Цзян Се мгновенно оказался окружен несколькими молодыми дамами. Они стояли неподалеку, так же надеясь на приглашение от Аргайла.
Аргайл кивнул им, но с места не сошел. Во взгляде его читался соблазн, однако в глазах застыла ледяная стужа.
Очевидно, на балу он держался высокомерно и отстраненно, и никто не осмеливался подойти к нему или попытаться угодить.
Цзян Се с угасшим взорм отступил в сторону и принялся с недовольным видом наблюдать за окружающими дамами.
Разумеется, он совершенно их не знал, поэтому мог судить об их естественности лишь по тому, как они взаимодействуют с соседями и реагируют на обстановку.
И конечно, сюда же относилось то, украдкой ли они наблюдают за ним самим.
В этот момент в бальном зале уже кружились в танце восемь пар.
Вскоре мелодия смолкла, и кавалеры вернули дам на прежние места. Зазвучала новая музыка, и в круг ступила другая пара…
Цзян Се огляделся по сторонам, будто подыскивая себе нового кавалера, а на самом деле высматривая в толпе зеленоволосого юношу.
Внезапно он заметил, что тот играет танцевальную музыку у музыкальных инструментов.
Цзян Се приподнял брови, сообразив, к чему клонится дело, и повернулся обратно.
Бросив взгляд в другую сторону, Цзян Се внезапно заметил, как у противоположной стены бального зала рухнул на пол слуга А. Стоявший рядом с ним другой слуга Б испуганно замер.
Вскоре подошел дворецкий и знаком велел слуге Б утащить слугу А прочь. Всё произошло абсолютно бесшумно.
Цзян Се тут же с беззаботным видом перевел взгляд в противоположную сторону.
Спустя мгновение к Цзян Се неторопливо приблизился мужчина, улыбнулся, кивнул и указал правой рукой на танцевальную площадку:
— Почтенная леди, если вы еще не получили приглашение на этот менуэт, не окажете ли мне честь позволить пригласить вас на танец?
— Простите, я сейчас неважно себя чувствую… — Цзян Се казался нерешительным; он бросил взгляд в сторону Аргайла, а затем виновато улыбнулся собеседнику.
Тот оказался видным мужчиной, манеры его были просты и естественны, без тени фальши.
— О, прошу прощения за беспокойство. — Он с пониманием кивнул и удалился.
Цзян Се тихо вздохнул на прежнем месте, мысленно оценивая поведение кавалера — и впрямь очень похоже на NPC.
Вдруг из танцевального зала донесся пронзительный крик. Какая-то дама застыла на месте с испуганным лицом. У ее ног без чувств лежал ее недавний партнер.
Музыка смолкла.
Мистер Браун и миссис Браун бросились вперед, за ними последовали еще два или три слуги. Они проверили дыхание упавшего мужчины — тот уже был мертв.
Мистер Браун дрожащим голосом выкрикивал имя юноши, а миссис Браун лишилась чувств.
Гости в бальном зале зашушукались.
Цзян Се с лицом, искаженным от ужаса, подбежал к своему второму брату, который тихонько пробормотал пару слов утешения.
— Мистер Браун, я глубоко соболезную случившемуся, — выступил вперед Герцог Аргайл. — Прошу, крепитесь.
Не став даже расспрашивать о причине смерти, Аргайл знаком велел двоим слугам унести тело:
— Не беспокойтесь, имение позаботится о бренных останках вашего сына.
Мистер Браун выразил на лице недовольство, но, будучи бессилен что-либо изменить, натужно выдавил из себя подобие улыбки.
Вскоре музыка заиграла вновь.
Присутствующие постепенно вернулись к состоянию полного спокойствия, и лишь очнувшаяся миссис Браун все еще выглядела отрешенной.
В этой зловещей атмосфере Цзян Се внезапно заметил мужчину, сидевшего в дальнем углу залы.
Он казался донельзя напряженным и зажатым и выделялся своей одинокостью — любой наблюдательный человек непременно заметил бы странность в его поведении.
Цзян Се мысленно вынес ему смертный приговор.
Высунувшийся первым получает пулю, да и в первый день улик совсем немного. Впрочем, если его убьют несколько раз подряд, это по крайней мере отвлечет на него огонь — всё зависело от того, смогут ли игроки враждебной фракции узнать друг друга и наладить связь.
Пока он размышлял об этом, мимо Цзян Се прошел слуга с бокалом вина на подносе.
Редкая возможность. Цзян Се повернулся.
Контакты между слугами и гостями были до смешного редки. Независимо от того, был ли этот человек соперником или товарищем по команде, возможностей присмотреться к нему почти не оставалось. В конце концов, в подобной обстановке гостям не пристало уделять слишком много внимания прислуге.
Едва повернувшись, Цзян Се якобы случайно наступил слуге на ногу:
— Прошу прощения, я наступил вам на ногу.
Тот невольно вздрогнул от неожиданности.
Цзян Се склонил голову набок, взял бокал с вином и мысленно отметил примету собеседника — родинку в двух сантиметрах под глазом.
С бокалом в руке он снова направился к Аргайлу, но увидел, что того опять окружили со всех сторон.
На сей раз компанию Аргайлу составляли не женщины, а двое мужчин: один из них — седовласый Блэк, а второй — немолодой мужчина со светло-золотистыми волосами. Оба угодливо расспрашивали Аргайла о тайнах Имения Бурсов.
Они испробовали всевозможные методы: задавали вопросы в лоб, строили изощренные догадки, выдвигали самые нелепые предположения, однако ни одна уловка не сработала — Аргайл с ледяным равнодушием отвечал лишь о вещах, не имеющих никакого отношения к делу.
С другого конца залы донесся очередной всплеск шума.
Цзян Се не стал сразу оборачиваться, а продолжил смотреть на Аргайла, с виду подавленный, но на деле внимательнейшим образом наблюдая за реакцией окружающих.
Он заметил, что мистер Блэк и седовласый мужчина средних лет выглядели так, будто ничего не заметили.
Его второй брат нахмурился — редкое зрелище, — а его правая рука то сжималась, то разжималась в кулак.
Вторая сестра облегченно выдохнула…
— О, Мэри! — воскликнула женщина в нежно-голубом платье и торопливо зашагала в сторону доносившегося шума.
Только после этого внимание собравшихся в бальном зале наконец переключилось туда же.
Цзян Се тоже обернулся и бросил взгляд издалека: происшествие случилось именно с тем мужчиной, что жался по углам, и с женщиной в желтовато-гусином платье.
Они оба сидели откинувшись на соседних стульях, и на первый взгляд казалось, будто они просто уснули во время беседы…
http://bllate.org/book/27180/3290323
Готово:
