В этот момент Янь Цзуюй, едва переступив порог, сразу же заметил на внутренних колоннах два новых изображения драконов, которые, казалось, вот-вот сорвутся с места и устремятся в облака. Он машинально проговорил:
— Ого, старший брат, ты снова разорился на украшениях?
— Убирайся, убирайся, убирайся! — Глава секты, которому было не до шуток, махнул рукой. Сейчас, когда рядом никого не было, он перестал сохранять невозмутимый вид, как на тренировочном плацу. Взглянув наружу и увидев, что Хэ Лоу стоит на коленях с абсолютно прямой спиной, он тяжело вздохнул и ударил себя ладонью по лбу: — Посмотри, что натворили...
Сам он был отцом, и, глядя на Хэ Лоу, который был ровесником Нин Сюя, Глава секты, несмотря на неприязнь к характеру этого мальчишки, не мог не испытывать к нему жалости, глядя, как тот стоит на коленях уже несколько часов.
— Как только завершилась церемония выбора учеников, он пришел ко мне и стал просить, чтобы я принял его... — Глава секты в замешательстве сделал паузу. — Если бы ты тогда не ляпнул ту фразу, я бы, стиснув зубы, как-нибудь его пристроил. Но теперь...
Янь Цзуюй совершенно не помнил, что натворил:
— Какую фразу?
— Ту, в которой ты потребовал, чтобы он занял первое место на Собрании Восхождения к Бессмертию! — Глава секты, глядя на столь беспечного собеседника, едва не ткнул его пальцем в нос. — Твои слова прозвучали как завуалированное признание: мол, я готов принять этого ученика, но у него есть небольшое испытание. А теперь во всей Секте Пяомяо... да что там, во всей бессмертной секте — по всем правилам приличия, кто осмелится перехватить у тебя ученика?!
— Оу, — Янь Цзуюй не ожидал такого поворота и протянул этот звук с задумчивой интонацией.
Нин Сюй, заглянув наружу, тоже ощутил укол совести и тут же обернулся к своему дяде:
— Дядя, ты поступил по-настоящему подло.
Теперь положение Хэ Лоу стало крайне неловким. Другие наставники не могли его взять, а первое место на Собрании Восхождения к Бессмертию для него было чем-то из области фантастики. По тому, как он без колебаний пришел на Цинъюньшан молить о снисхождении, было ясно: мальчик всё прекрасно понимал. Испытание Янь Цзуюя он пройти не сможет, а когда всё закончится, никто не захочет принимать юного культиватора, которого отверг сам Бессмертный владыка Фуяо, к тому же культиватора с разорванным Духовным меридианом.
Его путь в мире бессмертных был практически оборван.
Янь Цзуюй скосил взгляд и молча посмотрел на Нин Сюя.
— А, я имел в виду, дядя, что ты, конечно же, хотел закалить его волю и укрепить его тело. Я всё понимаю, твое благое намерение мне абсолютно ясно.
Под этим холодным взглядом Нин Сюй мгновенно пришел в себя. Вспомнив, что он вообще-то пришел просить дядю о помощи, он поспешил подлизаться, легонько подергав дядю за широкий рукав и выразительно косясь на отца.
Янь Цзуюй вздохнул, чувствуя, как начинает болеть голова, и потер переносицу:
— Так ты хочешь отправить своего родного сына на Собрание Восхождения к Бессмертию, чтобы он стал соратником того мальчишки? Старший брат, неужели ты не мог придумать идеи поглупее?
Глава секты, чьи истинные намерения были раскрыты, в сердцах схватил первое, что попалось под руку — метелку из перьев:
— Еще смеешь мне говорить? Ты, негодник! Хоть подумал, что он не умеет ни единого заклинания? Что с ним будет на Собрании, если его начнут обижать? Нин Сюй хоть и бездельник, но кое-как защитить себя сможет...
Услышав это, Нин Сюй снова зашелся кашлем:
— Отец, отец, я не справлюсь! Я в последнее время… кхе-кхе… чувствую себя совсем плохо. Подыщи кого-нибудь другого, кхе-кхе…
Метелка, направленная на Янь Цзуюя, на полпути свернула и с сухим свистом опустилась на спину Нин Сюя:
— Проваливай! Я что ли не знаю, какой ты? В этот раз хочешь — не хочешь, а пойдешь!
Нин Сюй с воплем отскочил и повис на Янь Цзуюе. Тот вздрогнул и, видя летящую метелку, машинально увернулся.
— ... — метелка рассекла воздух. Нин Сюй восхитился: — Дядя, а ты ловкий.
В те времена, когда бывший Глава секты только скончался, они с Юань Цзи были совсем молодыми и не понимали ответственности за секту. Днями напролет они либо прятались на Задней горе, распивая вино и жаря рыбу, либо спускались в городок у подножия, чтобы послушать оперу и развлечься. Чтобы хоть как-то их утихомирить, Глава секты нарезал в Обители Наклонного Бамбука сотню бамбуковых прутьев, и за каждый проступок следовало наказание. Позже все сто прутьев изломались, а эти двое продолжали вести себя по-своему. Когда они повзрослели, то ради чести и будущего секты начали усердно практиковаться и брались за любые поручения. Глава секты, глядя на их усталые лица, с тех пор уже не мог поднять на них руку.
Особенно в последние пару лет Юань Цзи стал выглядеть как достойный человек, в словах и поступках появилась зрелость. Янь Цзуюй же оставался безнадежным, но его непостижимый уровень культивации скрывал его, словно тонкая дымка: глядя сквозь неё, люди не могли не испытывать к нему долю уважения. Вспоминая это, Глава секты осознал, что последний раз наказывал их давным-давно.
Он указал метелкой на Янь Цзуюя и спросил:
— Отчего же ты увернулся?
Янь Цзуюй ответил:
— А что, должен был стоять и ждать ударов?
Эй!
Старший брат вспыхнул от давно забытого гнева и бросился вперед:
— Негодник, я сегодня прибью тебя, негодяя!
Янь Цзуюй, все еще таща на себе Нин Сюя, продолжал легко уворачиваться. Погоня выплеснулась за пределы зала, и зрелище было поистине незабываемым.
Нин Сюй спокойно висел на нем, восхваляя его величие:
— Дядя, дядя, как бы я жил без тебя!
В пылу бегства Янь Цзуюй краем глаза взглянул на площадку. Хэ Лоу смотрел на их ссору, застыв в полном недоумении, но, стоило Янь Цзуюю скользнуть по нему взглядом, как мальчик тут же отвел глаза и покорно опустил голову.
Глава секты, стоя во дворе, осыпал их бранью. Он всё еще дорожил своей репутацией и не стал выбегать за ворота храма. Янь Цзуюй, подхватив Нин Сюя, метнулся в коридор, опоясывающий храм, и когда Глава секты выглянул снова, их и след простыл. Через мгновение они были уже далеко.
Он, ворча и ругаясь, вернулся в зал.
Когда шум стих, Нин Сюй, всё еще дрожа от испуга, высунул голову из-за колонны справа и прошептал:
— Сегодня было по-настоящему опасно, я чуть было не распрощался с жизнью... Дядя, может, подождем пару дней, пока отец остынет, и тогда снова попросим за него?
Янь Цзуюй усмехнулся:
— Думаешь, я всё еще могу замолвить словечко перед твоим отцом?
Нин Сюй притих:
— Да, пожалуй, нет. Стоит ему увидеть тебя — и он злится еще сильнее.
Янь Цзуюй, лениво прислонившись к колонне, посмотрел на прямую фигуру Хэ Лоу вдали. О чем-то задумавшись, он произнес:
— Пожалуй, ты и правда отправишься на это Собрание Восхождения к Бессмертию.
Лицо Нин Сюя на мгновение стало пустым.
Затем он закатил глаза, решительно схватился за переносицу и, едва дыша, простонал:
— Ой-ой, кажется, я не могу вдохнуть, голова болит, сердце болит… Дядя, не смертельная ли это болезнь? Похоже, жить мне осталось недолго, начну, пожалуй, зачитывать свое завещание...
http://bllate.org/book/27207/3295027
Готово:
