�
Допив из жестяной банки последнюю каплю «воды счастья», судья наконец насытился и утолил жажду.
На столе перед тремя мужчинами лежало уже больше сотни железных шампуров, пустые банки из-под напитков выстроились длинным рядом. Большую их часть опустошил Гэн Ли.
Он взял бумажную салфетку и вытер жирные губы, этим последним проявлением изящества обозначив принципиальную разницу между собой и настоящим бродягой.
Се Вэйрань с потрясением смотрел на Гэн Ли. Впрочем, на его лице отражалось даже больше восхищения. Всё, что кто-то умел делать лучше него, заслуживало преклонения.
Умение много есть тоже считалось!
— Братец Гэн, ты наелся? — В голосе Се Вэйраня слышалась надежда. Стоило тому ответить «нет», как он сразу побежал бы заказывать ещё полсотни шампуров.
Чжоу Юйцзин от скуки уже играл в простенькую игру на телефоне. Только что пройдя очередной уровень, он тоже посмотрел на Гэн Ли, решая, нажимать ли кнопку следующего.
— Наелся, — ответил Гэн Ли и под их взглядами бросил салфетку в мусорное ведро.
— Тогда, может, я… — начал он осторожно, намекая, что мог бы оплатить счёт.
Се Вэйрань тотчас вскочил:
— Братец Гэн, сиди! Я сам схожу!
Гэн Ли с улыбкой согласился и вдобавок попросил выпить.
— Давайте бутылочку пива.
— Сяо Се очень любит угощать других. С ним можно не церемониться, — заметил Чжоу Юйцзин.
Он-то прекрасно видел, что Гэн Ли и не собирался платить. Просто разыгрывал перед Сяо Се фальшивую вежливость. Лицемер!
То ли дело он сам: совершенно открыто ел и пил за чужой счёт. М-да… и жил тоже.
«Судья наверняка прожил уже бог знает сколько, должен быть богатым. А какой скряга!» — подумал он.
Оплатив заказ, Се Вэйрань вернулся с бутылкой пива и двумя бутылками газировки. Официант быстро убрал со стола и принёс Гэн Ли стеклянный стакан.
Гэн Ли открыл пиво, налил светло-золотистую жидкость в стакан и сделал глоток. Взгляд его мгновенно прояснился.
Он выпрямился, сложил руки перед собой и устремил на обоих глубокий взгляд чёрных глаз, переходя к делу.
— Вы знаете о двенадцати регионах?
Из-за внезапной серьёзности Чжоу Юйцзин и Се Вэйрань не сразу сумели перестроиться.
Лишь теперь Чжоу Юйцзин по-настоящему ощутил исходящую от него строгость, присущую человеку, облечённому властью.
Он быстро соображал и сразу вспомнил, что Лоу Си уже упоминал нечто подобное.
— Си-Си рассказывал, что более двухсот стран мира поделены на двенадцать регионов, и в каждом регионе есть свой бог — глава их веры.
Се Вэйрань тоже кивнул, показывая, что в курсе.
Увидев, что они уже кое-что знают, Гэн Ли продолжил:
— Сила богов исходит из веры их последователей. Бог первого региона, Карлви, приказал своим верующим нанять группу не считающихся с последствиями экстремистов, чтобы те убивали последователей в нашем регионе и тем самым ослабляли силу здешнего бога.
Слово «бог» прозвучало столько раз, что для Чжоу Юйцзина и Се Вэйраня разговор сделался похожим на пересказ древнегреческих мифов.
Но они понимали: судья не рассказывает им сказку. Он говорит о событиях, которые действительно происходили и продолжают происходить.
— А эти наёмные смертники тоже последователи? — Чжоу Юйцзин сразу нашёл главный непонятный момент.
Гэн Ли покачал головой.
— Нет. — И пояснил: — Чтобы последователи из другого региона могли попасть в наш, им необходимо разрешение судей обоих регионов.
Короткая фраза означала, что последователю не так-то просто проникнуть на чужую территорию, особенно если у него недобрые намерения.
— А уж если я даю разрешение, то на нашей территории такой последователь оказывается под моей юрисдикцией, и я могу его судить.
Теперь Чжоу Юйцзин и Се Вэйрань поняли, почему враги не используют столь могущественных последователей.
— Но последователи обладают сверхспособностями. Неужели обычным людям легко их убить? — всё ещё не понимал Се Вэйрань.
Если последователями называли тех, кто перенёс личные умения из сценария в реальность, достаточно было взять того же Чжоу Юйцзина: с его умением он наверняка оказался бы сильнее настоящего чемпиона мира по боксу.
А защита с отражением урона позволяла ему не бояться повреждений от всевозможного оружия: в конце концов ущерб возвращался нападавшему.
Подумав немного, Чжоу Юйцзин разрешил сомнения Се Вэйраня. В последователях он разбирался слабо, зато личные умения игроков изучил превосходно.
— Личные умения бывают самых разных типов. Ближний бой, как у меня, — большая редкость. Даже умение бога Ваня, если использовать его в реальной жизни, не особенно увеличивает боевую силу…
Он помолчал и попытался привести пример:
— Допустим…
Но Се Вэйрань успел закончить за него:
— Братец Юньцзянь!
Чжоу Юйцзин кивнул. Личное умение Тао Юньцзяня «Чтение» в реальной жизни могло бы сделать его выдающимся психологом или мастером воздействия на сознание. А вот боевую мощь оно… не увеличивало ни на каплю.
Для Чжоу Юйцзина и Се Вэйраня всё это было одновременно незнакомым и таинственным. Но мысль о настоящем усилении собственных способностей так и разогревала кровь двух молодых людей.
Чжоу Юйцзин легко представил себя на месте потенциальной жертвы и мгновенно насторожился, словно ягнёнок, которого в криминальном фильме взяла на прицел тайная организация.
Он взял бутылку газировки и принялся украдкой осматриваться из-за неё. Укрытие, конечно, было довольно жалким, но другого под рукой не нашлось.
Стоило настроению измениться, как все обычные посетители шашлычной показались ему переодетыми экстремистами.
Даже дружелюбная улыбка хозяина заставила волосы на его теле подняться дыбом. А шкворчащие, переворачиваемые на жаровне куски мяса словно показывали, что вскоре ждёт его самого…
— Братец Юй, мы ещё не последователи. Нас нет в их списке целей, — произнёс Се Вэйрань, без труда прочитав все опасения по лицу Чжоу Юйцзина.
Ну и мнительность… На таких мелких сошек, как они, тот бог и смотреть не станет.
Чжоу Юйцзин вопросительно взглянул на Гэн Ли, ища успокоения.
Тот с улыбкой кивнул.
— Так ты всё это рассказал, чтобы специально нас напугать? — с некоторым недовольством спросил Чжоу Юйцзин.
— Нет, не поэтому, — возразил Гэн Ли. — Просто теперь вам будет легче понять то, что я собираюсь сказать дальше…
По поручению Верховного судьи Гэн Ли должен был объяснить положение дел двум близким друзьям Лоу Си, чтобы они не тревожились понапрасну.
А причина заключалась в том, что попавший в первый регион человек полностью терял связь со всеми остальными регионами.
Уже ходило множество слухов о том, как люди уезжали отдыхать в Империю и переставали выходить на связь с родными и друзьями. Но едва подобные сообщения появлялись в сети, их тут же блокировали. Положение было чрезвычайно серьёзным, однако никакого общественного резонанса не возникало.
Нетрудно было понять, насколько далеко простиралась рука, пытавшаяся скрыть правду от всего мира.
В глазах Чжоу Юйцзина Лоу Си был товарищем по команде почти божественной силы, его опорой, его гарантией спокойствия и тем самым могучим покровителем, за которого можно держаться.
Се Вэйрань знал Лоу Си куда лучше: они познакомились ещё детьми, а в средней школе случайно стали неразлучными друзьями.
— Си-Си редко придаёт особое значение людям или событиям. Но если он что-то решил сделать, у него наверняка есть на то свои причины.
Чжоу Юйцзин тоже молча согласился. Узнав, что Лоу Си отправился в Империю и больше не сможет сражаться вместе с ним, он испытал не столько разочарование, сколько тревогу.
Но веры в Лоу Си у него не убавилось. Гений, которого он заприметил, куда бы ни попал, сумеет разобраться с целой толпой противников.
— Пусть и игроки Империи, и её чудовища, и этот Карлви узнают, на что способен наш Си-Си!
На самом деле Чжоу Юйцзин к тому времени накопил уже девятьсот пятьдесят тысяч игровых очков. Ему достаточно было пройти два хорошо знакомых двухзвёздочных сценария, чтобы освободиться от игры.
А как стать последователем, он тоже очень скоро узнает.
http://bllate.org/book/27138/3361240
Готово:
