— Милашка, такая милашка, — простонал Чжоу Мин, — но мне кажется, я и так был достаточно терпелив с этой скрипкой. Почему же она...
Цзинь Сяошань взглянул на остатки красок на его пальцах и, воспользовавшись общей ложкой, положил ему тофу с крабовым мясом: — Вложи в ухаживания за девушкой хотя бы треть того терпения, с которым ты пишешь картины, и не то что скрипку — виолончель покоришь.
В белоснежном глиняном горшке нежно поблескивал пухлый тофу. Блюдо, томлившееся на слабом огне, было обволакивающее золотистым, как песок, соленым яичным желтком. Оно тихонько булькало, выпуская крошечные пузырьки, а нарезанная кубиками ветчина, зеленый лук и щепотка зеленого горошка делали его ароматным и обжигающим. Достаточно было попробовать кусочек, чтобы в восторге проглотить язык.
— Желток перетерли слишком мелко, — слегка нахмурился Чжоу Мин. — Должна чувствоваться текстура...
Все знали об этой его дурной привычке, поэтому никто не обратил внимания, продолжая с аппетитом уплетать еду. Чжоу Мин обладал одной особенностью: хотя он был привередлив, обычно это не бросалось в глаза, и ворчал он лишь в кругу близких людей, знающих его как облупленного. Поэтому, не надеясь на поддержку, он просто высказался, чтобы отвести душу.
Белка-рыба, говядина с хангчжоуским перцем, грибное ассорти в сухом котелке, большой желтый горбыль из Восточно-Китайского моря в красном соусе — всем стало жарковато от еды. Чэнь Гэчжи снял верхнюю одежду: — Где же мой жареный голубь?
Официант принес небольшую изящную тарелочку: — Пожалуйста, приятного аппетита.
Помимо Чэнь Гэчжи и Чжоу Мина, мало кто любил этих голубей: считалось, что в них нет мяса, пара укусов — и ничего не осталось.
Чжоу Мин неторопливо взял одного на свою тарелку, жалея, что остальные не понимают прелести этой хрустящей корочки. Он ел медленно и аккуратно, и даже самые неудобные для поедания блюда в его руках выглядели элегантно.
Цзинь Сяошань наклонился и положил ему кусочек мяса с щеки желтого горбыля, усмехнувшись: — Именинник, прошу, угощайтесь.
— Всё-таки учитель Цзинь самый заботливый и понимающий, — проговорила Линь Мэнмэн, кусая креветочный шарик. — Не зря ты среди нас первый, кто завел семью и детей, настоящий победитель по жизни!
Цзинь Сяошань приподнял бровь: — Я просто проявляю заботу о великовозрастных холостяках!
Обед прошел оживленно, напоследок подали цзяннаньские пирожные из проса и корень лотоса с клейким рисом и цветами османтуса. Чжоу Мин положил себе кусочек ярко-красного корня лотоса; на вкус он оказался сладким, но не приторным, а клейкий рис, спрятанный внутри, таял во рту. Высококачественный сушеный османтус добавил еще один оттенок вкуса при жевании. Проглотив этот мягкий кусочек, Чжоу Мин невольно смягчился.
Чжоу Мин не любил торты, поэтому десертом трапеза и завершилась. Официант заварил чай Цзиньтань Цюэшэ, и в аромате чайных листьев все в комнате облегченно выдохнули.
Вот это и есть жизнь.
Линь Мэнмэн, словно что-то вспомнив, повернулась к Чжоу Мину: — Ты сдал свое помещение в аренду?
— Еще нет. Предыдущие жильцы съехали в спешке, я еще не успел объявление повесить, — не спеша отпивая чай, ответил Чжоу Мин. — Что, заинтересовалась? Сделаю тебе скидку пять процентов.
— Нет, просто один мой коллега расспрашивает, — Линь Мэнмэн взяла телефон и пролистала экран. — О, точно, вот этот. Говорит, хочет открыть танцевальную студию, присмотрел твой жилой район и торговый центр поблизости.
Чжоу Мин приподнял бровь. Его помещение было просторным и выходило на улицу. Раньше там был салон красоты, за три года там прибрались так, что ни пылинки не осталось — даже ремонт делать не нужно. Особенно для танцевальной студии: достаточно отгородить комнаты, установить зеркала и настелить пол. А внизу он сам держал спортзал, так что шум никому не помешает.
Линь Мэнмэн отправила сообщение с визиткой из WeChat.
— Вот этот парень, вместе со мной преподает тайский бокс. Правда, у него только показушные приемы, выглядит грозно, но это всё сплошные надутые протеинами мышцы.
Чжоу Мин взглянул на аватарку — мужская спина с развитой мускулатурой. Он небрежно отправил запрос в друзья, приговаривая: — Чего это он не у меня в спортзале преподает, зачем так далеко уходить... Да и если он тренер, зачем ему танцевальная студия?
— Для своего парня разузнавал, — Линь Мэнмэн вдруг что-то вспомнила и подалась вперед, хитро улыбнувшись. — Тот парень — учитель танцев, тоже мужчина.
— Что? — Чжоу Мин не сразу понял.
— Ну, двое мужчин, — Линь Мэнмэн была вполне спокойна. — Они совершили каминг-аут, ничего такого.
Чжоу Мин протяжно произнес «О».
Он кое-что слышал о людях с такой ориентацией, но никогда не придавал этому значения: в конце концов, его это не касалось, и он не желал забивать себе голову лишними мыслями.
Телефон пискнул, оповещая о новом сообщении. Запрос был принят, и собеседник быстро написал, поблагодарив Мэнмэн за рекомендацию и предложив время, чтобы прийти посмотреть помещение.
У Чжоу Мина на эти дни особых планов не было, делами магазина он и так особо не занимался, поэтому ответил, что ему подходит любое время.
— Тогда как насчет завтра, в шесть вечера?
Чжоу Мин быстро набрал: — Хорошо.
Когда они расходились, было уже за девять. Все знали, что Чжоу Мин не любит лишнего шума, поэтому не стали тащить его продолжать веселье. Кто-то поехал к родителям, кто-то к жене. Чжоу Мин, вспомнив о кошке дома, попрощался и ушел.
В конце февраля по вечерам всё еще было холодно.
Домой он добрался к десяти. Отопление еще не отключили, в квартире было тепло и уютно, словно весна. Чжоу Мин не спеша повесил кашемировый шарф, снял коричневое шерстяное пальто, оставшись в одном сером джемпере, и, оставшись в носках, медленно прошел по ковру в гостиную.
— Моя малышка Хуа Хуа! — он присел на корточки и протянул руки. — Братик вернулся!
Зеленоглазая черепаховая кошка прыгнула ему на колени и принялась ласково тереться головой о его грудь. Чжоу Мин вдоволь потискал кошку, прежде чем опустить ее на пол и пойти насыпать корма и налить воды.
Лежанка Хуа Хуа стояла у панорамного окна. Эта длинношерстная красавица любила отсюда наблюдать за огнями города. Ее зеленые глаза спокойно смотрели на высокого мужчину, и она нежно мяукнула.
— Спасибо, — Чжоу Мин погладил ее по голове. — Спасибо, что поздравила меня с днем рождения.
В этот момент экран телефона загорелся: пришло сообщение с другого конца океана, проделав путь через тринадцатичасовую разницу во времени.
— С днем рождения, сынок. Не забудь поесть торт. Любящая тебя мама.
Чжоу Мин показал телефон Хуа Хуа: — Видишь? Она вечно забывает, что я не люблю торты.
Хуа Хуа: — Мяу.
Чжоу Мин некоторое время смотрел на нее, а потом всё же не удержался и уткнулся лицом в ее мягкую длинную шерсть.
http://bllate.org/book/27112/3275506
Готово:
