Он отвел взгляд и твердо произнес:
— Да.
Чжан Хэншуй открыл было рот, но в конечном итоге так ничего и не сказал.
Впрочем, на сегодняшний день он и так сказал уже предостаточно.
В тот день, когда Пэй Чоу после окончания рабочего дня специально дождался его у ворот и с порога попросил перевести его на должность в провинцию, это застало его врасплох.
— Учитель, я устал.
— Вы знаете, что я человек нелюдимый и скучный, я никогда не любил службу, а тем более не желал оставаться взаперти здесь, в Ханьцзине. Мне хочется лишь наслаждаться горами и реками, коротая время в компании звезд, луны и дикой природы.
Не дожидаясь ответа, Пэй Чоу продолжил:
— Я рано потерял родителей, и именно вы, учитель, вывели меня в люди. Вашу доброту я не смогу отплатить за всю свою жизнь. Когда я узнал, что у меня нашелся двоюродный дядя, я был так счастлив, но кто бы мог подумать, что случится такая беда... Единственного моего родственника в этом мире больше нет.
— Теперь я хочу лишь убраться подальше от этого места, где плетутся интриги, и пожить хоть раз для себя, ради Пэй Сяошаня.
Услышав это, Чжан Хэншуй едва не прослезился.
Все его попытки уговорить ученика остаться застряли в горле, и в конце концов он лишь промолвил:
— Сяошань... Учитель навсегда останется твоим учителем. В любое время, когда бы я тебе ни понадобился, я буду рядом.
Во дворе внезапно поднялся ветер, и от прохлады Чжан Хэншуй пришел в себя. Пэй Чоу вернулся в дом, взял плащ и накинул его на плечи наставника. ЦАО Цзычжань тут же протянул ему другой, но Пэй Чоу уже хотел было сказать, что ему не нужно.
Однако Чжан Хэншуй произнес:
— Надевай. Пойдем со мной в Министерство финансов.
Пэй Чоу помолчал и ответил:
— Слушаюсь.
Чжан Хэншуй уже поручился за него, чтобы добиться назначения в провинцию, но для перевода столичного чиновника требовалась подпись еще одного должностного лица того же ранга.
Чжао Лин, правый помощник Шаншу Министерства финансов, был однокашником Чжан Хэншуя и человеком мягкого нрава. Когда Чжан Хэншуй впервые обратился к нему, тот сразу же согласился. С тех пор Пэй Чоу стал захаживать в Министерство финансов всё чаще, стараясь примелькаться.
Похоже, сегодня пришло время пожинать плоды.
Ближе к концу года у императорского двора появлялось всё больше нужд, требующих расходов, поэтому в Министерстве финансов уже не было так спокойно, как в прошлый визит Пэй Чоу. Все спешили, суетились, чиновники, обремененные кипами бумаг с темными кругами под глазами, носились взад-вперед, не зная отдыха.
Пэй Чоу подумал, что они пришли не вовремя, и уже хотел было предупредить об этом Чжан Хэншуя, но, обернувшись, увидел, что тот уже ушел далеко вперед.
Пэй Чоу замер, а затем поспешил догнать его.
Спустя некоторое время правый помощник Шаншу Министерства ритуалов Чжао Лин лично проводил их до выхода.
— В таком случае, премного благодарен, брат Шаньхуэй.
— Брат Цзинцин, вы преувеличиваете, это сущая мелочь.
Сказав это, Чжао Лин повернулся к Пэй Чоу и с улыбкой добавил:
— И позвольте пожелать младшему господину Пэю добиться желаемого и прожить жизнь в свое удовольствие.
— Благодарю вас, господин Чжао.
Учитель и ученик медленно шли один за другим. Встречающиеся по пути изможденные чиновники лишь слегка склонялись перед ними, отдавая дань вежливости.
Пэй Чоу отвечал на каждое приветствие, но, видя, что Чжан Хэншуй остается невозмутимым, он начал нервничать.
Когда они дошли до безлюдной боковой калитки, Пэй Чоу поспешно произнес:
— Учитель, вы сердитесь?
Чжан Хэншуй остановился, но не обернулся.
Пэй Чоу в замешательстве замялся, а затем сказал:
— Это я не всё продумал, я...
Чья-то рука потянулась к нему и прижала его бессознательно жестикулирующую руку к боку.
Пэй Чоу замолчал.
Чжан Хэншуй тихо вздохнул. Он поднял руку, желая потрепать его по голове, но, поскольку оба были в официальных костюмах и головных уборах, лишь плотнее запахнул на нем плащ, распахнувшийся от ветра.
— Учитель не сердится на тебя, учитель сердится на самого себя. Ты лишился отца в раннем детстве, мать тоже ушла следом, ты рос в одиночестве, поэтому, конечно, жаждал родственного тепла. И вот, когда наконец нашелся двоюродный дядя, кто мог подумать... — на этом месте голос Чжан Хэншуя дрогнул. — Это я не уберег тебя. Подумать только, все эти годы ты был заперт в столице, и на душе у тебя было неспокойно. А теперь, когда у тебя появились собственные планы, когда есть место, куда хочется поехать, и дело, которым хочется заняться, я... я правда очень, очень за тебя рад.
Глаза Пэй Чоу тоже покраснели.
— Я... я просто не хочу с вами расставаться. Я боялся, что однажды пожалею, и пытался удержать вас подле себя всеми правдами и неправдами, чтобы поскорее уладить все дела и избавить вас от забот. Ты... ты не вини учителя за то, что он выпроваживает тебя...
— Как я смею винить вас! Вы сделали для меня больше, чем достаточно. Все эти годы, если бы не ваша поддержка, я бы не смог занять достойное место в Ханьцзине, как я мог просить о большем?
Чжан Хэншуй похлопал его по руке, тронутый до глубины души.
— Хорошо, хорошо...
Он хотел сказать что-то еще, но увидел, как вдалеке к ним во весь опор несется ЦАО Цзычжань.
В шести министерствах началось экстренное совещание, и Чжан Хэншуя вызывали туда. Пэй Чоу, пятиранговый чиновник, который вот-вот должен был отправиться в провинцию, мог и не присутствовать.
Он остался стоять на месте, дожидаясь, пока печаль с его лица сойдет. Достав из рукава документ с подписью, который только что вручил ему Чжао Лин, он перечитывал его снова и снова. Думая о том, что наконец-то покинет эту дыру Ханьцзин, Пэй Чоу не удержался и улыбнулся, представляя свою будущую беззаботную и счастливую жизнь.
Если бы кто-то увидел, как он то плачет, то смеется, наверняка решил бы, что парень лишился рассудка.
Пэй Чоу был человеком, которого очень легко удовлетворить. Он не испытывал особой тяги к деньгам или власти, а кроме любви к чаю, даже в еде был неприхотлив.
Если бы не его одержимость идеей возрождения Великой Да-юани в прошлой жизни, он бы никогда не стал пробиваться через все тернии, чтобы достичь поста Первого министра.
В этой жизни он наконец смог пожить для себя.
Пэй Чоу убрал свиток и зашагал прочь, сияя от радости, несмотря на холодный зимний день.
У входа в Министерство ритуалов росли два кипариса — вечнозеленые деревья. Пэй Чоу посадил их собственноручно в тот год, когда Коу Янь только стал Шаншу Министерства ритуалов. Даже зимой они оставались яркими и зелеными. Пэй Чоу поднял голову, глядя на них, и перед глазами внезапно всплыла картина того дня, как он насыпал землю и поливал деревца. Он невольно заулыбался.
Послышались приближающиеся шаги. Пэй Чоу опустил голову и увидел знакомый силуэт.
Вспомнив о бумаге в рукаве, он обрадовался и, решив поделиться радостной новостью со старым другом, бросился к нему, перепрыгивая через ступеньки.
— Чжунвэнь! Расскажу тебе отличную новость! Я...
Мертвая тишина.
Улыбка на лице Пэй Чоу внезапно угасла.
Казалось, что-то с грохотом раскололось.
Пэй Чоу подумал: это, должно быть, мой рассудок.
http://bllate.org/book/27182/3290698
Готово:
