Придя в чужое жильё, Ли Ян вёл себя крайне скованно. Мужчина вошёл вместе с каким-то посторонним, и, заметив, что парень застыл на месте, бросил ему:
— Бросай вещи.
Ли Ян сгрузил багаж и мешки у стены. От долгого ношения тяжестей спина отказывалась разгибаться, а плечи жгло огнём, отчего он невольно тихонько охнул.
Он был деревенским парнем, не привыкшим к излишествам, и с самого детства был приучен к труду. Правда, поскольку он ещё не до конца окреп, тяжёлую работу вроде таскания мешков дома ему не доверяли. Но сейчас, когда постельные принадлежности и зерно в сумме весили под сорок-сорок пять килограммов, Ли Ян, протаскав всё это на спине целый день, выбился из сил.
Гость с любопытством оглядел Ли Яна:
— Это кто ещё? Новый ученик в вашей ремонтной мастерской? Такой малец, неужели потянет работу под началом старика Цао?
— Нет, подобрал на улице, — лениво отозвался мужчина. Он принял у гостя воздуходувку, прищурился, разглядывая её на свет лампочки, и обернулся к Ли Яну: — Печку растопить умеешь?
Ли Ян, который как раз вытирал нос, торопливо закивал. Не дожидаясь приглашения, он тут же откинул крышку печи, готовясь разводить огонь.
Печка была самой обычной, железной, ни большой, ни маленькой. Дымоход, уходящий на улицу, покрылся ржавчиной, а внутри скопилось довольно много золы. Ли Ян подобрал с пола кочергу и принялся ворошить угли.
Из глубины печи посыпалась ярко-красная зола, среди которой попадалось немало несгоревших кусочков угля. Ли Ян, посчитав, что выбрасывать их — сущее расточительство, вытащил из-под стола железный совок и сначала сгрёб всё это туда.
Рядом с печкой стояли два мешка: в одном лежали початки кукурузы — немного, только на самом дне, в другом — угольная крошка. Ли Ян вытащил из-под мешка сжатые кукурузные листья, набил ими печку и чиркнул спичкой.
Листья были сухие и вспыхнули мгновенно. Ли Ян осторожно подкладывал початки, опасаясь, что их не хватит: если пламя окажется слабым, то при добавлении угля печь может либо затухнуть, либо едва теплиться.
Родной край Ли Яна, как и Хайчэн, находился на севере, где зимой без печного отопления не прожить. Дома этим занимались отец или старший брат, а в школе — сами ученики.
Общежития, где Ли Ян жил в средних и старших классах, почти не отличались: везде были общие нары. С одной стороны — у окна, с другой — в два яруса, на одних нарах ютились по десять-двадцать человек. Места каждому доставалось не больше половины матраса. Конечно, было тесно, зато зимой так спать куда теплее, а летом приходилось просто терпеть.
В каждой комнате стояла такая же печь. Во время вечерней самоподготовки ученики по очереди, согласно своим местам, дежурили и растапливали её. К моменту окончания занятий, через час-два, печь уже раскалялась докрасна, в огромной комнате становилось уютно, и вернувшиеся с учёбы ученики могли спокойно ложиться спать.
Растопка не всегда проходила гладко. Те, кто не умел управляться с печью, наполняли общежитие дымом, а тепла так и не добивались. Приходилось открывать окна, чтобы проветрить, и к тому времени, как дым рассеивался, комната превращалась в ледяной склеп — оставалось только поскорее зарываться под одеяло.
Ли Ян был лучшим учеником в параллели по физике, химии и математике, но с печкой у него дела обстояли гораздо хуже. К тому же качество школьного угля оставляло желать лучшего — без сноровки с ним было не справиться. Поэтому, когда подходила очередь Ли Яна, соседи по комнате всегда находили ему помощника, а после растопки все вместе сидели у печи, читали книги и решали задачи.
Однажды его напарника вызвал учитель, и Ли Ян битый час не мог разжечь огонь. Он не хотел, чтобы товарищи мёрзли, и уже собирался звать на помощь кого-то из других комнат, но те сбежали на задний склон горы тайком жарить картошку. В итоге ему помогли девочки из соседнего общежития — они принесли свой уголь, и только тогда огонь удалось развести.
Так как снег подтаял, верхний слой угля в куче отсырел и плохо загорался. Ли Ян, набирая уголь, не заметил этого, и все его старания пошли прахом.
Общежития мальчиков и девочек стояли в ряд, оба — одноэтажные бараки. Раньше доводилось слышать, как мальчики помогали девочкам растапливать печи, но Ли Ян стал первым в школе, кому помогли девочки. Об этом потом ещё долго шушукались.
Зная свои способности, Ли Ян не стал упрямиться и повернулся к мужчине:
— Старший брат, как думаешь, уже можно уголь засыпать?
Тань Шуай, только что закончивший проверку неисправности с помощью индикаторной отвёртки, взглянул на него. Его густые чёрные брови поползли вверх:
— Я ведь ещё до ухода прогоревшие угли поправил, достаточно было просто подбросить угля и раздуть. Ты что, заново всё разводил?
Ли Ян опешил. Он опустил взгляд на железный совок, где всё ещё краснели угольки, и вдруг осознал, что полчаса занимался бесполезным трудом…
Тот, кто держал воздуходувку, расхохотался. Его голос был таким громким, что, казалось, задрожала крыша, и с потолка посыпалась пыль.
Ли Ян вспыхнул от неловкости. Он тогда просто взглянул на верхний слой, не увидел искр и решил, что внутри одна зола, совсем не подумав о том, что происходит внизу.
Тань Шуай выставил смеющегося гостя за дверь, бесцеремонно её захлопнул, а затем принялся сам подбрасывать уголь в печь и поставил сверху алюминиевый чайник.
Движения у него были уверенные и небрежные. Он навалил угля довольно много, и Ли Ян с тревогой наблюдал, боясь, что огонь просто задавят.
Однако, к его удивлению, пламя начало разгораться всё сильнее, с гулом вырываясь наружу.
Мужчина умылся тёплой водой из чайника. Ли Ян развязал свой мешок и достал кукурузные лепёшки. Не найдя сковороды, он положил бумагу на прогревающуюся трубу дымохода и выложил еду греться.
Лепёшки были приготовлены дома, мать положила ему больше десятка. В Хайчэне стояли холода, поэтому можно было не бояться, что они испортятся.
Помимо лепёшек, в сумке лежали солёные овощи и кукурузная мука. Ли Ян не знал, нужны ли здесь продуктовые карточки, но мать, переживая, чтобы сын не остался голодным, собрала ему в дорогу всё, что смогла.
— Брат Тань, — Ли Ян, запомнив, как к мужчине обращались ранее, заговорил: — спасибо, что приютили. Завтра же я пойду искать работу с жильём, не хочу доставлять вам лишних хлопот.
Мужчина, вытиравший лицо, невнятно хмыкнул в ответ. Ли Ян снял ботинки и поставил их рядом с печкой. Это была единственная пара его ватных ботинок, и если их не просушить, завтра придётся снова надевать мокрыми.
Плюсом маленькой комнаты было то, что она быстро прогревалась. Руки и ноги Ли Яна, промёрзшие за день, начали отходить, и в них закололо — это зудящее ощущение словно исходило из самой глубины плоти, и терпеть его было невыносимо.
http://bllate.org/book/27258/3501820
Готово:
