Когда Янь Цзюньань закончил рассказ, все замолчали. История была слишком печальной: никакие утешения не могли стереть боль, которую он пережил.
Сяо Цзинлиню стало ещё жальче юношу. Но потом он подумал: жизнь есть жизнь. Как бы горько ни было, надо продолжать жить. Теперь у Ань-гэ есть он, и больше он никому не позволит его обижать.
— Ну всё, старший брат Сяо. Мама всегда говорила, что нужно смотреть вперёд. Отныне я буду хорошо жить. Ведь мама и папа наблюдают за мной с небес.
Увидев, какое болезненное сочувствие написано на лице Сяо Цзинлиня, Янь Цзюньань сам принялся его утешать.
— Угу. Теперь у тебя есть я. Никому не дам тебя в обиду.
— Кхе-кхе!
У охотника У уже зубы сводило от того, как эти двое смотрели друг на друга, не в силах отвести глаз.
Услышав его покашливание, они тут же смущённо опустили головы.
— Так вы двое…
— Дядюшка, мы с Ань-гэ уже открылись друг другу в своих чувствах. Я поклялся, что в этой жизни не возьму в супруги никого, кроме него.
— Уже поздно. Я пойду на кухню, приготовлю поесть. Дядюшка У, обязательно останьтесь сегодня на обед.
Внезапное признание Сяо Цзинлиня заставило Янь Цзюньаня вспыхнуть до ушей. Оставаться в общей комнате было слишком неловко, и он поспешил на кухню.
— Цзинлинь, когда же это вы успели?
— Вчера, когда мы вернулись от вас, дядюшка, я окончательно разобрался в своих чувствах. Вечером не смог удержаться и… и Ань-гэ сказал, что тоже согласен.
Вот так дела! Выходит, это он сам подтолкнул парня! Охотник У беспомощно покачал головой: уж слишком быстро этот мальчишка действовал.
— Раз уж ты твёрдо решил, мне нечего возразить. Правда, происхождение Ань-гэ ещё предстоит проверить, но сам он, по-моему, хороший человек.
— Дядюшка, Ань-гэ такой работящий, и готовит чудесно. Вы обязательно попробуйте его стряпню!
— Ладно, ладно. Похоже, кроме твоего Ань-гэ, ты теперь никого и не замечаешь.
Сяо Цзинлинь смущённо почесал затылок.
— Дядюшка, у меня здесь почти нет родни. На семью Сяо рассчитывать точно нельзя. Когда придёт время свататься, придётся побеспокоить вас.
— Ну надо же! Не думал, что ты такой торопыга. Раз обещал помочь, слова не нарушу. Только вот…
— Что такое, дядюшка? Какое бы прошлое ни было у Ань-гэ, я выбрал его таким, какой он есть, и решения не изменю.
— Да перестань ты! Разве я говорил, что тебе нужно менять решение? Просто мне придётся съездить в Цинхэ и взглянуть на дядю Ань-гэ.
— Дядюшка, если его дядя узнает, где он, то непременно свяжет и продаст! Нельзя им ничего говорить!
— Я это понимаю. Но ведь у Ань-гэ остались только эти родственники. Если он соберётся вступать в брак…
— О моей свадьбе им знать необязательно. Они сами растоптали родственные чувства, так что для меня уже давно не семья.
Янь Цзюньань как раз вернулся спросить, что готовить на обед. Услышав разговор о дяде, он поспешил высказаться.
— Ань-гэ, я понимаю, что тебе сейчас не хочется их видеть. Но ты ещё молод и не знаешь всех брачных порядков. Самое важное — взять ваши документы о прописке и зарегистрировать брак в управе. Только тогда власти признают вас законными супругами.
При словах о свадьбе щёки Янь Цзюньаня опять невольно порозовели. Но вдруг он вспомнил: документы о прописке! Как он мог забыть о них?
Раньше он собирался собрать вещи и деньги и отправиться к Ван Чжэньбяо. Но обстоятельства вынудили бежать, ничего не захватив. Теперь, если подумать, без документов он ничем не отличался от бесприютного бродяги. Что же делать?
— А если мы, дядюшка, не пойдём регистрировать брак?
— В деревнях и такое бывает. Но недаром говорят: кого сватают по обычаю — тот законный супруг, кто приходит сам — тот наложник. Ань-гэ уже сбежал из дома. Если ещё и свадьбу сыграете без регистрации, это может повредить его доброму имени.
Услышав такое, Сяо Цзинлинь тоже растерялся. Подходящего решения не было. Оставалось дождаться, пока охотник У съездит в Цинхэ, и уже после думать, как поступить.
К полудню Янь Цзюньань проявил всё своё кулинарное мастерство: приготовил четыре блюда и суп. Охотник У наелся так, что остался чрезвычайно доволен.
— Ну ладно. Скоро осенняя жатва. Завтра соберусь и, пока есть время, съезжу в Цинхэ. А вы спокойно ждите дома известий.
Охотник У был человеком решительным и порывистым: если что-то задумал, то сразу принимался за дело. После обеда он не стал задерживаться, попрощался с молодыми и отправился домой собираться.
Янь Цзюньань тем временем прибрал на кухне. Когда работа закончилась и занять руки стало нечем, он присел на стул и задумался. Утром ему пришлось вспомнить столько горестного, что пережитое всё ещё не отпускало.
Вернувшись после проводов охотника У, Сяо Цзинлинь увидел, что юный гэ-эр сидит с потерянным видом, уставившись в пустоту. Вспомнив о его судьбе, он снова почувствовал, как болезненно сжимается сердце.
Но выражать чувства он не умел и поначалу совершенно не знал, что делать.
Он сел рядом с Янь Цзюньанем и медленно потянулся к нему рукой. После долгих колебаний нерешительно коснулся кончика его пальца. Тот не отстранился. Вспомнив, что юноша уже согласился стать его фуланом, Сяо Цзинлинь осмелел и украдкой продвинул руку дальше, пока не накрыл ладонью руку гэ-эра, лежавшую на столе.
Прикосновение прервало мысли Янь Цзюньаня. Он опустил взгляд на их сплетённые руки и так застеснялся, что не смел поднять голову.
А в голове у Сяо Цзинлиня вертелись всего три слова: «Какая же мягкая!» Рука гэ-эра была маленькой и нежной. Правда, при внимательном прикосновении ощущались тонкие мозоли — следы непосильной работы последних месяцев. Подумав, как издевались над юношей, прежде выросшим в достатке и заботе, Сяо Цзинлинь почувствовал боль сильнее, чем если бы обидели его самого. Он молча поклялся: отныне никакой дядя и никакой другой родственник не посмеет обидеть его Ань-гэ!
— Когда я был маленьким, мама водила меня в дом семьи Сяо. Там двоюродные братья и сёстры меня бранили и задирали. Однажды Сяо Цзинмин обругал не только меня, но и мою маму. Я рассвирепел и как следует его отколотил. А бабушка даже слушать ничего не стала: велела отцу извиниться перед семьёй третьего дяди. Отец ещё и заплатил за лечение. Меня это так разозлило, что я хотел снова пойти его побить. Но мама сказала: некоторые люди злы от природы. Не нужно бесконечно связываться с дрянными людьми и дрянными делами, иначе они и тебя утянут на дно.
— А?
— Я хочу сказать… Не застревай в боли, которую причинила тебе семья дяди. Лучше, чем бороться с этими негодяями, забыть о них и начать новую жизнь. И потом… потом…
Сяо Цзинлинь замялся и никак не мог продолжить.
— И потом что? — спросил Янь Цзюньань.
— И потом, теперь у тебя есть я! Я… я сделаю так, чтобы ты жил не хуже, чем раньше.
Долго промямлив, Сяо Цзинлинь наконец набрался храбрости и произнёс эти слова.
— Ха-ха-ха! Старший брат Сяо, ты что, смущаешься?
Увидев, что у Сяо Цзинлиня покраснели даже уши, Янь Цзюньань не удержался от смеха.
— Н-нисколько! — признаться в таком Сяо Цзинлиню было неловко.
— Ещё говоришь «нисколько»! Жаль, у нас дома нет зеркала. Было бы — показал бы тебе, как ты сейчас выглядишь.
Увидев, как Сяо Цзинлинь краснеет, но упрямо всё отрицает, Янь Цзюньань вдруг нашёл его ужасно милым и не удержался от поддразнивания.
Зеркало!
Сяо Цзинлинь резко поднял голову. Ну конечно! Он же давно купил гэ-эру зеркало! За последние дни столько всего случилось, и так стремительно, что он совсем про него забыл.
http://bllate.org/book/27205/3343977
Готово:
