— Хочешь попробовать?
— М?
Синь Цянь прекрасно знал, о чём думает этот малыш, и нарочно спросил:
— Тебе так понравилась эта лука? Ты всю дорогу на неё поглядывал.
Оказывается, все те взгляды, которые он считал такими тайными, вовсе не ускользнули от глаз Синь Цяня. Янь Цзэюю ничего не оставалось, кроме как набраться храбрости и признать:
— Угу.
Синь Цянь тронул губы лёгкой улыбкой, в его глазах мелькнуло озорство:
— После полудня я могу отвести тебя на плац, поиграешь с луком.
Стоявший позади Бай Ци беззвучно подавил шок в глазах и толкнул локтем стоявшего рядом Цзинь Гэ. Но этот громила уже ко всему привык и лишь бросил на него взгляд, призывающий сохранять спокойствие, мол, поговорим, когда выйдем отсюда.
Янь Цзэюй не хотел говорить об этом и слегка зажато сменил тему:
— Куда ты дел моего, моего двоюродного брата? Почему его не видно?
Синь Цянь же вовсе не ответил. Он покрутил в пальцах прядь угольно-чёрных волос юноши, и короткие кончики волос легко защекотали его щеку.
— Красный тебе идёт больше.
Янь Цзэюй уже привык к тому, что Синь Цянь вечно бросает слова на ветер и делает всё по-своему: если этот мужчина не хотел отвечать, то неизменно уводил разговор в совершенно другую сторону, и вернуть его назад было невозможно.
Янь Цзэюй и представить не мог, что Синь Цянь говорил вовсе не пустые слова, и мужчина действительно привёл его на тренировочное поле в военном лагере Синьса.
Плац располагался прямо под открытым небом на заснеженной равнине. Жители Синьса с самого детства привыкли к сухой и морозной погоде, и все солдаты поголовно обладали мощными, бугрящимися мышцами и огромным ростом. Некоторые крепкие мужчины в лютый холод даже сходились в рукопашной схватке абсолютно нагишом.Генерал тяжелой кавалерии издали заметил приближающихся людей. На самом деле, первым его привлекла вовсе не фигура Наследного принца, который некогда вел их за собой в беспощадные сечи, а алая шубка красавца, стоявшего рядом с Синь Цянем.
Ярко-красный цвет на фоне белизны неба и земли всегда приковывал к себе взгляды.
Отдав солдатам приказ продолжать тренировку самостоятельно, генерал быстрыми шагами направился навстречу.
Подойдя ближе, он осознал, что слухи, расходившиеся последние несколько дней повсюду, оказались правдивыми: личико размером с ладонь было изящным, уголки глаз слегка опущены, а округлые миндалевидные глаза глядели невинно и чисто. Длинные загнутые ресцы, алые губы и белые зубы — и вот так, тихонько ведомый Наследным принцем за руку, этот юноша легко пробуждал в мужчинах и защитные инстинкты, и желание подчинить.
Даже герои патают перед чарами красавиц. Все только и говорили о том, что всегда холодный и бесстрастный Наследный принц выказывает особую привязанность к пленному игрушечному мальчишке из Павильона Гибискуса государства Янь. Поскольку тот не привык к мясу и вину Синьсы, принц специально помиловал придворного повара из Янь, чтобы тот готовил для этого паренька привычную еду...
Эти мысли пронеслись в голове в одно мгновение. Прошлый взгляд генерала уже вызвал недовольство принца, а зная жесткие и стремительные методы Синь Цяня, тот больше не смел смотреть по сторонам и глубоко склонил голову:
— Каковы будут приказания Наследного принца?
Синь Цянь бросил на него равнодушный взгляд, и генералу показалось, будто по шее пронесся холодок. Наследный принц, продолжая держать юношу за руку, прошел мимо:
— Отыщи небольшой лук со стрелами и вскоре доставь на стрельбище.
— Слушаюсь!
Все дорогу до стрельбища Янь Цзэюй шел за руку с Синь Цянем. Даже когда по пути они проходили мимо тренирующихся войск, мужчина и не думал скрывать их отношения. Превозмогая стыд, юноша поднимал взгляд, изучая оружие в руках солдат и их боевые построения.Он не раз слышал, как старший брат вместе с советниками обсуждал новое оружие и причудливые, меняющиеся на ходу боевые построения Синьсы. В нескольких ключевых сражениях солдаты государства Янь, застигнутые врасплох, терпели поражение за поражением и были полностью разбиты.
— Когда ты так внимательно смотришь на другого мужчину, я начинаю ревновать.
У него и так рыльце было в пушку, поэтому от слов Синь Цяня плечи Янь Цзэюя слегка дрогнули, но, сообразив, к чему тот клонит, он лишь бессловесно закатил глаза.
У этого мужчины никогда не дождёшься ни единого правдивого слова.
На стрельбище редко кто упражнялся в одиночку по неподвижным мишеням: уроженцы Синьсы с малых лет росли в седле и больше всего любили стрельбу на скаку.
Обнесённый оградой полигон занимал огромную площадь, и даже приложив все усилия, Янь Цзэюй смог разглядеть вдалеке лишь смутные очертания самых дальних мишеней.
— Сможешь попасть в яблочко на самом дальнем расстоянии?
Синь Цянь проследил за его взглядом, и в его чуть прищуренных глазах с миндалевидным разрезом мелькнула улыбка:
— Угадай?
— Не угадаю.
Впрочем, генерал Юнь, пожалуй, смог бы пронзить стрелой небеса и расколоть мишень насквозь?
В чайных домах Яньцзина ходили легенды о подвигах генерала Юня, способного одним выстрелом преодолеть тысячу ли и разбить вражескую армию. Это была та самая битва, которая принесла ему славу в первом же столкновении Синьсы и Лубашэна, и сказители из государства Янь передавали её из уст в уста.
Только вот... вряд ли распевавшее о былых победах государство Янь могло тогда подумать, что само окажется побеждённой стороной.
Гулкий топот копыт донёсся в нескольких чжанах от них и стремительно приближался. Из-под ног летели брызги мелкого снега, похожего на ледяные цветы. Прибывший мчался с угрожающим видом и даже вблизи не сбавил скорости — его конь нёсся вперёд с развевающейся гривой, сокрушая всё на своем пути.
Налетел резкий порыв ветра, и Янь Цзэюй тревожно вздрогнул. Синь Цянь крепко сжал его ладонь, гладя по тыльной стороне, и молодой человек невольно скосил глаза.
Лицо мужчины оставалось невозмутимым. Он не отпрянул и не увернулся, а в уголках его губ застыла едва заметная улыбка. В бездонной черноте его глаз не было ни единой ряби, словно он из чистого одолжения наблюдал за балаганными фокусами какого-то клоуна.
Синь Цяню даже не пришлось вмешиваться.
Длинный плетёный кнут из коричневого конопляного волокна в руке Цзинь Гэ со свистом рассек воздух, и самый тонкий и гибкий кончик с яростью хлестнул коня по шею. Янь Цзэюй знал, что именно этот на вид хрупкий и безобидный кончик жалил больнее всего. Конь был вынужден крутануть головой, издавая болезненное ржание, но даже при этом он удержал своего седока в седле как влитой.
— Дерзко! Неужели генерал Юнь не знает, что скакать на бешеной скорости — значит проявлять неуважение к Наследному принцу?
Юнь Цзи холодно фыркнул, ловко соскочил с лошади, и его кожаные сапоги глухо стукнули по снегу. Нахмурившись, он осмотрел следы от удара на шее своего любимого скакуна и, убедившись, что сухожилия и кости не задеты, с облегчением выдохнул.
— Тц! И надо же — Наследный принц целой страны, а такой мелочный и злопамятный. Этот подданный всего-навсего по рассеянности забыл натянуть поводья, а это уже, оказывается, великое неуважение. Какая жалость, мой бедный конь...
Так вот кто этот всадник — тот самый пресловутый генерал Юнь.
Ха.
И впрямь враги встречаются на узкой дорожке. И пусть великий генерал Юнь понятия не имел, кто его заклятый неприятель, сам Янь Цзэюй ни за что на свете не забыл бы человека по имени Юнь Цзи.
Янь Цзэюй по-прежнему тихо стоял рядом с Наследным принцем, опустив взгляд. Длинные ресницы скрывали тень от глаз, а ногти впивались в ладони — лишь от этой боли, похожей на уколы игл, удавалось сохранять хоть каплю рассудка.
Он ожидал увидеть в Юнь Цзи грубого и прямолинейного воина, но, оказавшись лицом к лицу, Янь Цзэюй с удивлением заметил, что у того на удивление нежная, почти женственная внешность.
Лицо утончённое, но лишённое слащавости.
Приподнятые уголки глаз напоминали покрытые ядом серебряные крючья, а резкие брови походили на бамбуковые листья: с виду мягкие, но стоило потерять бдительность — и они могли перерезать горло без единого звука.
http://bllate.org/book/27220/3297872
Готово:
