Цинь Хуай надел соломенные сандалии и взял у матери часть инструментов. По дороге к семейному полю он оглядывался вокруг. Всюду простирались золотистые рисовые посевы, а деревенские жители вовсю занимались жатвой.
— Смотрите-ка, сегодня и паренёк Цинь вышел матери помогать рис жать! — удивился кто-то, заметив его рядом с Лю Цин. Обычно этот юноша задирал нос, считал себя учёным человеком и не желал заниматься никакой работой в поле. Толку от учёбы пока никакого, зато спеси хоть отбавляй.
— Да, дядюшка Чжан, — ответил Цинь Хуай. — Раньше я был глуп. Теперь вот женился, пора и по хозяйству помогать.
Дядюшка Чжан кивнул:
— Давно пора! Вот и паренёк Цинь образумился.
Он решил, что Цинь Хуай вовсе бросил учёбу, раз взялся за работу. Ведь сколько раз уже экзамены сдавал, да так и не смог получить даже звание туншэна.
Так мать и сын добрались до поля и приступили к жатве. Сначала Лю Цин не спеша показала сыну, как срезать рисовые колосья. Согнувшись над посевами, она взяла серп и стала срезать стебли в направлении сверху вниз.
— Когда жнёшь, оставляй между срезами достаточно места, — объяснила она. — Так потом будет легче связывать солому и раскладывать её для просушки.
Цинь Хуай повторил её движения: согнулся, осторожно срезал несколько колосьев и положил собранный рис на межу.
После срезки колосьев солому нужно связывать небольшими снопами, чтобы удобнее было сушить и переносить. А срезанные стебли следовало ровно раскладывать по полю, обеспечивая доступ солнечного света и воздуха.
Оказалось, в жатве было немало тонкостей. Поработав неизвестно сколько времени, Цинь Хуай устал. От постоянных движений серпом у него разболелись руки. Прежний хозяин тела привык жить в праздности, никакой сельской работы не знал, и новому Цинь Хуаю было нелегко сразу приспособиться. Мать же, похоже, давно привыкла к такому труду и ни разу не остановилась.
Семье принадлежало пять му земли. Обычно, чтобы убрать рис с одного му, требовалось два дня. А после жатвы нужно было ещё обмолотить зерно и обработать его. Значит, впереди их ждало немало хлопот.
После ухода матери и мужа Шэнь Цзясин тоже нашёл себе занятия. Сначала покормил кур и уток, затем полил овощи во дворе, после чего тщательно подмёл и прибрал главную комнату и кухню.
Цинь Хуай продолжал работать и наконец дождался, когда Шэнь Цзясин принёс обед в коробе для еды. Открыв крышку, тот позвал обоих:
— Мама, супруг, передохните немного! Идите обедать!
Услышав такое обращение, Цинь Хуай смутился, но не знал, что сказать. Он ещё не привык, что у него появился супруг, да к тому же мужчина.
— Син-гэ’эр, ты сам-то пообедал? — спросила Лю Цин, подавая палочки сыну.
— Я уже поел дома, мама. Вы скорее кушайте, а потом я заберу короб и отнесу обратно.
— А, ну тогда хорошо!
Когда они закончили обедать, Шэнь Цзясин унёс короб домой. Лю Цин, глядя ему вслед, сказала Цинь Хуаю:
— А-Хуай, как же хорошо, когда у тебя есть супруг! Ещё один человек рядом, есть кому составить компанию и позаботиться.
Цинь Хуай ничего не ответил и продолжил работать. Лишь когда стало смеркаться, они с матерью закончили жатву и отправились домой.
По дороге Цинь Хуай всё думал, что содержать семью одним земледелием не выйдет. Работа эта невероятно тяжёлая, а денег почти не приносит. Когда страдная пора завершится, придётся сходить в городок и присмотреть, чем можно зарабатывать.
Проходя мимо канавы, он увидел, как дети вылавливают из воды речных улиток ради забавы. Цинь Хуаю захотелось тоже набрать немного к ужину. Мяса дома, наверное, совсем не осталось.
— Мама, я наловлю улиток. Давай приготовим их сегодня вечером.
— А-Хуай, да мясо у этих улиток пахнет тиной и песок в нём скрипит на зубах. Никто их есть не любит. Принесёшь домой, сваришь — никто и притрагиваться не станет.
Детям нравилось их ловить, чтобы потом играть с ними в домик, но есть улиток они не собирались.
— Мама, а как вы обычно готовите улиток? — удивился Цинь Хуай. Ведь если обжарить их с приправами, должны получиться очень ароматными и прекрасно подойти к рису.
— Да просто в воде варим. Все так делают, — ответила Лю Цин.
Вот почему они получались невкусными и с песком внутри! Цинь Хуай понял причину и сказал:
— Мама, дома я покажу тебе другой способ. Уверен, будет очень вкусно!
Он засучил рукава и принялся собирать улиток. Лю Цин вздохнула. Особых надежд на чудесный рецепт сына она не возлагала, поэтому пока пошла домой с инструментами, чтобы заодно принести ведро для улова.
Собрав примерно полведра, Цинь Хуай решил, что хватит, привёл себя в порядок и вернулся домой.
Уже было довольно поздно. Шэнь Цзясин приготовил ужин и ждал их. Увидев принесённых улиток, он удивился: ведь все знали, что улитки совершенно невкусные.
Цинь Хуай поставил ведро в стороне и объяснил матери с Цзясином:
— Пока оставим их в воде, пусть выплюнут весь песок. Тогда завтра при жарке он уже не попадётся.
Оба кивнули, и втроём они сели ужинать. Жёлтый свет свечи освещал комнату. Они молча ели, и в этой тишине было удивительно уютно.
Син-гэ’эр подумал: «Как хорошо так жить! Никто не ругается без конца, как Ли Сянлань, и нет рядом холодного, равнодушного отца. С тех пор как умер мой родной папа, я впервые почувствовал себя настолько спокойно».
После ужина Цинь Хуай решил немного повторить учебные тексты. Хотя уездный экзамен считался сравнительно простым, всё же требовалось уделить время подготовке.
Шэнь Цзясин увидел, что супруг занялся учёбой, и, войдя в комнату, постарался не шуметь. Он попросил у Лю Цин иголку с нитками и вернулся к вышиванию платочков. На следующем рынке он сможет их продать и немного помочь семье. Правда, за один платочек давали всего пять вэней.
Когда они с Лю Цин убирали после ужина, из её разговоров он узнал: учёба Цинь Хуая, свадебное празднество, новая кровать, многочисленные мелкие починки дома — всё это вместе привело к долгу в десять лянов серебра. Выплачивать его предстояло постепенно. Семейные расходы были немалыми, а ведь учёба Цинь Хуая потребует ещё больше денег. Это было настоящей проблемой.
На уездном экзамене проверяли главным образом «Лунь юй», «Мэн-цзы», «Ши цзин», «Шан шу» и другие классические произведения — насколько хорошо кандидат понимал их и мог воспроизвести наизусть. Прежний хозяин тела даже купил книги, чтобы делать вид, будто готовится к экзамену.
Цинь Хуай принялся листать эти книги и обнаружил между страницами множество любовных историй о прекрасных женщинах и книжниках, отправляющихся сдавать экзамены. Он лишился дара речи. Неудивительно, что прежний Цинь Хуай никак не мог сдать экзамен!
Тот никогда не учился всерьёз. Когда мать приходила и видела сына с книгой, она радовалась его усердию. Ей и в голову не могло прийти, что он читает выдуманные истории, а не учебники: сама-то она в таких вещах не разбиралась.
Незаметно прошло много времени. Цинь Хуай решил убрать книги и лечь спать, но увидел, что Шэнь Цзясин всё ещё вышивает платочек при свече. Тусклое пламя освещало его лицо, а пальцы непрерывно водили иголкой с ниткой.
— Син-гэ’эр, — всё же заговорил Цинь Хуай, — не вышивай слишком долго по вечерам. Это вредно для глаз.
Услышав это, Шэнь Цзясин тут же сложил работу. Они вместе умылись и улеглись отдыхать.
После целого дня физического труда у Цинь Хуая ныли руки и поясница. Он всё больше убеждался, что изменить свою жизнь сможет именно учёбой. Работа в поле — занятие и впрямь не для каждого!
Однако он так переутомился, что заснуть никак не удавалось. Услышав, как рядом кто-то повернулся на другой бок, он спросил:
— Син-гэ’эр, ты тоже ещё не спишь?
— Угу, — отозвался Шэнь Цзясин.
— Пока я намерен продолжать сдавать экзамены, — серьёзно произнёс Цинь Хуай. — Но постараюсь и денег заработать. Долги семьи надо погасить как можно скорее.
Если завтра улитки удадутся, можно будет попробовать продавать их в городке.
— Супруг, всё хорошо. Я тоже буду помогать по хозяйству, а ты усердно учись, — ответил Шэнь Цзясин. На его взгляд, учёба и так требовала огромных усилий. Если отвлекаться на заработки, сдать экзамены будет ещё труднее.
— Я могу ходить в горы за лекарственными травами и продавать их. Дома я часто делал так тайком и понемногу откладывал вырученные деньги, — добавил он.
Похоже, в семье Шэнь Цзясину действительно приходилось несладко: даже на самое необходимое ему нужно было добывать деньги таким тяжёлым способом.
— Учёба заработку не помешает. Всё-таки хочу попробовать, — ответил Цинь Хуай. Так они понемногу разговаривали, перебрасываясь короткими фразами. Неизвестно сколько прошло времени, но голос Шэнь Цзясина постепенно стих, и вскоре Цинь Хуай тоже уснул.
http://bllate.org/book/27208/3344285
Готово:
