— Господин, молодой господин Ляо из Врат Четырех Сторон пожаловал с визитом, ваши подчиненные уже проводили его в главный зал. Вам пора выходить, я сейчас позову кого-нибудь, чтобы вам помогли умыться и переодеться.
Су Фу был вынужден заговорить о делах, пытаясь вернуть Цзи Юйлана в нормальное состояние. Он подозвал слуг, чтобы те привели хозяина в порядок, а сам направился в дальний угол заднего двора. Как он и ожидал, там на каменном выступе сидел Чжу Хуайби и кормил кошек.
Кошки — существа крайне пугливые, они редко подходят близко к людям. Когда Су Фу широкими шагами приблизился, дикие кошки, толпившиеся вокруг в ожидании еды, тут же разбежались. Лишь одна, тигровой расцветки, которая обычно была самой ручной и ластилась к Чжу Хуайби, среагировала медленнее остальных. Су Фу ухватил её за загривок и приподнял. Он принялся ощупывать кошку, но, не обнаружив никакой записки, небрежно отшвырнул её в сторону.
— Брат Цзинь вечно твердит, что этот мальчишка Су Чжао хитер, как лис, но, по-моему, ты, будучи старшим братом, куда расчетливее и внимательнее.
Внешняя степенность и солидность Су Фу часто создавали у людей иллюзию, будто он простодушный и честный малый.
— Оставить тебя подле Юйлана было верным решением. Я слишком изнежил этого ребенка, когда растил его.
— Раз так, почему же вы, глава, намеренно задеваете хозяина?
Братья Су были старше Цзи Юйлана, и можно сказать, что они видели, как он рос. Хотя формально их связывали отношения господина и слуги, привязанность между ними была куда глубже.
— Если он хочет отомстить, то неизбежно должен ступить на кровавый путь. Ему рано или поздно придется повзрослеть, я не могу оберегать его всю жизнь.
— У хозяина в сердце тяжелая кровная вражда, его родные были жестоко вырезаны врагами. Эту боль не понять постороннему. Вы, глава, лучше меня знаете все подробности, и если в вашем сердце еще живы чувства учителя и отца к хозяину, вы не должны принуждать его.
Слова Су Фу прозвучали дерзко, но он говорил это, искренне желая блага Цзи Юйлану. Чжу Хуайби отбросил в сторону кусок мяса, который не успел докормить, расправил полы одежд и поднялся на ноги. Он посмотрел прямо на юношу перед собой и произнес каждое слово отчетливо:
— Если не проявишь терпения в малом, погубишь великий замысел. Как бы ни было тяжело на душе, это все же лучше, чем потерять жизнь по глупости.
Чжу Хуайби сделал шаг в сторону Су Фу, но с каждым его движением Су Фу невольно отступал назад.
Казалось бы, на человеке перед ним кандалы, и каждое движение сопровождается звоном цепей, но он давил на него, словно неприступная горная вершина. Стоя лицом к лицу с ним, Су Фу опустил голову и затаил дыхание, не смея даже громко вздохнуть.
— В одном ты прав. Кровная месть — это боль, которую не понять, если не прочувствовал сам. Никто не имеет права судить об этом, включая тебя... Понимаешь?
Тон Чжу Хуайби всегда оставался ровным и спокойным, но в его словах неизменно ощущалось величие, против которого невозможно было возразить, и это лишало всякой возможности ответить.
Лишь когда он пришел в себя, то понял, что ключи, висевшие у него на поясе, исчезли. Он с изумлением наблюдал, как Чжу Хуайби невозмутимо отпирает свои кандалы.
— Глава, не надо!
Цепи с лязгом упали на землю. Чжу Хуайби бросил ключи обратно, потер покрасневшие от железа запястья и, не оглядываясь, зашагал в сторону главного зала. Су Фу хотел было преградить ему путь, но было уже поздно.
А в углу двора никто не заметил, как тигровая кошка вернулась, подхватила кусок мяса, который Чжу Хуайби обронил на землю, и пулей исчезла в густой траве у забора.
В этих местах дикие кошки были делом обычным. Тигровая кошка, сжимая в зубах мясо, неслась во весь опор и привычно перемахнула через низкую стену одного из домов.
— Тигренок, иди сюда.
Под стеной его уже ждали. Мужчина раскрыл объятия, и чрезвычайно осторожная кошка, ничуть не колеблясь, прыгнула прямо к нему в руки.
— Открывай.
Ей почесали подбородок, и кошка, заурчав, разжала челюсти — кусок мяса упал в ладонь мужчины. Он опустил кошку на землю, но та, не желая уходить, продолжала тереться о его ноги. Если присмотреться, вокруг мужчины крутился десяток других, слегка чумазых диких кошек.
Мужчина двумя пальцами разломил кусок вареного мяса, но внутри ничего не оказалось. Он снова присел, взял тигровую кошку, повертел её в руках, осмотрел со всех сторон — и снова ничего. Почесав в затылке, он занес кошку в комнату.
— Сестрица Тун, третий старший брат в этот раз не передал вестей. Мы что, будем...?
Женщина, которую он назвал сестрицей Тун, была одета в мужское платье, а в её взгляде читалась решительность. Она отложила книгу и спросила:
— Всё подготовил?
— Не беспокойтесь, сестрица Тун, к тому времени мы устроим знатное представление! — мужчина хлопнул себя по груди, отвечая с полной уверенностью.
— Дело серьезное, проконтролируй все лично. Третий старший брат нынче впервые проявил такой интерес, если испортишь — не обессудь, я тебя не прикрою.
…………
В гостевом доме Цзи Юйлан был явно не в духе, Ляо Юньшу заметил, что тот даже не среагировал на его приближение с привычной чуткостью.
— Брат Цзи, что с вами сегодня? Не приболели ли вы?
— Все в порядке. Брат Ляо, что вы только что сказали?
Ляо Юньшу ничуть не обиделся и повторил свою просьбу. Он был юн душой, любил шумные компании и заводить знакомства с выдающимися людьми. К тому же нравы Юго-Запада сильно отличались от этих изнеженных земель Цзяннани, и ему было интересно решительно всё.
— У Врат Четырех Сторон есть небольшое поместье за городом, там прекрасные виды. Я подумал, что до начала собрания осталось немного времени, и хотел бы пригласить старшего Чжу и вас, брат Цзи, погостить там, оттуда и добираться ближе. Но не знаю, позволит ли старший Чжу...
— Раз сам молодой герой Ляо приглашает, как я могу отказать?
Цзи Юйлан не успел и слова сказать, как из внутренних покоев донесся голос, приближающийся к ним.
— Чжу... — он вскочил со стула и обернулся, едва не выкрикнув имя, но подошедший Чжу Хуайби мягко усадил его обратно на место.
Цзи Юйлан поднял взгляд и остолбенел, глядя на мужчину, который стоял рядом, выпрямившись во весь рост. Он на мгновение забыл, что хотел спросить, как тот снял кандалы, а Чжу Хуайби тем временем продолжил:
— Молодой герой Ляо, вы уже определились с датой?
При виде Чжу Хуайби Ляо Юньшу заметно занервничал. Он выпрямился, усевшись по стойке смирно, и положил руки на колени, не зная, куда их деть.
— Младший хотел бы пригласить старшего Чжу вместе. Ранее я слышал от брата Цзи, что в последние дни вам нездоровилось, как вы сейчас себя чувствуете? — молодой господин только начинал свой путь в мире боевых искусств, и все его мысли были написаны на лице, он совершенно не умел их скрывать.
Чжу Хуайби улыбнулся:
— Просто не выспался, а Юйлан слишком уж переживает за меня. Молодой герой Ляо, назначайте день, мы обязательно приедем.
— Тогда младший откланивается, послезавтра снова побеспокою.
Послезавтра наступал канун Циси. Этот богатый южный город заранее готовился к празднику, и всюду царило оживление. У Цзи Юйлана не было ни малейшего шанса вклиниться в разговор, он лишь наблюдал, как Чжу Хуайби и Ляо Юньшу за пару фраз обо всем договорились.
http://bllate.org/book/27213/3296152
Готово:
