воли согнулся пополам, в его груди и животе все перевернулось от удушья.

Он пребывал в полном помрачении и бреду.

И все же услышал, как Се Цзыинь тихо рассмеялся ему прямо на ухо:

— Хо Ваньи... Твоя жизнь теперь в моих руках.

http://bllate.org/book/27265/3306424