Два дня спустя Бу Хэхуань у себя дома расчёсывал зелёные перья на голове у Толстушки, когда слуга доложил, что пришёл Молодой господин Чу.
Он обрадовался, торопливо поправил воротник, подбежал к зеркалу и взглянул на своё отражение. Его глаза сияли, и, едва увидев Чу Тинъянь, он тут же бросился ему навстречу, расплылся в улыбке и произвел:
— Тинъянь, ты пришёл?
Толстушка тоже тут же радостно полетела к Чу Тинъянь.
Бу Хэхуань не сводил с него глаз с самой первой секунды его появления, в его взгляде читалась цепкая, нежная тоска. Но, переведя взгляд на его ухо, он невольно замер: на мочке виднелся еле заметный след от зубов?
— Что у тебя с ухом?
Чу Тинъянь приподнял бровь, странно глядя на него, и поджал губы:
— Разве ты... не помнишь?
Бу Хэхуань озадаченно покачал головой.
— ...И после того, как напился, ничегошеньки не помнишь?
Бу Хэхуань хорошенько подумал, но всё равно покачал головой и осторожно спроил:
— Я что-то натворил?
Лицо Чу Тинъянь на мгновение потемнело:
— Забудь.
Заметив, что тот не в духе, Бу Хэхуань заволновался и, опасливо прочистив горло, осведомился:
— Ты пришёл... по какому-то делу?
Только тут Чу Тинъянь вспомнил, зачем заявился сюда. Лицо его вновь помрачнело, приобретя такой вид, будто собиралась буря, и он рявкнул:
— Бу Хэхуань! Что ты вообще натворил?! Из-за тебя все девицы в борделях шарахаются от меня как от чумы, а содержательницы заведений при виде меня готовы тут же запереть двери и выставить таблички «закрыто»!
Стоило Чу Тинъянь вспомнить, как он проходил мимо квартала красных фонарей и как во всех публичных домах немедленно наглухо закрывались двери, как у него от злобы задергался лоб.
Почувствовав гнев Чу Тинъянь, Толстушка тут же вспорхнула с его плеча и вернулась прямо на макушку Бу Хэхуань.
Бу Хэхуань виновато закроил глаза и заискивающе забормотал:
— Н-ничего такого...
Едва взглянув на его глаза, Чу Тинъянь сразу понял, что тот совесть не чиста, и не удержался от тихого рыка:
— Бу Хэхуань!
Под этот рык Бу Хэхуань по условному рефлексу быстренько и честно во всём признался:
— Я просто сказал им, что у тебя несчастливые ба-цзы, особенно для женщин. Мол, любая приблизившаяся к тебе девица в лучшем случае заболеет, а в худшем — никогда не выйдут замуж; бордели же от этого начнут постепенно хиреть, отпуская посетителей, и рано или поздно разорятся.
Едва слова сорвались с языка, он понял, что сболтнул лишнее, и поспешно зажал рот ладонью, приняв крайне неловкий вид.
Чу Тинъянь скосил на него взгляд и, сдерживая гнев, холодно произнес:
— И это всё?
Понимая, что отпираться бесполезно, Бу Хэхуань помялся с минуту, а затем продолжил чуть слышно:
— Я ещё сказал... что мы с тобой с самого детства обручены именно потому, что у меня тяжёлые ба-цзы, и только я способен выдержать твои ба-цзы... На самом деле я не виноват! Во всём виновата Сяохун, которую ты в тот день позвал петь песни — после твоего ухода она и впрямь подхватила простуду и выздоровела лишь спустя много дней, вот они все и поверили! К тому же я подсчитал, ваши ба-цзы с ними действительно несовместимы, пусть и не до такой степени, но держаться от них подальше и впрямь было бы лучше.
У Чу Тинъянь нервно дёргалась бровь. Он поднял взгляд сначала на него, а затем на прижавшую крылья Толстушку на его голове, и беспомощно закрыл глаза. Бу Хэхуань, судя по всему, был его роковым наказанием: каждый день придумывал всё новые изощрённые способы потрепать ему нервы. Однако, глядя на эти две одинаково блестящие пары черных глазок, которые с опаской смотрели на него — одна человеческая, а другая птичья, — он никак не мог разжечь в себе прежний гнев.
Зная, что разозлил его, Бу Хэхуань примирительно потянул его за рукав и заискивающе заканючил:
— Братец Тинъянь...
Каждый раз, вляпываясь в неприятности, он звал его именно так, и на беду, это всегда работало. Чу Тинъянь ненавидел себя за мягкосердечие, но стоило тому, опустив голову, покорно и послушно позвать его, как сердце тут же неизменно смягчалось.
Разумеется, этот раз не стал исключением. Выслушав его невнятное бормотание, Чу Тинъянь почувствовал, что гнев испарился без следа. Нахмурившись и изо всех сил пытаясь казаться равнодушным, он процедил:
— Считай, что в этот раз всё прощено.
Бу Хэхуань тут же просиял и только теперь сообразил снять с головы Толстушку. Заметив, что гнев на лице Чу Тинъянь постепенно сходит на нет, птичка важно вспорхнула и умостилась прямо у него на груди.
Чу Тинъянь погладил Толстушку, бросил взгляд на явно полегче вздохнувшего Бу Хэхуань и, посчитав, что проявил излишнюю мягкость, добавил:
— Я хочу, чтобы ты понял: мы непременно расторгнем помолвку, и рано или поздно я женлюсь на любимой девушке. Тебе лучше заранее смириться с этим, перестать заниматься глупостями и больше не зацикливаться на мне.
На душе у Бу Хэхуань похолодало, в груди заныло. Подобные слова Чу Тинъянь произносил уже много раз: хотя на людях он всегда натягивал улыбку, в глубине души его страх с каждым днём становился всё сильнее. Если этот день действительно настанет и у Чу Тинъянь появится возлюбленная, как ему быть? Столько лет он только и делал, что ходил за ним по пятам, наверное, тот уже смертельно устал от его назойливости.
Он и сам не хотел докучать Чу Тинъянь целыми днями, но если перестать это делать, у него вообще не останется шансов заставить Чу Тинъянь полюбить себя. Он любил его с самого детства и с каждым днём любил всё сильнее; каждый отказ Чу Тинъянь отзывался в его сердце болью и тоской.
Бу Хэхуань через силу выдавил из себя улыбку:
— Разве ты ещё не полюбил другую? У меня всё ещё есть шанс.
Чу Тинъянь приподнял бровь:
— А если я встречу того, кто мне по-настоящему понравится, ты отпустишь меня?
Улыбка застыла на лице Бу Хэхуань. Это был вопрос, от которого он вечно бежал и о котором боялся даже думать.
Сможет ли он?
Будет ли ему это под силу?
Пока они стояли в оцепенении и молчании, у входа раздался стук. Личный служащий Чу Тинъянь по имени Сяо Чжу принёс письмо и, передавая его хозяину, доложил:
— Молодой господин, какой-то странный человек передал это послание для вас.
Чу Тинъянь взял письмо, бегло просмотрел его и с бесстрастным видом положил на стол.
Бу Хэхуань подавил эмоции, покосился на бумагу и спросил:
— Приглашение?
Чу Тинъянь небрежно подцепил послание пальцами, протянул ему и с ленивой усмешкой бросил:
— Это вызов на бой. Меня зовут на поединок завтра на пике Цзяньюэ.
Бу Хэхуань изумленно ахнул, торопливо взял вызов и перечитал его от начала до конца.
Тон автора послания был надменным, словно он ни в грош не ставил Чу Тинъянь, а в конце стояла лишь одна подпись — Цинь. Неизвестно было, что это за человек.
Бу Хэхуань всегда яростно защищал Чу Тинъянь, и вид высокомерного послания, в каждой строчке которого сквозило презрение к нему, мгновенно вывел его из себя. Он тяжело опустил письмо на стол и возмущенно выпалил:
— Какой же отвратительный тип!
Чу Тинъянь лишь отмахнулся, отбросив вызов в сторону, и равнодушно произнес:
— Не впервой же.
http://bllate.org/book/27199/3293742
Готово:
