Готовый перевод After Turning into a Blessed Consort in Qing / После перерождения в благословенную наложницу эпохи Цин: Глава 19

Под лунным светом Доргон казался юным и изящным: овальное лицо, высокая худощавая фигура, тонкие губы с живым блеском — острые, как лезвие. Его прищуренные миндалевидные глаза томно мерцали, словно весенний пруд, колыхаемый лёгким ветром, — так нежны и манящи, что Мэнгугуцин невольно вспомнила иное его обличье: разъярённого льва, готового разорвать человека на клочки.

Она не удержалась и шагнула вперёд, резко оттянув Солонту назад. Слуги, следовавшие за ними, тут же сгрудились плотнее.

Доргон остановился, слегка наклонился и с прежней теплотой продолжил разговор:

— А-гэ, кто вас обидел?

— Четырнадцатый дядя… — Солонту посмотрел на него, сердце сжалось, и вдруг ему стало невыносимо говорить дальше: — Никто.

— Вот и хорошо, — Доргон перевёл взгляд на узелок удачи и, не раздумывая, потянулся за ним. — А-гэ, он очень красив. Подарите его четырнадцатому дяде?

Он присел на корточки, приблизившись к мальчику, как к робкому котёнку, и улыбнулся с лёгкой двусмысленностью.

В воздухе повисла напряжённая тишина.

— Нет, — Солонту упрямо поднял голову, но тут же озорно усмехнулся: — Я ведь уже сказал, что не хочу его. Раз не хочу — значит, не могу подарить вам. Пусть Мэнгугуцин сплетёт вам новый.

— Хорошо, — Доргон обрадовался, но не успел договорить, как вдруг замер.

Сзади раздался чёткий стук деревянных подошв.

Хунтайцзи всё ещё наблюдал за представлением, но Чжуанфэй, обеспокоенная исчезновением Фулиня, вышла из зала и отправилась на поиски сына.

Казалось, судьба свела их именно в этот миг. Доргон обернулся, плечи его дрогнули, и он быстро поднялся, отступая назад, не в силах сдержать приступ кашля.

Между ними — всего несколько шагов, но будто целая вечность. Увидев его, Чжуанфэй резко остановилась и поправила плащ.

Её глаза метнули холодные, как иглы, лучи. Доргон прикусил язык, перевёл дыхание и первым заговорил:

— Я на дежурстве. Просто прогуливаюсь. Ночь холодная.

Он закашлялся ещё несколько раз, собираясь что-то добавить, но Чжуанфэй, словно боясь заразы, даже не взглянула на него и, схватив Фулиня за руку, строго сказала:

— Разве не пора спать? Ты всё ещё играешь?

— Мама… — Фулинь обиженно показал на Солонту: — Он…

— Не обращай внимания на других. Заботься о себе. Если сейчас же не пойдёшь спать, я тебя накажу.

Чжуанфэй похлопала сына по спине, наклонилась и подняла его на руки, чтобы уйти.

— Мама… — Фулинь глянул вниз и вдруг испуганно прикрыл ей лицо своим телом: — Мама, ты плачешь?

— Не говори глупостей, — Чжуанфэй стиснула губы и ускорила шаг. Шужэ и другие девочки были тут же разведены по своим покоям под присмотром служанок.

Доргон остался стоять один, чувствуя горькую насмешку судьбы. Кашель не унимался.

Солонту постепенно испугался. Подоспели паланкины, чтобы увезти его и Мэнгугуцин. Внутри паланкина Мэнгугуцин чуть приоткрыла занавеску и смотрела, как фигура Доргона, слегка сгорбленная, медленно исчезает вдали. Она закрыла глаза, и перед внутренним взором всплыло воспоминание из прошлой жизни — мучительный, неотвязный образ.

Тогда, в Керчине, её уже обручили с Фулинем. Когда её вывели, нарядную и наряженную, как изящную куклу, чтобы представить гостям, она увидела, как Фулинь вдруг со всей силы ударил Доргона по лицу.

Доргон, только что улыбавшийся, мгновенно изменился. Он схватил мальчика за шиворот и поднял над землёй. Фулинь, словно испуганный крольчонок, извивался в воздухе, кричал, угрожал, а потом стал умолять о пощаде.

— Женишься на ней или нет? Скажи! — в ярости ревел Доргон перед всеми, сжимая его, как орлиные когти.

— Женюсь! Ууу… Опусти меня! Я женюсь!.. — Фулинь в ужасе потерял сознание.

После этого свадьба была окончательно решена. Этот эпизод навсегда врезался в память Мэнгугуцин, и с самой первой ночи брака Фулинь начал мстить ей — холодностью, унижениями и жестокими насмешками.

Доргон был источником всей этой беды. Теперь, когда образ настоящего Доргона слился с воспоминанием, Мэнгугуцин почувствовала в нём иной оттенок.

Взгляд Чжуанфэй, полный ледяного ужаса, и её стремление избежать встречи — всё это было не из-за любви. В её глазах читалась не просто обида, а лютая, всепоглощающая ненависть.

Причина оставалась неясной, но это давало надежду: если Доргон и Чжуанфэй враждуют, то Солонту будет безопаснее. Две самые могущественные фигуры при дворе — и чем дальше они друг от друга, тем лучше.

Даже если рука Доргона тянется далеко, Хунтайцзи — надёжный щит. Он непременно остановит его. Путь Доргона в будущем точно не будет гладким.

Мысль о тайном заговоре, в который она вовлечена, заставила Мэнгугуцин прижать ладонь к груди. Сердце её забилось быстрее от волнения.

Так прошла эта ночь. Но случившееся уже разнесли по дворцу, и слухи начали кружить вокруг Солонту.

Выкидыш госпожи На-ла стал неизбежным, а затем — трагедия: она умерла вместе с ребёнком. Её здоровье и так было подорвано.

Если бы не тот внезапный громовой раскат, возможно, всё обошлось бы. Но кто виноват?

Во дворце Чистого Неба Хунтайцзи выслушал Чжэчжэ, которая в гневе обрушилась на сплетников:

— Это полный абсурд! Как петарды могут убить человека? Кто это распускает?

— Я не знаю, откуда пошли эти слухи, — осторожно ответила Чжэчжэ, стараясь успокоить императора. — Ваше Величество, это уже позади. Не стоит так переживать.

— Наверняка есть другая причина. Ладно, оставим это. Поговорим о другом, — Хунтайцзи перешёл к недавно прочитанным докладам. — В этом году У Кэшань лично привезёт дань из Керчина. Я уже дал согласие. Ты и Мэнгугуцин сможете повидать своих родных. Он приедет вместе с фуцзинь.

— Правда? — глаза Чжэчжэ засветились радостью, но тут же она вспомнила: — Ваше Величество, вы помните то, о чём я говорила вам в прошлый раз?

— О чём? — Хунтайцзи почесал в затылке. — Ах да, о прививке?

Этот вопрос Мэнгугуцин подняла ещё два месяца назад. Чжэчжэ с тех пор особенно пристально следила за этим и быстро доложила императору. Помимо того, Хунтайцзи, подражая её заботе, усилил охрану Солонту и проявил интерес к безопасному методу оспопрививания.

Радость Чжэчжэ явно означала, что она нашла решение. Хунтайцзи тут же спросил:

— Есть идеи?

— Я кое-что выяснила, — ответила она с лёгкой тревогой, — но не уверена, сработает ли.

— Когда приедет У Кэшань, обсудим с ним, — сказал Хунтайцзи, думая также о том, как ограничить влияние Доргона.

Совет царедворцев и князей сейчас слишком силён, а роль Внутренних трёх палат пока невелика. Чтобы ослабить концентрацию власти в руках Доргона и его сторонников, нужно постепенно сокращать влияние знати. Но делать это надо осторожно — иначе они восстанут.

Хунтайцзи нахмурился, погружённый в размышления. Чжэчжэ, поняв, что лучше не мешать, вежливо вышла и вернулась в Циньнинский дворец, чтобы сообщить Мэнгугуцин добрую весть.

Увидев её, Мэнгугуцин улыбнулась, но не смогла скрыть волнения:

— Ама приезжает?

— Ты уже знаешь? — удивилась Чжэчжэ. — Я сама только что узнала.

Мэнгугуцин не осмелилась признаться, что тайно послала письмо через Тую, и сказала лишь:

— Скоро время дани… Я слышала от а-гэ.

— Ах, этот мальчишка, настоящий вестник! — Чжэчжэ рассмеялась, но тут же огорчилась: — Какое несчастье…

Слухи о госпоже На-ла разнеслись по всему дворцу. Солонту был подавлен, и Мэнгугуцин уже несколько раз его утешала. Она не стала развивать тему:

— Матушка, не печальтесь так. Ваше сердце всегда полно доброты — это тяжёлое бремя.

— Ах, дитя моё… Ты всегда хочешь облегчить мою боль, — Чжэчжэ обняла её и тяжело вздохнула: — Когда приедут твои родители, хорошо проведите время вместе. Скучаешь по ним?

— Матушка… — Мэнгугуцин тоже прижалась к ней: — Я скучаю, но никогда не забуду, кто меня вырастил, кто обо мне заботился. Я всегда буду помнить и обязательно отблагодарю вас.

Чжэчжэ растроганно поцеловала её:

— Я не зря тебя растила, доброе дитя.

Прошло несколько дней. У Кэшань прибыл с годовой данью и получил особое разрешение на личную встречу с дочерью. Мэнгугуцин бросилась к нему и, рыдая, воскликнула:

— Ама!

— Дитя моё! Моё хорошее дитя! Ты вернулась? — У Кэшань, чьё сердце всё это время было в столице, несмотря на жизнь в Керчине, крепко обнял её, не в силах сдержать волнение.

— Что вы сказали? — Мэнгугуцин вздрогнула, не веря своим ушам: — «Вернулась»?

— Даже без твоего письма я бы приехал, — лицо У Кэшаня, изборождённое морщинами, осветилось грустной улыбкой. Он взял её за руку и не хотел отпускать: — Дитя моё, на этот раз ты обязательно будешь счастлива. Ама поможет тебе.

Год за годом приходила дань, и отец с дочерью встречались раз в год. Но в этот раз всё было иначе. События изменились до неузнаваемости, словно сказка из «Тысячи и одной ночи».

Мэнгугуцин осторожно спросила:

— Ама, почему вы сказали, что я «вернулась»? Я не понимаю.

— Дитя моё… — в комнате остались только они двое. У Кэшань вытер слёзы, но не осмеливался плакать громко. Он наклонился и прошептал ей на ухо: — Это долгая история. Когда твоя мама только забеременела тобой, мне каждую ночь снилось одно и то же: император умирает, Фулинь взбирается на трон, ты становишься императрицей, а он в итоге низлагает тебя. А помогает ему в этом твоя «добрая тётушка» Бумубутай, ставшая императрицей-вдовой…

По мере того как У Кэшань с живостью описывал сон, в сознании Мэнгугуцин начали всплывать смутные образы — те самые, что мучили её во сне много раз.

Это был Куньнинский дворец глубокой ночью.

Фонарь, покачиваясь, приближался. Су Малала открыла дверь и обернулась:

— Госпожа, входите.

Бумубутай, одетая в простое платье, осторожно заглянула внутрь и подошла к ложу. Она приложила руку ко лбу Мэнгугуцин и заплакала:

— Мэнгугуцин, дитя моё, очнись скорее.

Мэнгугуцин, в бреду от жара, дрожала всем телом и едва приоткрыла глаза:

— Тётушка…

— Дитя моё, не бойся. Я обязательно заставлю Фулиня передумать, — сказала Бумубутай, хотя указ об отречении должен был быть обнародован самое позднее через два дня. У Кэшань и старейшины Керчина прибыли в столицу полмесяца назад и до сих пор не соглашались на унизительные условия.

Чтобы уладить дело «благородно» и «без потерь», нужен был козёл отпущения.

Именно поэтому пришла Бумубутай. Глядя в её «искренние» глаза, Мэнгугуцин, несмотря на болезнь, ясно и гордо усмехнулась:

— Не нужно, тётушка. Вчера Уюньчжу получила титул императрицы второго ранга. Лучше позаботьтесь о ней.

— Ты!.. — Бумубутай в ярости вскричала: — Если тебя низложат, куда ты денешься?

— Мне давно надоело это проклятое место! Вернусь в Керчин, выберу себе мужчину — любого, лишь бы он любил меня одной. Любой из них будет в десять тысяч раз лучше Фулиня! — Мэнгугуцин, при смерти, уже ничего не боялась.

— Хорошо! Сама выбрала! Возвращайся! — Бумубутай мгновенно вернулась к привычной маске доброты и ушла, улыбаясь.

Обрывки воспоминаний нахлынули вновь. Мэнгугуцин, рыдая, продолжила за неё:

— Она вышла, и Су Малала спросила: «Госпожа, вы правда так поступите?» — «Помнишь того ламу, что предсказал мне “материнство над Поднебесной”? Найди его. Я заставлю эту дерзкую девчонку страдать всю жизнь. Пусть хранит верность Фулиню даже при жизни!»

— «В десять тысяч раз лучше! — подхватил У Кэшань. — Она смеет говорить, что другие мужчины лучше моего Фулиня? Пусть ни в этой, ни в следующей жизни ей не встретится ни один!»

В этот миг они оба поняли: они пережили одно и то же.

— Ама… — Мэнгугуцин с изумлением и радостью смотрела на него: — Значит, вы тоже вернулись?

— Ты не знаешь, каково было, когда ты умерла… Я умолял её разрешить увезти твоё тело в Керчин, а она сказала, что ты сама просила быть низложенной до ранга наложницы и похороненной в столице.

Гнев У Кэшаня, обманутого собственной сестрой, мог понять лишь тот, кто прожил целую жизнь заново.

— Сама просила быть низложенной и похороненной здесь? Какая насмешка! — с горечью сказал он.

Мэнгугуцин по своей натуре всегда стремилась в Керчин — только там она чувствовала себя дома.

— Даже если ты превратишься в пепел или дым, пусть ветер унесёт тебя обратно в Керчин. Потому что ты любишь его. Только он принадлежит тебе, — с отцовской нежностью произнёс У Кэшань. — Поэтому, когда она сказала это, я сразу понял: она лжёт. Я не смог увезти тебя, но поклялся выяснить, что с тобой случилось в последние часы жизни.

http://bllate.org/book/2713/297223