Стоило Цинь Хуаю открыть глаза, как перед ним предстало сплошное красное убранство. По комнате были развешаны многочисленные красные шёлковые ленты, а сам он лежал на довольно старой деревянной кровати. Куда ни посмотри — всё выглядело совершенно старинным.
Цинь Хуай недоумевал. Заснул он в одном месте, а проснулся в такой незнакомой обстановке. Очевидно, это уже был не тот мир, который он знал.
Не успел он разобраться, что произошло, как снаружи раздался пронзительный шум. Дверь кто-то толкнул, и послышался громкий голос:
— Сыночек, да сколько же можно! Пора уже свадебное одеяние надеть и отправляться за своим новым фуланом!
Цинь Хуай повернулся на голос. В дверях стояла женщина средних лет в простой полотняной одежде.
Почувствовав запах вина в комнате, она пошла к нему, вздыхая:
— Я знаю, что тебе не нравятся гэ’эры, но у матери иного выхода нет. Ты сам видишь, в каком положении наша семья. Нам уже не по карману женить тебя на девушке.
Глядя на женщину, которая вытирала слёзы, Цинь Хуай вдруг ощутил жесточайшую головную боль. Какое-то мощное сознание хлынуло ему в голову, а вместе с ним пришли переживания, чувства и воспоминания прежнего владельца тела.
Воспоминания сменяли друг друга словно кадры кинофильма, возникали не только картины прошлого, но и связанные с ними ощущения.
Он оказался в другом мире, в древнем государстве Великая Лян. Это была богатая и процветающая страна, где система государственных экзаменов получила широкое распространение. Во всех краях экзаменам придавали большое значение: каждый мечтал с их помощью одним прыжком вознестись к вершинам.
Прежний хозяин тела не был исключением. Его тоже звали Цинь Хуай. Он был книжником из деревни Синхуа. В детстве его отец отправился в горы на охоту, оступился и сорвался с обрыва. Мать, Лю Цин, осталась одна и, превозмогая все трудности, вырастила сына.
Мальчик рано проявил особые способности к учёбе. Лю Цин решила, что сын рождён для книг, и поклялась дать ему образование, даже если ради этого придётся распродать всё имущество.
Но прежний Цинь Хуай подрос, увидел соблазны внешнего мира и, связавшись с сынками богатых семей, пошёл по дурной дорожке. Он постоянно возвращался домой и под разными предлогами выпрашивал деньги, а потом и вовсе пристрастился к азартным играм. Дело дошло до того, что люди из игорного дома явились требовать долги прямо к их порогу.
Его матери ничего не оставалось, кроме как выплатить все долги сына. И без того бедственное положение семьи стало ещё хуже.
Теперь прежнему Цинь Хуаю исполнилось двадцать лет — по деревенским меркам жениться ему давно было пора. Услышав, что старшего гэ’эра семьи Шэнь можно взять в супруги без свадебного выкупа, Лю Цин и договорилась об этом браке.
Хотя сын не любил гэ’эров, она полагала, что после совместной жизни всё наладится и он со временем изменит своё отношение. Иначе неизвестно, когда вообще удастся его женить.
Удивительно, но в этом мире существовало три пола. Помимо мужчин и женщин здесь были ещё и гэ’эры.
Гэ’эры тоже могли рожать детей, хотя их способность к деторождению уступала женской. При этом сделать женщину беременной гэ’эр не мог. Поэтому большинство людей предпочитало брать в жёны девушек, а положение гэ’эров в обществе было сравнительно низким.
Всё сильнее злясь из-за предстоящей женитьбы, прежний Цинь Хуай вчера вечером напился до бесчувствия. И каким-то образом его тело занял другой человек.
Нынешний Цинь Хуай в современном мире был профессором. Он вырос в детском доме, получил образование благодаря помощи добрых людей и, оправдав их ожидания, неизменно учился на отлично. Позднее он стал преподавать в своём родном университете.
Помимо лекций он много читал дома и занимался научными исследованиями. На сей раз он так увлёкся работой, что умер от переутомления, а затем очнулся нынешним Цинь Хуаем.
Разобравшись с воспоминаниями прежнего хозяина тела, Цинь Хуай немного подумал и отозвался:
— Мама, я просто устал, хотел немного отдохнуть. Сейчас же переоденусь.
Лю Цин кивнула. Ей показалось, что сын расстроен нежеланной свадьбой. Не желая ещё сильнее портить ему настроение разговорами, она ничего не добавила и вышла.
При мысли о том, что его ждёт, у Цинь Хуая опять разболелась голова. Но раз уж оказался здесь, оставалось принять случившееся. Он быстро переоделся в красный свадебный наряд и вышел из комнаты.
Собравшись с мыслями, Цинь Хуай решил приспособиться к этой эпохе и начать жизнь заново. Он никогда не представлял, что его будущая половина окажется мужчиной, но теперь от женитьбы на фулане уже не уйти.
Во дворе всё было украшено праздничными красными лентами. Свадебная процессия, увидев вышедшего Цинь Хуая, приветствовала его и приготовилась отправиться к дому нового фулана.
Тут из толпы вышел мужчина в грубой холщовой одежде, с простым полотняным поясом и соломенными сандалиями на ногах. Он наклонился к уху Цинь Хуая и тихо спросил:
— Брат Цинь, не думал я, что ты и вправду согласишься жениться на фулане и жить с ним!
Вздохнув, он продолжил:
— Говорят, старший гэ’эр семьи Шэнь с самого детства страшно завистливый и вечно устраивает дома скандалы. Боюсь, даже переехав к тебе, он не угомонится.
Цинь Хуай посмотрел на собеседника и покопался в новых воспоминаниях. Это был Чжао Жуй, друг, с которым прежний хозяин тела вырос вместе.
В детстве они прекрасно ладили, но после того как прежний Цинь Хуай зачастил по сомнительным компаниям, он начал всё больше презирать друга, и постепенно они отдалились.
На самом деле Чжао Жуй тоже не одобрял его поведения. Он часто советовал другу взяться за ум и готовиться к экзаменам, чтобы добиться хорошего результата. Но прежнему Цинь Хуаю казалось, будто Чжао Жуй смотрит на него свысока и считает неспособным сдать экзамен. Стоило услышать подобные советы, как он сердился и переставал с другом разговаривать.
И всё же, узнав о свадьбе старого товарища, Чжао Жуй захотел прийти. Он знал, что Цинь Хуай всегда метил высоко и мечтал жениться на девушке получше, непременно из уездного города. Гэ’эры ему никогда не нравились, а у будущего фулана к тому же была дурная репутация. Похоже, семейная жизнь друга сложится совсем не так, как тот рассчитывал.
Цинь Хуай заметил тревогу на лице Чжао Жуя. Сам он тоже опасался, что ему достанется вздорный супруг, который только и умеет устраивать сцены. Однако ответил серьёзно:
— Нельзя судить о человеке только по чужим словам. Возможно, люди просто неправильно его поняли. А сейчас всё равно уже ничего не изменить.
Чжао Жуй кивнул:
— И то верно.
Процессия двинулась в путь с гонгами, барабанами и музыкой и вскоре добралась до дома Шэней.
Супруги Шэнь давно ждали у ворот. Увидев Цинь Хуая, госпожа Шэнь сразу расплылась в улыбке:
— А, Хуай пришёл! Сейчас выведу к тебе Син-гэ’эра.
Она вошла в дом и, дёргая Син-гэ’эра за руку, принялась ругаться:
— Твой будущий муж уже приехал, живо выходи! Ах ты неблагодарная тварь, ещё и прятаться вздумал!
Шэнь Цзясин с покрасневшими глазами посмотрел на отца и горестно спросил:
— Отец, неужели у тебя хватит сердца вот так выдать меня за человека из семьи Цинь?
Прошлым вечером он подслушал разговор Шэнь Цзяяня. Тот говорил, что сын семьи Цинь целыми днями бездельничает, пьёт и шляется неизвестно где, к тому же любит играть на деньги. Он довёл семью до нищеты, а главное, говорят, отличается буйным нравом. Выйдешь за такого — непременно будет бить.
Шэнь Цзяянь был сыном мачехи, на которой отец Цзясина женился вторым браком. Родной папа Цзясина умер, когда тот был маленьким. Вскоре отец женился на нынешней супруге Ли Сянлань. Она сначала родила гэ’эра Шэнь Цзяяня, затем мальчика Шэнь Цзявэя и тем окончательно укрепила своё положение в семье.
Недаром говорят: появилась мачеха — считай, и родной отец стал отчимом. При людях госпожа Шэнь обращалась с Шэнь Цзясином ласково, а без свидетелей показывала совсем другое лицо. Особенно она любила жаловаться на пасынка его отцу и сравнивать его с послушным Шэнь Цзяянем. От этого неприязнь к Цзясину только росла.
Прослышав о нищете семьи Цинь, госпожа Шэнь решила, что даже если Цинь Хуай книжник, толку от этого всё равно не будет: из бедности он уже не выберется. С таким вспыльчивым нравом у него Шэнь Цзясину наверняка придётся несладко.
Зато тогда другой брачный договор семьи Шэнь достанется Шэнь Цзяяню. С его помощью они смогут породниться с состоятельными людьми и зажить припеваючи. От одной мысли об этом Ли Сянлань хотелось смеяться от счастья даже во сне.
Тот брачный договор заключил дедушка Шэнь Цзясина. Однажды, когда старик ходил в горы за дровами, он спас человека. Тот был так признателен за спасённую жизнь, что предложил обручить будущих внуков. Если у обеих семей родятся мальчики, они станут названными братьями.
Когда родился Шэнь Цзясин, договор о помолвке перешёл к нему. В знак обручения спасённый человек передал его деду дорогую нефритовую подвеску. По одной этой вещи было видно, что семья состоятельная.
Узнав об этом, Ли Сянлань всё время думала, как бы поскорее выдать Шэнь Цзясина замуж, чтобы прежний брачный договор достался её сыну. Особенно она заторопилась в последнее время, когда та семья сама явилась к ним.
Посоветовавшись с мужем, она решила выдать пасынка без свадебного выкупа. У отца Шэнь было два сына-гэ’эра, и, конечно, тихий и послушный Цзяянь нравился ему гораздо больше. Поэтому он не возражал.
Как раз в эти дни Лю Цин подыскивала сыну супруга. Госпожа Шэнь немедленно дала согласие. Перспектива того, что Цзясину придётся плохо в новой семье, её лишь радовала.
Услышав слова Шэнь Цзясина, отец холодно фыркнул:
— Син-гэ’эр, этот брак ещё очень удачный. Цинь Хуай ведь книжник. Что тут плохого? Гэ’эру пора выходить замуж, когда он вырастет.
http://bllate.org/book/27208/3344283
Готово:
