Готовый перевод After Turning into a Blessed Consort in Qing / После перерождения в благословенную наложницу эпохи Цин: Глава 8

— Кто там? — спросила Мэнгугуцин, приподнимаясь на постели.

Дулина, одна из служанок, дежуривших ночью, поспешила её успокоить:

— Гэгэ, не бойтесь, я сейчас схожу посмотрю.

Вскоре она вернулась, откинула полог и, слегка отведя подсвечник в сторону, тихо сказала:

— Гэгэ, императрица закричала во сне.

— Пойду посмотрю, — решила Мэнгугуцин. В столь поздний час проснуться от слёз — наверняка что-то тревожит её.

Она угадала. Чжэчжэ, одетая в ночную рубашку, пыталась прийти в себя после кошмара и сделала несколько глотков горячего чая, как вдруг увидела входящую девочку.

— Ваше величество, — произнесла Мэнгугуцин, слегка склонив голову в поклоне. Благодаря своему особому положению она могла свободно входить в Циньнинский дворец, поэтому Дулина лишь доложила о ней, и та уже стояла рядом, с беспокойством глядя на императрицу. — Что случилось?

— Ничего, глупышка, — ответила Чжэчжэ. Циньнинский дворец, как и подобает его названию, всегда был тихим и умиротворённым. Но теперь, когда Хуан Тайцзи почти не появлялся здесь, он стал холодным и пустынным. Как императрице, ей нельзя было проявлять ревность, и она не могла ни с кем поделиться своей болью. Это было невыносимо.

Сама того не замечая, Чжэчжэ вспомнила день своей свадьбы на степных просторах — тогда она была молода и прекрасна, и все восхищались ею. Но те времена давно прошли.

От боковой фуцзинь Хуан Тайцзи она шаг за шагом поднялась до нынешнего положения, терпя невзгоды, которые когда-то казались всего лишь вытоптанными травинками под ногами. Однако теперь они превратились в колючие тернии.

— Дитя моё, запомни: ты должна научиться защищать себя. Ты должна жить — жить хорошо, пока не вырастешь… Может быть, к тому времени меня уже не будет рядом…

В эту ночь Чжэчжэ попросила её остаться спать вместе с ней. Когда все служанки ушли, она наконец позволила себе сказать то, что давно держала в себе.

— Не говорите так! Как вы можете так говорить? — воскликнула Мэнгугуцин. Даже будучи императрицей, что с того? Перед бездушным мужчиной смирение приносит лишь ещё больше боли. Она чувствовала бессилие, глядя на Чжэчжэ снизу вверх из её объятий. — Ваше величество…

— Ты ещё слишком молода, не понимаешь… Мужчины — все они ненадёжны, — прошептала Чжэчжэ, прижимая к себе девочку, и в её голосе прозвучало стыдливое сожаление. — Мэнгугуцин, ты слишком мала, не следовало мне говорить тебе об этом. Вспоминаю Керчин… Там было так весело. Ах…

Чжэчжэ завернулась в одеяло, приглушив голос до шёпота, и её плечи слегка вздрагивали.

По родству Чжэчжэ была тётей Хайланьчжу и Бумубутай, а Мэнгугуцин приходилась ей уже следующим поколением. Ей было уже за сорок, а Хуан Тайцзи почти не навещал её. И всё же, даже в Циньнинском дворце порой ещё чувствовался запах солёного супа — напоминание о том, что женщина всё ещё ждёт своего мужчину.

Класть всю жизнь на мужчину — участь печальная. Хайланьчжу была единственной, и она ещё не состарилась. Хуан Тайцзи словно стал «мясом монаха Таньсана» — все хотели отведать, но кроме неё никто даже бульона не получал.

— У вас есть я, — сказала Мэнгугуцин, вдруг вспомнив об Уюньчжу. Она крепче обняла Чжэчжэ. — Мы будем полагаться только на себя.

— Что ты сказала? — удивилась Чжэчжэ, глядя на неё широко раскрытыми глазами. Неужели она ослышалась? Но в глазах девочки горел огонь, как в драгоценных камнях.

Эти глаза говорили: «Я буду жить. И жить хорошо».

Полагаться на себя! Даже в Запретном городе женщины из Керчина сумеют проложить себе путь!

«В этом ребёнке есть то, чего нет во мне», — подумала Чжэчжэ с восхищением и тихо пробормотала:

— Я поняла тебя… Но ведь мужчины любят таких, как Хайланьчжу.

«Я никогда не стану такой женщиной», — молча решила Мэнгугуцин, опустив голову и натягивая одеяло. Она потянула за рукав императрицы:

— Ваше величество, расскажите мне о Керчине. Мне хочется послушать.

Она вспомнила, как в прошлой жизни У Кэшань упоминал о прекрасной девушке, умершей от оспы как раз за год до свадьбы Чжэчжэ.

«Вот он — прекрасный шанс!»

— Хорошо, — согласилась Чжэчжэ и начала рассказывать о былом величии. Настроение её заметно улучшилось, и она говорила без всякой настороженности.

— Ваше величество, вы наверняка были самой красивой на всей степи, — мягко подталкивала её Мэнгугуцин.

— Не скажи, — скромно возразила Чжэчжэ и невольно добавила: — На степи была одна девушка, ещё прекраснее меня. Император даже выбрал её и собирался взять в жёны через год… Но, увы, она умерла.

— Как умерла? — спросила Мэнгугуцин, чувствуя, что императрица сама хочет, чтобы её расспросили.

— От оспы, — ответила Чжэчжэ с грустью и сочувствием.

— Оспы? Что это такое? — вздохнула Мэнгугуцин. — Как жаль… Как она могла заразиться?

— Глупышка, оспа часто бывает и на степи, — нахмурилась Чжэчжэ, её плечи слегка дрожали. — Зачем я вообще заговорила об этом? Это ужасно… Давай не будем больше об этом.

— Ваше величество… — Мэнгугуцин понимала: остался последний шаг. — Что с вами?

— Я забыла об этом… — Чжэчжэ, словно очнувшись, крепко обняла её. — Не бойся, я обязательно буду беречь тебя и Солонту. Никто не причинит вам вреда.

«Значит, придётся использовать коровью оспу», — подумала Мэнгугуцин и осторожно спросила, наблюдая за выражением лица императрицы:

— От оспы разве не остаются шрамы на лице?

— Откуда ты знаешь? — удивилась Чжэчжэ. — Кто тебе об этом рассказывал?

— Ваше величество, — Мэнгугуцин дрожащими плечами прижалась к ней, — в резиденции Чжэнциньвана я в лихорадке слышала разговоры… Теперь понимаю, речь шла об оспе. Ваше величество, от оспы всегда умирают?

Лихорадка при оспе действительно похожа на обычную, и легко перепутать. Чжэчжэ с сочувствием снова обняла её:

— Не бойся, не бойся.

Но сама она уже дрожала.

Мэнгугуцин подняла на неё глаза и, словно поддразнивая, сказала:

— Вы же сами говорили, что оспа бывает только на степи, а во дворце её нет. Меня так много людей окружает — со мной ничего не случится.

Много людей — значит, много глаз и рук. Как гласит пословица: «Болезнь приходит через рот, а зло — из сердца». Нельзя не опасаться.

Дворцовые интриги — не детская игра. Сегодня Мэнгугуцин намеревалась убить двух зайцев разом.

Чжэчжэ, услышав это, побледнела ещё сильнее:

— Нет… Дворец — самое опасное место.

— Простите меня, — со слезами на глазах сказала Мэнгугуцин. — Я всегда вас тревожу. Ваше величество, я хочу кое о чём вас попросить.

— Говори, — ответила Чжэчжэ. С тех пор как Мэнгугуцин вернулась из резиденции Чжэнциньвана, она сильно изменилась — больше не капризничала, как раньше. Императрица заинтересовалась, что та задумала.

— В резиденции однажды у меня заболел живот, — Мэнгугуцин указала на желудок. — Туя сделала мне массаж руки — и мне сразу полегчало. Говорят, это по совету лекаря. Я подумала: если бы у нас было больше таких людей, вы бы спокойнее спали, а я научилась бы заботиться о себе. Как вам такое предложение?

Укреплять здоровье и быть начеку за едой и лекарствами — вот лучший способ самозащиты.

— Ты… — Чжэчжэ была поражена. — Так далеко заглядываешь? Это разумно… Но ты же ещё ребёнок.

— Ваше величество, — слёзы покатились по щекам Мэнгугуцин, — моя прежняя кормилица больше не может быть со мной. Её убрали из-за того случая… Если бы я не заболела, этого бы не случилось. Я хочу сама заботиться о себе и помогать вам.

— Не плачь, не плачь, — крепко обняла её Чжэчжэ. — Какая ты разумная… Эти слова стоят всех моих трудов. Ты ещё молода, но время придёт, и ты будешь мне опорой. Не волнуйся. Эй, кто там!

Её голос дрогнул. Чжома, дежурившая у двери, немедленно вошла:

— Ваше величество?

— Позови Субуду, — распорядилась Чжэчжэ. — Дитя, иди спать. Завтра не нужно приходить на утреннее приветствие.

— Слушаюсь, — ответила Мэнгугуцин и ушла. После того как Дулина проводила её до комнаты, её снова вызвали к императрице для обсуждения.

Как говорится: «Три простых человека — равны одному Чжугэ Ляну». А здесь их было четверо.

— Ваше величество права, — сказала Чжома, выслушав причину. — Надо быть осторожнее. Но не волнуйтесь: оспа страшна, но во дворце всегда строго следили, чтобы она не проникла внутрь.

— Лучше не запирать, а отводить, — вздохнула Чжэчжэ. — На степи тоже всегда боялись, но всё равно случались вспышки. Вы слышали что-нибудь… Может, есть что-то лучше, чем человеческая оспа?

— Этого… такого не слышали, — ответила Субуда. — Всегда использовали человеческую оспу, и на степи тоже. Больше ничего не знаю. Но раз вы спрашиваете, постараюсь разузнать.

— Тогда пока будем только предупреждать, — вздохнула Чжэчжэ. — Вы все мне доверенные люди и знаете мои мысли. Мэнгугуцин ещё ребёнок, и я хочу, чтобы она росла в безопасности. Нам нужен надёжный план.

— Слушаюсь, — ответила Дулина, назначенная кормилицей Мэнгугуцин. Ответственность на ней была самой большой. — Прошу указаний.

— Выберите двух служанок, хорошо разбирающихся в медицине и питании. Только этим и пусть занимаются.

— Это может привлечь внимание, — осторожно заметила Субуда. — Лучше не добавлять новых, а заменить тех, что есть. Пусть они делают и другие дела, чтобы не вызывать подозрений.

У Мэнгугуцин по дворцовому уставу полагалась одна старшая служанка — Туя — и три младшие. Значит, нужно заменить двух из трёх.

— Ладно, Субуда, так и сделаем, — решила Чжэчжэ, вспомнив свой сон. — Всё же она ещё ребёнок… Сегодняшнее — держите в тайне.

Если бы у неё тогда, перед свадьбой с Хуан Тайцзи, была такая предусмотрительность, может, у неё сейчас были бы сыновья, а не только три дочери.

— Ваше величество… — все трое были преданы, но переглянулись с сомнением.

Циньнинский дворец уже не был тем, чем раньше. Теперь здесь появилось лишнее ухо. К счастью, сегодня ночью у Мэнгугуцин не дежурила Ангэлима.

Чжэчжэ спокойно сказала:

— Ничего. Этим займётся сама Мэнгугуцин. Она в этом преуспела. Дулина, подойди.

Дулина подошла ближе, и императрица что-то прошептала ей на ухо.

— Слушаюсь, — быстро ответила та.

На следующее утро Туя привела двух переругавшихся служанок. Мэнгугуцин, сонная и раздражённая, села в постели и недовольно посмотрела на них:

— Что вам нужно? Я только проснулась!

— Простите, госпожа, — сказала Туя, заранее подготовленная к этому. — Это мои провинности — плохо следила за ними.

— Тогда пусть уходят! — раздражённо воскликнула Мэнгугуцин, прижимая руку к груди. — Испугали меня!

Их заменили на Тоя и Сэхань — шестнадцатилетних, сообразительных, молчаливых и умелых. Императрица осталась довольна. Она уже думала, как убедить Хуан Тайцзи принять более эффективный метод, чем человеческая оспа, и ждала подходящего момента, чтобы внести предложение — тогда всё получится с наименьшими усилиями.

В прошлой жизни Мэнгугуцин выросла в приюте, и тоска по родителям заставляла её особенно остро чувствовать привязанность. Вспомнив У Кэшаня в Керчине, она подсчитала: скоро он приедет с ежегодным даром. Надо заранее связаться с ним и попросить помощи. Она была уверена: отец, любящий её, обязательно поможет.

Она поручила Туе, своей давней спутнице, отправить послание в Керчин, упомянув о прививках. Затем в одиночестве проанализировала текущую ситуацию и известных ей персонажей, составила план на листке бумаги и тайно спрятала его в шкатулку.

По возрасту Солонту скоро предстояло выбрать товарищей для учёбы. Судя по обстоятельствам, Уюньчжу вот-вот должна появиться.

Глава Белого знамени — Доргон, которого Хуан Тайцзи больше всего ненавидел и боялся. А отец Уюньчжу, Эшо, служил именно под его началом. Это само небо указывало путь! Даже если придётся искать иголку в стоге сена, Мэнгугуцин найдёт повод.

И она станет тем, кто эту иголку вытащит.

Всё складывалось удачно. Мэнгугуцин успокоилась наполовину и подсчитала дни: пора навестить фуцзинь Чжуан и подбросить дров в огонь. Этот огонь может сжечь всю жизнь Фулиню.

В тот же день после полудня Сумоэ и фуцзинь Чжуан занимались шитьём, когда доложили о приходе Мэнгугуцин.

— Тётушка, — с улыбкой вошла она, сопровождаемая Сэхань и няней Дулиной. — Я принесла вам, девятому а-гэ и няне Сумоэ подарки, сделанные своими руками.

http://bllate.org/book/2713/297212