Путь бессмертной культивации требует сострадания к простым людям, а Секта Пяомяо всегда укрывала под своим крылом всех обездоленных — к этому качеству здесь относились с особым трепетом. В конце концов, стоит человеку изваляться в грязи, как его корни очень легко сгнивают насквозь.
Когда Янь Цзуюй слушал начало рассказа, его лицо оставалось совершенно невозмутимым, но стоило ему услышать фразу о висящих на человеке человеческих жизнях, как он резко приподнял бровь: — Кто тебе это сказал? Семья Чэнь?
— Да нет же, они ничего такого не говорили. Просто со стороны Семьи Чэнь поинтересовались: до нас, мол, дошли слухи, будто среди учеников, которых Бессмертная секта отбирает в этом году, есть некий Хэ Лоу, и нам интересно, каков его потенциал, достоин ли он внимания почтеннейших членов Бессмертной секты? Ну а мой батюшка отделался дежурными фразами, мол, неплох, неплох, — и после этого лица представителей Семьи Чэнь в тот же миг позеленели от злости, — Нин Сюй живо и с увлечением изображал в лицах ту сцену. — Батюшка мой человек чуткий, заподозрил неладное и тут же велел людям разузнать обо всем в Линцзяне. Проверили — и обомлели: в тех краях только об этом и говорят! Мол, этот Хэ Лоу убил придворного лекаря Семьи Чэнь, и произошло это три месяца назад. Впрочем, ходят и другие слухи, будто он вовсе не лекаря убил, а причинил вред второму молодому госпожому Семьи Чэнь… Эх, толков много, и разобраться во всем за короткое время мудрено. Как бы то ни было, Семья Чэнь разыскивает его уже три месяца. Сам он, похоже, сбежал в день происшествия, а в последнее время, пользуясь тем, что многие бессмертные секты проводят отбор адептов, скитается от одной до другой, уповая на страх бессмертных сектантств перед Семьей Чэнь, и так скрывается от правосудия по сей день. Короче говоря, раз он во что бы то ни стало рвется вступить именно в нашу Секту Пяомяо, за этим явно кроется нечто большее, чем просто стремление к культивации. Дядя, будь осторожен, как бы он тебя не обманул.
Янь Цзуюй немного помолчал, а затем неторопливо усмехнулся: — Из-за какого-то придворного лекаря — и такая шумиха? Семья Чэнь и впрямь отличается верностью долгу.
Нин Сюй тоже почувствовал неладное и, развивая мысль дальше, внезапно изменился в лице: — Погодите, неужели этот лекарь — внебрачный сын главы Семьи Чэнь?!
Янь Цзуюй ответил: — Все-таки у тебя куда более богатая фантазия.
Когда Хэ Лоу проснулся, солнце уже поднялось высоко.
Его одежду сменили от и до: срезанные окровавленные обноски были свалены на подставке для таза. По всему было видно, что хозяин не любит наводить порядок: он даже поленился вылить воду, оставшуюся после промывания его ран, и так и оставил ее стоять на видном месте. В комнате царил странный, тяжелый запах, в котором смешивались смрад крови и прелость лекарственных траў.
Однако постель оказалась мягкой, новая одежда — чистой и нежной, а его собственное тело — легким и посвежевшим, без малейшего следа липкой грязи. Возле кровати даже лежала пара новодельных деревянных костылей.
Хэ Лоу украдкой потрогал краешек одеяла. Он уже давным-давно не ложился на столь мягкую постель — казалось, будто он утонул в облаках. С неописуемым сожалением погладив ткань еще пару минут, он оперся на костыли и толкнул дверь.
Сегодня погода выдалась приятнее, чем вчера. Ветер гулял по внутреннему двору, принося с собой прохладу. Во дворе росло пышное персиковое дерево, под которым стояли каменный стол и два-три стула. Янь Цзуюй сидел у каменного стола: в правой руке он держал резец, а в левой — длинную деревянную дощечку, увлеченно вырезая на ней что-то.
— Проснулся? — услышав шорох, он даже не обернулся, но голос его, чистый и звонкий, как раскалывающийся нефрит с горы Куньшань, звучал невероятно приятно для слуха. — Есть хочешь? Я принес тебе еды, иди сюда, поешь.
Бессмертный владыка повернулся вполоборота и подбородком указал на стоявшую на каменном столе шкатулку с едой.
Хэ Лоу остался стоять на месте, глубоко вздохнув. Затем он опустил глаза, слегка завил уголки губ вниз, а изящную шею согнул в покорном изгибе — всего одно мгновение, и он выглядел до крайности безобидным и беззащитным существом.
Поскольку двигаться ему было трудно, он неуклюже зашагал вперед, опираясь на костыли. Добравшись до Янь Цзуюя, он попытался поклониться, чтобы выразить признательность Бессмертному владыке за вчерашнюю помощь — ведь бессмертные воины любят тех, кто помнит добро, и он тщательно подготовил этот урок. Однако стоило ему потерять равновесие, как он рухнул прямо на голубые каменные плиты пола. Его колени едва успели передохнуть и половины дня, как казалось, будто он вновь собирается принести их в жертву.
К счастью, глаза у Янь Цзуюя были зоркими, а рука — быстрой: отбросив резец, он в одно мгновение подхватил юношу. Одной рукой удержать равновесие не получилось, и Хэ Лоу, избежав падения на землю, приземлился прямо на колени к мужчине.
— …
— Айя, чье же это дитя? Почему это ты бросаешься людям в объятия? — Бессмертный владыка, похоже, совсем не жаловал детей, и сверху на Хэ Лоу обрушился полный веселой насмешки голос.
Хэ Лоу, только что было заерзавший, тут же замер. Он напряженно застыл на коленях у мужчины, сжав руки в кулаки, а плечи и шея его превратились в натянутые струны.
Заметив, как тот сгорает от неловкости и готов сквозь землю провалиться, Янь Цзуюй молча усмехнулся уголком рта, отбросил деревянную дощечку и помог ему подняться. — Все, хватит, я не собираюсь над тобой издеваться. Садись ровно. Если хочешь и дальше нормально ходить, забудь о том, чтобы в ближайшее время вставать на колени.
Хэ Лоу показалось, будто его не так поняли, и он нерешительно произнес: — Я не…
Колеблясь добрую половину дня, он все же проглотил фразу «Я вовсе не собирался вставать на колени». А, была не была! Вдруг эти культиваторы падки на подобные пышные почести?
Видя, что Янь Цзуюй вовсе не выглядит разгневанным, он постепенно успокоился, достал из шкатулки рисовую кашу и с почтительным поклоном произнес: — Благодарю Бессмертного владыку, — после чего принялся за еду.
Янь Цзуюй поднял с земли деревянную дощечку, легким движением руки призвал обратно отлетевший резец и нечаянно провел лезвием по пальцу. На паре выступила липкая кровь, и только тогда он заметил, что по неосторожности порезался и из раны сочится кровь.
Он небрежно перевязал палец платком и продолжил вырезать надпись. Закончив работу, смахнул стружку, с довольным видом окинул взглядом получившиеся размашистые и сильные иероглифы, но тут ему показалось, будто чего-то не хватает.
Поразмыслив немного, он развязал свою нехитрую повязку на ране.
Спустя четверть часа глава секты, до которого дошли слухи о намерении Фуяо принять Хэ Лоу в ученики, в спешке примчался на место, но был остановлен у входа дощечкой в рост человека. На ней красовались десять крупных иероглифов:
Старшему брату главному наставнику и собакам вход воспрещен.
Табличка висела прямо у ворот, причем сами иероглифы были заново обведены свежей кровью. Алая жидкость капала с кончиков черт вниз — полузасохшая, она выглядела пугающе и зловеще.
Что уж говорить о главе секты — даже Нин Сюй лишился дар речи.
Он осторожно приблизился, принюхался и подтвердил: — Человеческая кровь.
Глава секты судорожно втянул воздух!
— Папа, похоже, мой дядя и вправду смертельно обижен, он даже нанес себе увечья, — с совершенно серьезным видом начал обвинять отца Нин Сюй, этот флюгер, готовый согнуться от малейшего дуновения ветра. — Ты перегнул палку.
Глава секты задохнулся от возмущения — слова застряли у него в горле, не желая ни выходить наружу, ни проваливаться внутрь.
Он было собрался рявкнуть: «Янь Цзуюй, я знаю, что ты там! Подай голос! Если смельчак, так отзовись!», но дощечка с невысохшими кровавыми потеками, висевшая у входа и покачивавшаяся перед его глазами, заставляла его сердце болезненно сжиматься. Волей-неволей он предался воспоминаниям о былых временах, вспоминая, как Янь Цзуюй, едва достигнув совершеннолетия и будучи еще сопливым юнцом, по приглашению отправился на север исследовать древние руины. Тогда из всей Секты Пяомяо в путь отправился он один. Заприметив чашу со Закаляющим молоком Закладки Основания, ради добычи ресурсов для секты он в одиночку сразился со стражем гробницы, а затем, повернувшись, отразил атаки алчных чужаков, жаждавших поживиться чужим добром. Возвращаясь домой, он даже не посмел задержаться, чтобы обработать раны, и так — с ног до головы залитый кровью, ступая по мечу — прилетел обратно на Цинъюньшан. Позднее глава секты закатал его рукава и увидел, что на всей руке не осталось ни одного живого места: кости торчали белыми обломками, а на плече жутко выпирали искривленные шипы костей.
http://bllate.org/book/27207/3295031
Готово:
