Чжу Хуайби не произнес ни слова.
— Это ученик недосмотрел. Никак не ожидал, что Учитель будет так сильно страдать от морской болезни. Не позвать ли Су Фу приготовить противорвотный отвар… — Вроде бы эти слова звучали заботливо, но в них сквозило веселье — не более чем насмешка над тем, как Чжу Хуайби попал в неловкое положение.
— Поменьше болтай, и мне бы уже давно стало лучше. — Чжу Хуайби ожидаемо парировал колкость одним предложением.
Цзи Юйлан усмехнулся: — Вот как? Тогда пусть Учитель терпит дальше.
Этот уездный городок Пинцзян был невелик, но из-за близости к пристани здесь ежедневно толпились суда и торговцы, так что постоялых дворов и лавок в улочках открылось немало. Будучи и без того оживленным торговым местечком, сейчас оно из-за приближающегося Собрания Улинь оказалось переполнено людьми. Им пришлось долго идти, прежде чем они отыскали небольшую харчевню, чтобы передохнуть.
Если оглядеть весь зал, большинство посетителей составляли странствующие меченосцы из различных сект. В обычное время это казалось бы привычным делом, но вот Чжу Хуайби в своих ярко-красных одеждах выглядел чересчур броско, неизбежно привлекая к себе лишние взгляды.
Заметив прибывших гостей, трактирный слуга тут же подбежал поприветствовать их, ни капли не смея выказывать пренебрежения — в конце концов, таким скромным заведениям было не по силам тягаться с людьми из Мира боевых искусств.
— Что пожелают отведать уважаемые гости? Пусть наша лавка и мала, но вкусом мы угодим любому.
— Принеси каких-нибудь фирменных блюд на свой выбор, а сдача пойдет тебе на чай.
Цзи Юйлан небрежно бросил кусок серебра, и слуга, радостно поймав его, тут же добавил: — Персиковое вино нашего заведения славится на всю округу и во всех окрестных деревнях. Не желают ли два господина отведать его?
— Тогда принеси на пробу.
— Слушаю! Погодите немного.
Заметив, что Цзи Юйлан при каждом слове бросает взгляд на своего спутника, слуга сразу сообразил что к чему, а потому, когда принес еду и вино, в первую очередь расставил угощения перед молчаливым юношей в красном.
— Почему Учитель не ест? Или вам не по вкусу здешняя еда? — Цзи Юйлан положил кусочек рыбы в пиалу Чжу Хуайби, видя, что тот уже долгое время даже не притрагивается к палочкам для еды. Цзи Юйлан сам взял палочки и, обхватив запястье Чжу Хуайби, вложил их в его ладонь, крепко сжав пальцы. Его ладонь мертвой хваткой вцепилась в точки на запястье собеседника, а на лице застыла полуулыбка, когда он понизил голос и предупредил: — Ради здоровья Учителя ученик нарочно велел Су Фу уменьшить дозу лекарства. Учитель должен знать меру и не ставить ученика в неловкое положение.
Увидев, что Чжу Хуайби сам сжал палочки, Цзи Юйлан с улыбкой отпустил его руку.
Угощение в этой крошечной лавке, конечно, не могло сравниться с тем, что подавали в поместье, но есть было вполне можно. Вот только деревенская еда неизменно отличалась изобилием жира, соли и мяса, а Чжу Хуайби с детства предпочитал мягкие и сладкие блюда, поэтому, сделав всего пару палочек, он отложил их в сторону, зато выпил несколько чашек персикового вина. Цзи Юйлан уже собирался что-то сказать, как вдруг увидел встревоженного Су Фу, который подбежал к ним, бросил взгляд на Чжу Хуайби и тихо зашептал что-то ему на ухо.
— Что?! — лицо Цзи Юйлана мгновенно изменилось. Он уже хотел было увести Су Фу, чтобы поговорить наедине, но, помедлив, бросил взгляд на Чжу Хуайби.
— Можешь на меня не оглядываться, у тебя на глазах я никуда не сбегу. — Чжу Хуайби, прекрасно понимая, в чем сомневается его ученик, перевел взгляд на изменившегося в лице Цзи Юйлана и спокойно произнес.
Стоило господину и слуге удалиться, как Чжу Хуайби слегка наклонил голову и подпер подбородок одной рукой. Взгляд его был ясен, но сам он выглядел сущим пьяницей. К стоявшей на столе чашечке с вином он даже не притрагивался, а лишь обмакивал мизинец в вино и чертил что-то на столешнице, бормоча себе под нос: — …Брат и сестра — одно лицо.
— Этот господин, позвольте спросить…
Глава третья. Молодой хозяин Врат Четырех Сторон
Чжу Хуайби поднял голову и увидел стоящих у стола парня и девушку. Судя по виду, оба они были совсем молоды, одеты в синие одеяния и за спиной у каждого висело по два клинка — одного беглого взгляда хватило, чтобы безошибочно определить их происхождение.
Молодой человек сложил руки в приветственном жесте: — Позвольте спросить, раз этот господин сидит один, не возражает ли он против подселения?
— Пожалуйста, располагайтесь. — Чжу Хуайби продолжал изображать легкое опьянение, подперев голову рукой, и сделал приглашающий жест. Хоть Цзи Юйлан и отошел, его посуда оставалась на месте. Молодой человек еще раз поблагодарил его, а затем усадил девушку рядом с собой напротив Чжу Хуайби.
Попросив у слуги еду, юноша снова повернулся к Чжу Хуайби, чтобы поддержать разговор.
— Мы с сестрой никак не могли найти ночлег, поэтому нам пришлось побеспокоить уважаемого господина. — Даже несмотря на то, что перед ним сидел пьяница, юноша выражался учтиво, без малейшего намека на пренебрежение, являя собой образец скромного и воспитанного цзюньцзы. Воспользовавшись тем, что заказанные блюда еще не подали, он непринужденно завел беседу с Чжу Хуайби: — Я вижу, что братец тоже владеет боевыми искусствами, сегодня нам выпала редкая удача встретиться.Меня зовут Ляо Юньшу из Врат Четырех Сторон, а это моя младшая сестрица Юньхуа. — Когда он говорил, пара едва заметных ямочек на его щеках в сочетании с чуть детским лицом выглядела очень располагающе, заставляя невольно проникнуться к нему симпатией.
— Мне доводилось слышать о грозном имени Врат Четырех Сторон из Линнаня. Я — Чжу Сань из провинции Даньчжоу, рад знакомству. — На самом деле имя Чжу Сань явно звучало как вымышленное, но поскольку они были незнакомцами, никто не обязывал называть себя подлинным именем. — Говорят, на Северных Землях почти все увлекаются искусством клинка. Раз брат Чжу прибыл из Даньчжоу, владеете ли вы клинком?
— Занимаюсь боевыми искусствами для укрепления здоровья, а мечи и клинки — всем этим владею в равной мере. — Ляо Юньшу окинул собеседника взглядом и заметил, что при том действительно не носит при себе никакого оружия, из-за чего не мог сразу определить его уровень.
— Слышал, в этом году глава союза Гэн лично пригласил молодых талантов из всех кланов померяться боевым мастерством. Брат Чжу тоже прибыл ради этого? — На прошлых Собраниях Улинь хотя молодым ученикам из различных сект и позволяли выходить на арену для поединков, это было не более чем формальностью, ведь каждые три года собрание решало лишь вопрос о том, кому достанется титул главы союза и кто признается первейшим среди мастеров клинка и меча. На этот раз все обстояло иначе: мало того, что дату проведения собрания перенесли на более ранний срок, так еще и широко разослали приглашения молодым героям со всего света, чтобы те поборолись за эту высокую пустую славу. Чжу Хуайби никак не ожидал, что этот юноша из Врат Четырех Сторон причислит и его к числу молодых талантов, отчего невольно усмехнулся.
— Молодой герой Ляо слишком высоко меня оценивает. Чжу — всего лишь праздный странник, пришедший поглазеть на суету. — Чжу Хуайби покачал чашечку с вином и в свою очередь спросил Ляо Юньшу: — А вот молодой герой… должно быть, нацелился на первое место.
Не успел Ляо Юньшу ответить, как сидевшая рядом девушка, обхватив брата за руку, с гордостью произнесла: — Раз третий старший брат выступает сам, победа у него в кармане.
Ляо Юньшу легко щелкнул сестру по лбу, и их непринужденная, естественная ласка заставила Чжу Хуайби на мгновение выпасть из реальности, пока Ляо Юньшу не окликнул его, возвращая к действительности.
http://bllate.org/book/27213/3296143
Готово:
