Тетушка Ван, едва переступив порог, расплылась в широкой улыбке: Учёный Вэнь, я пришла посватать тебя.
Вэнь Юань от неожиданности растерялся и перевел взгляд на Старшую сестрицу.
Старшая сестрица улыбнулась ему: Тебе этой зимой исполняется девятнадцать, больше тянуть нельзя. Даже если мы договоримся сейчас, а обручимся уже после экзаменов, это будет хорошим решением.
Тетушка Ван добавила: В семье этой девушки полно крепких мужчин, есть еще несколько двоюродных братьев, они не боятся того деспота из соседней деревни. Если ты женишься на ней, тебе больше не придется терпеть преследования дочки этого негодяя.
В тот год, когда Вэнь Юань стал Сюцаем, он невесть как оказался втянут в эту историю. Та семейка чуть ли не каждые три дня приходила в деревню Линьси устраивать скандалы. Завидев его, они тут же начинали кричать, что он обязан жениться на их дочери, а потом угрожали остальным девушкам в деревне, заявляя, что любая, кто посмеет выйти за Вэнь Юаня, станет их заклятым врагом.
Поначалу люди им не верили, но стоило какой-нибудь смелой девушке отправить сваху, как на следующий день к ней на порог заявлялся тот самый деспот. В конце концов всё пришло к тому, что девушки стали сторониться Вэнь Юаня, и из-за этого он до восемнадцати лет так и не был помолвлен.
Тетушка Ван произнесла: Тебе стоит ухватиться за этот шанс, другого такого случая может и не представиться.
Вэнь Юань понимал, что она права, и ответил, что обсудит всё со Старшей сестрицей, а через пару дней даст ответ.
Время было позднее, Старшая сестрица и Вэнь Юань разошлись по своим комнатам, и по пути в свою Вэнь Юань внезапно столкнулся с Се Мяо.
Вэнь Юань спросил: Почему ты еще не спишь?— Немного захотелось пить, вот и вышел за водой.
Когда Се Мяо вышел, сваха еще не ушла, поэтому он остался стоять снаружи. Однако, будучи от природы наделенным острым слухом, он невольно улавливал всё, о чем говорили в комнате. Послушав некоторое время, он с удивлением осознал, что там сватают этого худощавого мальчишку.
Се Мяо окинул Вэнь Юаня оценивающим взглядом и с недоумением спросил:
— Малыш, тебе сколько лет, что тебя уже сватают? У вас в деревне Линьси всегда так принято?
Ему даже пришла в голову мысль, не собирается ли Старшая сестрица этого мальчишки его продать — в конце концов, такой симпатичный паренек наверняка стоит немалых денег.
Вэнь Юань, не подозревая о его мыслях, ответил:
— Мне скоро исполнится девятнадцать, если сейчас не сосвататься, потом будет трудно кого-то найти.
Вокруг все его ровесники уже обзавелись детьми, один он остался неженат. Тетушка Ван говорила, что мужчин в его возрасте уже никто не берет.
Девятнадцать?!
Глаза Се Мяо расширились от изумления. Он весь вечер называл его малышом, а оказалось, что тот на три года старше него самого!
Глава 2. Молодой господин подрался
На следующее утро, едва рассвело, Вэнь Юань поднялся, чтобы заняться утренним чтением. Он наскоро накинул одежду и небрежно собрал волосы, всем своим видом выражая некую ленивую расслабленность.
Однако, стоило ему начать декламировать вслух во дворе, как он словно преобразился: глаза прояснились, выражение лица стало серьезным — сразу было видно, что перед тобой человек, искренне любящий учение.
Не успел его голос зазвучать в полную силу, как из комнаты, еще сонный и растерянный, вышел маленький племянник. Подражая дяде, он тоже принялся вслух повторять строчки.
Чжао Сяомань с самого детства был привязан к Вэнь Юаню: что бы ни делал дядя, он тут же начинал повторять. Дядя пишет иероглифы — и он следом, дядя читает — и он не отстает. Почти везде, где можно было найти Вэнь Юаня, можно было увидеть и Чжао Сяоманя.
Один постарше, другой совсем крошечный, они стояли во дворе, покачивая головами в такт чтению. Чжао Сяомань и Управляющий Чжао, наблюдавшие за ними со стороны, невольно улыбнулись, глядя на эту картину.Управляющий Чжао довольно произнёс:
— Кто знает, может, и Сяо Мань в будущем сможет, как и Юань, сдать экзамен на Сюцая.
Раньше он и помыслить об этом не смел, но с тех пор, как Вэнь Юань добился успеха, он почувствовал, что возможно всё, и даже за работу принялся с куда большим рвением.
Сказав это, он потянул жену прочь — нельзя же мешать им заниматься учёбой.
Однако они совершенно забыли о Се Мяо, молодом господине из Столицы. Прошлой ночью его одолевали комары, искусавшие всё тело, и он смог заснуть лишь под утро.
Но стоило ему сомкнуть глаза, как вся семья поднялась на ноги. Поначалу звуки чтения ещё позволяли как-то дремать, но последовавшие за этим выкрики и ругань окончательно лишили его сна.
Се Мяо, мучимый головной болью, одевался с нескрываемым раздражением. Стоило ему выйти за дверь, как шум хлынул прямо в уши: доносились самые грязные ругательства, брань была просто невыносимой.
Пришедшие устроить скандал люди — это семейство местных хулиганов, вечно преследовавших Вэнь Юаня. Неизвестно, как они узнали о сватовстве, но уже с раннего утра четверо или пятеро здоровяков стояли у ворот и орали во всё горло.
Вокруг собрались жители деревни, но никто не решался вмешаться. Эти громилы были печально известны в округе — любого, кто осмеливался подать голос, жестоко избивали, не говоря уже о попытках помочь.
Предводитель шайки тыкал пальцем в Вэнь Юаня и бранился:
— Не будь неблагодарным! Взять в жёны мою сестру — это для тебя великое благословение. Что ты ломаешься? Ещё и на других заглядываешься? Даже не думай!
— Верно! Мужик из тебя никакой — ни мешок поднять, ни копьё удержать, только и умеешь, что зубрить книги, да за счёт Старшей сестрицы жить. Не понимаю, что моя сестра в тебе нашла.
— Если бы не твой титул Сюцая, мы бы ни за что не позволили ей быть с тобой. Я так погляжу, этому книжному червю даже Сянши не пройти. Сиди себе в деревне Линьси, да живи спокойно с моей сестрой, и довольно с тебя.
Здоровяки по очереди указывали на Вэнь Юаня и поливали его грязью. Управляющий Чжао хотел было подняться с земли от ярости, но потянул спину и от боли не смог пошевелиться. Стоявшая рядом Старшая сестрица закрывала собой рыдающую Сяо Мань, будучи не в силах что-либо предпринять.
Вэнь Юань сжал кулаки, его тело дрожало, а взгляд был прикован к предводителю банды.
Раньше эти негодяи лишь ходили по деревне и отговаривали семьи с дочерьми выходить за него, но чтобы вот так ворваться в дом и орать в лицо — такое случилось впервые. Скорее всего, они узнали о вчерашнем сватовстве и переполошились, боясь, что он женится на другой.
Заметив, что Вэнь Юань молчит, главарь стал ещё агрессивнее. Он свирепо ухватил юношу за воротник:
— Ты сегодня же обязан взять в жёны мою сестру! А если нет, я разнесу этот дом в щепки!
В глазах Вэнь Юаня промелькнуло нечто пугающее. Он резко вцепился в руку здоровяка и впился в неё зубами. Острые зубы вошли в плоть, выступили капли крови, во рту распространился густой привкус ржавчины.
Громила, увидев взгляд Вэнь Юаня, на мгновение остолбенел, а в следующую секунду взвыл от боли:
— Ах ты паршивец! А ну, отпусти!
Вэнь Юань, зажмурившись, с безумным упорством продолжал вгрызаться в плоть, не разжимая челюстей. Его губы и зубы были залиты кровью, зрелище было поистине ужасающим. К счастью, он сам не видел своего окровавленного лица, иначе, будучи человеком, который падает в обморок от одного вида крови, он бы давным-давно потерял сознание.
http://bllate.org/book/27173/3288323
Готово:
