Линь Му всё еще считал это странным и незнакомым, но эта швейная машина оказалась действительно очень полезной: благодаря ей его скорость изготовления кукол могла значительно возрасти.
Он лишь думал, что у него просто маловато жизненного опыта, раз он раньше не видел вещей из других округов, и ему и в голову не могло прийти, что в эту эпоху такую вещь видел только он один, и что на самом деле это он был по-настоящему искушенным и повидавшим виды.
Гу Шицин научил Линь Му пользоваться швейной машиной, объяснил ему некоторые меры предосторожности, а затем протянул ключ:
— Пока меня не будет, побеспокою тебя, Муму. Если захочешь воспользоваться швейной машиной, приходи в любое время. Правда, её лучше не сдвигать с места, она довольно тяжелая.
Линь Му посмотрел на ключ в руке Гу Шицина, немного посомневался, но всё же протянул руку, взял его, положил в принесенный с собой узелок и серьезно заглянул Гу Шицину в глаза:
— Я буду бережно хранить его.
На следующий день. На рассвете Линь Му и Чжи-гэр проводили у ворот деревни Гу Шицина и Тан Цзяна. Глядя на их удаляющиеся фигуры, Линь Му тяжело вздохнул. Чжи-гэр же держался проще — в конце концов, для Тан Цзяна поездки на сопровождение караванов были обычным делом, и он уже привык к этому. С улыбкой он сказал Линь Му:
— Не переживай, Муму, Тан Цзян к этой дороге привык, ничего с ним не случится.
Линь Му с улыбкой кивнул, и они вдвоем вернулись в деревню. Линь Му продолжил свои дела: присматривал за Сяо Лэ-гэром, кормил кур и кроликов, а прихватив с собой купленные обрезки ткани, ходил в дом Гу Шицина, чтобы шить там маленьких кукол на швейной машине — жизнь шла своим чередом.
У Гу Шицина дни тоже текли размеренно. Он ехал вместе с Тан Цзяном: дорогой, по которой они двигались, Тан Цзян водил караваны постоянно, она была относительно безопасной, большей частью пролегая по большим трактам, хотя попадались и обходные тропы. На трактах можно было остановиться на ночлег в официальных постоялых дворах, а на тропах — в небольших гостиницах.
В Великой Юн насчитывалось четыре округа и одна область. Их Восточный округ лежал на самом востоке, деревня Шанси находилась на западе и севере Восточного округа, не так уж далеко от Северного округа. Обычно, отправляясь на сопровождение караванов, Тан Цзян брал с собой повозку; стояли суровые зимние холода, так что они воспользовались повозкой из охранного агентства. Внутри повозки горел очаг-грелка, спутники по очереди правили конями, а по ночам находили место для отдыха. Через три дня они прибыли в самый южный уездный город Северного округа — управу Бэйфэн.
Управа Бэйфэн.
Гу Шицин стоял за городской стеной и смотрел на три крупных иероглифа управа Бэйфэн, высеченных на ней, а в лицо ему пахнуло суровой, убийственной атмосферой.
Хотя расстояния между двумя местами были небольшими, уже снаружи чувствовалась разница между Северным и Восточным округами. Глядя на снующих у ворот людей, можно было заметить, что большинство из них отличались высоким ростом и зычными голосами, а некоторые обладали вспыльчивым нравом и при малейшем несогласии тут же засучивали рукава, готовясь пустить в ход кулаки — их успевали останавливать только несли дозор у городских стен стражники.
Тан Цзян сказал:
— Люди в Северном округе народ прямой, с ними на самом деле несложно ладить, поживешь — сам узнаешь.
Гу Шицин кивнул в знак согласия и вместе с Тан Цзяном привычно встал в очередь у ворот, чтобы уплатить въездную пошлину и попасть в город.
Войдя в город, они остановились в гостинице, где Тан Цзян обычно всегда жил. Тан Цзян отправился на встречу со знакомыми, а Гу Шицин пошел прогуляться по городу, попутно прислушиваясь к болтовне прохожих, в надежде услышать хоть какие-нибудь новости о безумцах.
Гу Шицин побродил вокруг постоялого двора, а поскольку небо уже начинало темнеть, да и места были незнакомые, он вернулся на постоялый двор ждать вестей от Тан Цзяна.
Прождав до самого вечера и не дождавшись никаких новостей, он заказал в комнату еды: миску супа из баранины и миску кислой китайской капусты. Поужинав горячим, он дождался, пока парень-слуга протопит кан — да, здесь тоже имелись каны, очень похожие на те, что он видел раньше на Северо-Востоке, к чему он легко привык. Вылив воду после мытья ног, Гу Шицин уселся на кан в ожидании Тан Цзяна.
Среди ночи Тан Цзян наконец вернулся.
Едва отворилась дверь, в нос ударил запах вина. Присмотревшись, Гу Шицин заметил, что у высокого мужчины взгляд был ясным — тот вовсе не напился, просто глаза покраснели.
— Что случилось? — Гу Шицин поднялся с кана и, собираясь попросить слугу принести Тан Цзяну горячей еды, участливо спросил.
— Не нужно, я поел, — Тан Цзян покачал головой, останавливая его.
Гу Шицин нахмурился: почему у него возникло ощущение, будто что-то стряслось?
Тан Цзян принес таз с горячей водой, опустил ноги на кан со своей стороны и сидел, опустив голову.
Гу Шицин не стал докучать расспросами: он видел, что у Тан Цзяна тяжело на душе, пусть сначала придет в себя.
Спустя какое-то время Тан Цзян наконец глухим голосом произнес:
— В охранном агентстве… с двумя братьями… стряслась беда.
— Стряслась беда?
— Да, — Тан Цзян посмотрел на Гу Шицина, и в его глазах читались горе и самоуничижение. — Я же говорил, что в ту поездку, когда мы возвращались с теми рулонами ткани, мы столкнулись с двумя безумцами. Сяо Цянь заслонил меня собой, и один из них укусил его…
Тан Цзян закрыл лицо руками, словно не в силах вынести этот груз.
— Теперь он тоже подхватил эту Безумную болезнь… И это всё я… Если бы не желание спасти меня, Сяо Цяня бы…
На сердце у Гу Шицина стало тяжелее. Укусили, а потом началась мутация? Разве это не зомби?
Он поднялся, подошел и похлопал Тан Цзяна по плечу:
— В этом нет твоей вины, не убивайся так сильно. А как же второй? Что с ними сейчас? А их семьи, живут ли они в нужде, не нужна ли какая-то помощь?
Тан Цзян кивнул:
— Завтра чуть свет отправлюсь в меняльную лавку за деньгами, чтобы передать им.
— Сяо Ли заразился от Сяо Цяня. Они жили в одной комнате в охранном агентстве, и говорят, что той ночью Сяо Цянь внезапно обезумел и искусал Сяо Ли, а потом выяснилось, что оба они стали точно такими же, как те безумцы, повстречавшиеся нам в тот день.
— А сейчас? Удалось ли изолировать их от остальных?
Нельзя было обвинять Гу Шицина в бессердечности — в апокалипсисе он уже привык убивать зомби, и учитывая, что здешние люди не смогли бы принять подобное, его предложение взять их под изоляцию и так было проявлением заботы об их чувствах.
— Изолировали, — кивнул Тан Цзян. — В тот же день пригласили лекаря, но тот сказал, что вылечить нельзя, тогда их обоих заперли в той комнате, где они жили. Позже пригласили еще нескольких лекарей, но те тоже развели руками. Теперь их больше не лечат, семьи носят им еду каждый день, но поговаривают, что к пище они не притрагиваются.
— Вот так и влачат дни, — Тан Цзян снова тяжело вздохнул. — Им обоим едва перевалило за двадцать.
Влачат дни? Боюсь, влачить их придется еще долго: с какой стати зомби есть человеческую еду? Им нужна человеческая плоть и кровь.
Пока Гу Шицин не увидит всё своими глазами, он не мог быть уверен на сто процентов, поэтому сказал:
— Завтра я пойду с тобой.
http://bllate.org/book/27251/3305134
Готово:
