Официант стер со лба холодный пот и осторожно произнес: Господин, Столица находится в тысячах ли от моря, в нашем заведении подают только курицу, утку, рыбу и мясо, никаких морепродуктов у нас нет.
А как же первосортные ласточкины гнезда, суп из драконьего мяса, тушеный угорь с байцзю…
Официант перечислял блюда, сгибаясь всё ниже и ниже, и, с перекошенным от страха лицом, не осмеливался больше проронить ни слова.
Е Чжуан помрачнел, долго сдерживался, но в конце концов взмахнул рукавом и гневно воскликнул: Находитесь в богатой Столице, а в меню ничего нет, зачем тогда вообще вести дело… Чему ты улыбаешься!
Он резко повернул голову и посмотрел на Су Чанъина, его взгляд был ледяным, способным убить.
Ван… господин, умерьте гнев, — Су Чанъин поспешно подавил смешок, сорвавшийся с губ, и, подрагивая плечами, пояснил: То, что вы только что перечислили, — это почти всё императорские деликатесы, их едва ли удастся отведать даже высокопоставленным чиновникам и знати, неудивительно, что в обычных ресторанах их не найти.
Сказав это, он повернулся к официанту и распорядился: Принеси чай Билочунь высшего сорта, а также подай несколько ваших фирменных блюд. Неважно каких, главное — быстрее, господину нужно по делам, нельзя задерживаться.
Слушаюсь! — официант поспешно поклонился и поспешил прочь.
Е Чжуан проводил взглядом его фигуру, убегающую так, будто он только что получил помилование, и бесстрастно произнес: Похоже, этот ван невежествен.
Су Чанъин, движимый сильнейшим инстинктом самосохранения, поспешно принял серьезный вид и заметил: Вовсе не невежествен, господин. Вы подобны чистому небу с ясной луной, горделивы, как журавль в девяти небесах, а мы, простолюдины, выросшие в низах, видим и слышим совсем не то, что вы, — разница между нами велика, как между небом и землей.
Как говорится, лесть глаза не колет: даже если у Е Чжуана скверный характер, он не может злиться на того, кто осыпает его улыбками.
И действительно, после порции такой искусной лести Е Чжуан фыркнул, и исходящий от него холод заметно поубавился.
Су Чанъин решил ковать железо, пока горячо: он закатал рукава, с великим усердием налил воды и с улыбкой произнес: На улице жара, дорога была утомительной, Ванъе, выпейте воды, чтобы сбить зной.
Его пальцы, нежные и светлые, словно нефрит, обхватили чашку и аккуратно подали её перед взором Е Чжуана.
Тонкий фарфор цвета морской волны подчеркивал прозрачность кончиков пальцев, они гармонично дополняли друг друга.
Сердце Е Чжуана слегка дрогнуло. Подняв глаза, он увидел, что из-за чашки на него с сияющей улыбкой смотрит Су Чанъин.
Солнечный свет, проникавший сквозь окно, делал лицо Су Чанъина еще более мягким и красивым. Его пухлые розовые губы были слегка приподняты, будто он держал во рту кусочек густого сахара, а черные, прозрачные глаза светились искрами веселья, пристально глядя на собеседника — от этого взгляда на душе становилось легко.
Окутанный ярким светом, он казался жемчужиной, отшлифованной в чистой воде, приковывая к себе все внимание.
Е Чжуан, сам не зная почему, прищурился и едва слышно произнес: Ты всегда со всеми так обходителен?
Будь то агрессивный премьер-министр при дворе, сын Поместья Вэй, жаждущий его смерти, или даже он сам, переменчивый и непредсказуемый, — Су Чанъин всегда готов отбросить гордость и старательно угождать.
Е Чжуан происходил из императорской семьи и занимал высокое положение, поэтому привык к тем, кто льстит ему из страха или выгоды, но впервые встретил того, кто старается его порадовать просто так.
Очевидная лесть в его исполнении ничуть не вызывала отвращения.
Когда те чистые, смеющиеся глаза смотрели на него, казалось, что в них отражается лишь он один.
Помимо любопытства, в сердце Е Чжуана зародилось странное чувство. Он не мог подобрать ему определения, но, во всяком случае, это не было раздражение, напротив, это приносило некоторое удовольствие.
Су Чанъин опешил от вопроса и машинально переспросил: Что?
Е Чжуан не ответил.
Он опустил веки, медленно взял чашку и отпил глоток, прижавшись к тонким розовым губам.
Вода была пресной и безвкусной, но, стекая в горло, она в одно мгновение проникла в самое нутро, заставив сердце дрогнуть. Помолчав долгое время, он ответил: Ничего.
Су Чанъин остался в недоумении.
В этот момент официант принес блюда, прервав их общение.
Е Чжуан явно привык, что ему прислуживают: как только еду поставили, он нахмурился, разглядывая её, и даже не собирался браться за палочки. Су Чанъину ничего не оставалось, как усердно описывать каждое блюдо, и даже рыбу он старательно очистил от костей, прежде чем положить её в чашку Е Чжуана.
Пока он хлопотал, Е Чжуан, сложив руки в рукава, с невозмутимым видом наслаждался заботой. Когда ему попадалось любимое блюдо, он довольно кивал и одобрительно посматривал на Су Чанъина, словно довольный белый кот, которого только что покормили.
Белый кот…
Су Чанъин молча убрал палочки, подумав, что это, должно быть, просто его воображение.
Разве Е Чжуан похож на белого кота? Это же самый настоящий свирепый тигр.
Во время еды Су Чанъин решил спросить о дальнейших планах: Господин, после обеда вы собираетесь во двор Чаншэн для проверки?
Е Чжуан лениво прожевал кусочек рыбы, бросил на него взгляд и равнодушно ответил: Не спеши. Сначала заглянем в Павильон Опьяняющих Цветов.
Су Чанъин вспомнил произошедшее в Поместье Вэй и не удержался: Ванъе, как вы догадались, что при жизни Вэй Янь конфликтовал с двором Чаншэн?
Е Чжуан ответил кратко: Интуиция. Как младший министр Управления Дали, он с рождения обладал проницательностью, позволявшей видеть суть вещей сквозь внешнюю оболочку.
Су Чанъин открыл рот — ему очень хотелось защитить коллег, ведь, судя по его многолетнему опыту службы, во дворе Чаншэн работали люди простые и проверенные, к тому же они держались в стороне от дворцовых интриг и вряд ли могли навлечь на себя беду. Однако по какой-то причине слова, готовые сорваться с языка, застряли в горле.
В глубине души прозвучал тихий голос: Дело жизни и смерти, разве можно делать выводы, основываясь лишь на личных догадках?
Е Чжуан словно прочитал его мысли и усмехнулся: Господин Су, нельзя судить о вещах только по внешнему виду… К тому же, я сомневаюсь, что все в этом дворе такие уж честные.
Е Чжуан о чем-то задумался, машинально коснулся шеи, и его красивое лицо помрачнело. Говоря об этом, у меня есть личное дело, о котором я хотел бы спросить императорского лекаря Су.
Он отложил палочки и, достав что-то из рукава, положил предмет перед Су Чанъином.
Это была серебряная заколка.
Около шести цуней в длину, с выгравированным на ней Байцзэ, ступающим по облакам, она холодно поблескивала на солнце.
Су Чанъин ахнул, и кровь в его жилах, казалось, мгновенно застыла.
http://bllate.org/book/27163/3286019
Готово:
