После детского вопроса никто не решился заговорить. Дело было не в страхе спугнуть голос. Просто каждый ждал, когда кто-нибудь другой произнесёт очевидное и тем самым сделает происходящее хоть немного привычнее.
Первым не выдержал Вэй Фэн.
— Вы тоже слышали?
— Да, — ответила Тан Яо.
Хэ Чжиган подошёл вплотную к стене.
— Там люди.
— Там голоса, — поправил Чэн Си.
— Какая разница?
— Пока большая.
Хэ Чжиган сжал кулак.
Ло Вэнь подошёл к стене и постучал костяшками пальцев. Звук был плотным, глухим — не похоже на тонкую перегородку. Он сделал несколько шагов влево и постучал возле двери 43, затем справа, у 45. Звук не изменился.
— Если между квартирами и правда скрыто помещение, из коридора не определить, насколько оно глубокое, — сказал он. — Нужен план этажа или возможность осмотреть стены из соседних квартир.
— Можно спросить хозяйку сорок третьей, — предложила Тан Яо.
— Она только что захлопнула перед нами дверь.
— Значит, постучим снова.
— Сначала в сорок пятую.
Хэ Чжиган раздражённо выдохнул.
— Пока вы будете ходить по гостям, ребёнок там задохнётся.
Ло Вэнь посмотрел на него.
— Если хотите ломать стену, скажите, чем.
Мужчина оглядел коридор. Кроме пожарного шкафа в дальнем конце, ничего подходящего не нашлось. Хэ Чжиган подошёл и рванул дверцу. Заперто.
— Прекрасно.
— Даже если найдём топор, — продолжил Ло Вэнь, — мы не знаем, где проходят трубы и проводка, какова толщина стены и что находится по ту сторону. Пять минут на проверку могут уберечь от ошибки. А если это ловушка, эти пять минут могут решить всё.
Хэ Чжиган уже собирался возразить, но Тан Яо опередила его:
— Он прав.
— Вы же тоже врач. Вам нормально слушать, как ребёнок зовёт мать?
Лицо Тан Яо ожесточилось.
— Мне ненормально лезть в неизвестную конструкцию и вместо одного пострадавшего получить шестерых. Так что да, сперва проверяем.
Она постучала в дверь 45. Никто не открыл. После второго стука за дверью тоже было тихо.
— Господин Гу сказал, что здесь живёт семья Лю, — напомнил Вэй Фэн.
Тан Яо приложила ухо к двери.
— Тихо.
В двух шагах от неё Чэн Си стоял, прислушиваясь.
— Там холодильник, — сказал он.
Тан Яо обернулась.
— Серьёзно?
— Компрессор. И часы.
— А люди?
— Не слышу.
— И как вы только всё это различаете?
— Работа.
Тан Яо выразительно посмотрела на Ло Вэня.
— Разговорчивый у вас знакомый.
— Он не мой знакомый, — машинально ответил Ло Вэнь.
Чэн Си посмотрел на него, и Ло Вэнь сразу понял, как прозвучали его слова. Хотя он вовсе не хотел обидеть — лишь констатировал факт. И всё же на лице Чэн Си вновь промелькнуло то же мгновенное опустошение, которое Ло Вэнь заметил ещё у своей двери.
«Опять забыли».
— По крайней мере, я пока этого не помню, — уточнил Ло Вэнь.
Чэн Си помолчал.
— Так точнее.
Тан Яо посмотрела сперва на одного, потом на другого, но, к счастью, с расспросами не полезла и снова постучала в сорок пятую.
Наконец внутри послышалось движение. Дверь открыла женщина лет сорока в тёплой пижаме, со взъерошенными волосами. За её спиной выглядывал мужчина.
— Что случилось?
— Простите за беспокойство, — сказал Ло Вэнь. — Мы пытаемся разобраться с планировкой дома. Какая комната у вас граничит вот с этой стеной?
Женщина посмотрела, куда он указывал.
— Спальня.
— Можно взглянуть?
— Ночью?
— Возможно, произошла авария.
Тан Яо показала больничный пропуск.
— Мы слышим странные звуки из стены. Хотим убедиться, что всё в порядке с трубами и проводкой.
Слово «авария» убедило супругов лучше любых других доводов. Они переглянулись и впустили незнакомцев.
Квартира 45 оказалась тесной, заставленной вещами. В прихожей стояли детские резиновые сапоги, рядом — мужские кроссовки и две пары женской обуви. Семья и в самом деле здесь жила.
Ло Вэнь машинально отметил это.
— Сколько вас живёт в квартире?
— Трое: мы с мужем и дочь. Она у бабушки.
— Сегодня?
Женщина насторожилась.
— Да. А что?
— Ничего. Просто уточняю.
Спальня прилегала к стене, выходившей в коридор. По прикидкам Ло Вэня, если между квартирами 43 и 45 скрывалась ещё одна полноценная квартира, спальня должна быть значительно уже. Однако на вид ничто в ней не казалось необычным.
Он шагами измерил расстояние от наружной стены до дверного проёма, затем вышел в коридор и повторил замер. Расстояния не совпадали.
— Что там? — спросила Тан Яо.
— По внутренней планировке здесь слишком много места.
— То есть между квартирами всё-таки есть ещё одна?
— Я сказал другое: геометрия не сходится.
Вэй Фэн неожиданно вытащил из кармана рулетку. Все уставились на него.
Он смутился.
— Я ещё мебель из магазина доставляю. Иногда просят проверить, поместится ли коробка в лифте.
— Сегодня вы очень кстати, — сказала Тан Яо.
Точные измерения дали ещё более странный результат. От угла лестничной клетки до двери 43 оказалось четыре метра двадцать сантиметров. Ширина двери вместе с участком стены — два метра десять. От края двери 43 до края двери 45 — метр сорок семь.
Ло Вэнь записал размеры в телефон.
— Теперь измерим внутри сорок пятой.
Они измерили спальню: её ширина оказалась на шестьдесят два сантиметра больше, чем следовало из наружных замеров.
Хэ Чжиган выругался.
— Так не бывает.
— Пока это единственное бесспорное утверждение, — заметила Тан Яо.
Ло Вэнь вышел в коридор и шариковой ручкой провёл тонкую черту на полу возле косяка двери 43.
— Зачем? — спросили его.
— Посмотрю, меняется ли расстояние.
— Из-за слов старика?
— Из-за того, что после его слов сдвинулась стена.
Чэн Си негромко произнёс:
— Не только старика.
— Что?
Он посмотрел на дверь 43.
— Женщина тоже сказала, что живёт одна.
— И?
— После этого голос стал тише.
Ло Вэнь задумался.
— Уверены?
— Да.
— Насколько?
— Настолько, что это стоит проверить.
Ло Вэнь кивнул: такой ответ нравился ему куда больше безоговорочной уверенности.
Они снова постучали в дверь 43. Цяо Мэйлань открыла не сразу.
— Что ещё?
— Госпожа Цяо, простите, что снова беспокоим, — сказал Ло Вэнь. — Можно задать один вопрос о планировке?
— Ничего я в ней не понимаю.
— Сколько лет вы здесь живёте?
— Двадцать.
— И всё это время рядом с вами была квартира сорок пять?
— Конечно.
— А между вами другой двери никогда не было?
Женщина нахмурилась.
— Нет.
Ло Вэнь покосился на свою отметку. Косяк едва заметно дрогнул, и проведённая ручкой черта оказалась примерно в сантиметре от края двери.
Тан Яо тихо втянула воздух. Цяо Мэйлань ничего не заметила.
— Квартиры сорок четыре никогда не было, — добавила женщина.
По стене прошёл скрежет. Дверь 43 сдвинулась ещё на три сантиметра. Вэй Фэн отступил.
Ло Вэнь поднял ладонь.
— Госпожа Цяо, пожалуйста, не повторяйте этого.
— Почему?
— Потому что после этих слов меняется стена.
Женщина испуганно посмотрела сперва на него, потом на остальных.
— Вы что, издеваетесь?
— Нет.
— Я ничего не меняю!
— Я и не говорю, что вы делаете это нарочно.
— Там ничего нет!
Стена снова сдвинулась. На этот раз движение увидели все.
Цяо Мэйлань застыла. Её лицо посерело, взгляд медленно переместился к косяку собственной двери.
— Нет…
— Не говорите, — резко остановил её Чэн Си.
Женщина сомкнула губы. Несколько секунд никто не шевелился.
Ло Вэнь подошёл к черте на полу. Промежуток сократился примерно на восемь сантиметров. Он нанёс новую отметку и записал рядом время.
00:17.
Разумеется.
— Значит, дом нас слушает? — прошептал Вэй Фэн.
— Мы этого не знаем, — ответил Ло Вэнь.
— Но мы же только что…
— Мы видели, как после трёх утверждений госпожи Цяо о несуществующей квартире стена трижды сдвинулась. До этого то же самое произошло после слов господина Гу. Вот что мы наблюдали. А мысль, будто дом нас слушает, — уже попытка объяснить увиденное.
Хэ Чжиган раздражённо спросил:
— И сколько вам ещё нужно наблюдений, чтобы признать очевидное?
Ло Вэнь спокойно встретил его взгляд.
— Столько, сколько нужно, чтобы не погибнуть, неправильно истолковав очевидное.
Тан Яо усмехнулась.
— Запишу. Буду интернам повторять.
Цяо Мэйлань всё ещё стояла на пороге. Ло Вэнь смягчил голос.
— Госпожа Цяо, у меня к вам одна просьба. Не утверждайте, что было, а чего не было. Расскажите лишь то, что помните сами.
— Это одно и то же.
— Не всегда.
Женщина обхватила себя руками.
— Я помню эту квартиру такой. Всегда.
— Хорошо. А что было на стене между вашей дверью и сорок пятой двадцать лет назад?
— Стена.
— Какого цвета? Там были обои, краска? Может, висела табличка пожарной службы или почтовый ящик?
Цяо Мэйлань открыла рот, но не ответила.
— Я… — Она нахмурилась. — Не помню.
— Когда вы въехали, семья Лю уже жила в сорок пятой?
— Нет, там были другие.
— Какая семья?
— Не помню фамилию.
— А кто жил в сорок первой?
— Старик Гу с женой. Она умерла лет семь назад.
— В сорок второй?
— Супруги Чжао. Потом продали квартиру.
— В сорок пятой?
— Тогда… Сунь. Кажется, Сунь.
— А в сорок четвёртой?
Цяо Мэйлань побледнела. Она шевельнула губами, но не издала ни звука.
— У вас голова болит? — неожиданно спросил Чэн Си.
Женщина испуганно взглянула на него.
— Откуда ты…
Она прижала пальцы к виску.
— Да.
— Когда пытаетесь вспомнить?
— Я ничего не пытаюсь вспоминать.
— Только что пытались.
Ло Вэнь внимательно посмотрел на Чэн Си.
— У вас тоже такое бывало?
Вместо ответа Чэн Си снял с шеи проводные наушники и убрал в карман.
— Можно войти?
Цяо Мэйлань сразу отступила назад.
— Нет.
Чэн Си не настаивал, только посмотрел поверх её плеча в сторону кухни. Четыре чашки по-прежнему стояли на столе. Ло Вэнь проследил за его взглядом.
— Госпожа Цяо, вы сказали, что живёте одна.
— Да.
— У вас гости?
Она оглянулась на стол.
— Нет.
— Тогда для кого чашки?
Цяо Мэйлань растерялась. Несколько секунд она разглядывала стол, словно увидела его впервые.
— Это…
Она замолчала. Ло Вэнь не подсказывал.
— Просто стоят, — наконец произнесла она.
— Все четыре?
— Набор.
— Вы всегда оставляете чистые чашки на столе?
— Иногда.
— А почему оставили сегодня?
Женщина заметно занервничала.
— Я не обязана перед вами отчитываться!
— Не обязаны. Мы лишь хотим понять, что происходит.
— Вот и понимайте у себя дома.
Она шагнула назад, собираясь закрыть дверь.
— В одной из чашек ещё тёплая вода, — сказал Чэн Си.
Цяо Мэйлань замерла. Ло Вэнь тоже: с такого расстояния он никак не мог определить температуру воды.
— Откуда вы знаете?
— Пар почти не виден. Но он есть.
Тан Яо прищурилась.
— А я ничего не вижу.
— Смотрите на фоне тёмного шкафа.
Все пригляделись. Над крайней чашкой и впрямь чуть заметно дрожал воздух.
Цяо Мэйлань захлопнула дверь, не тронув цепочку, и тут же повернула ключ в замке.
За дверью послышалось тяжёлое дыхание, потом быстрые шаги в сторону кухни. Фарфор стукнул о стол.
— Это просто чашки. Просто чашки, — услышали они женский шёпот.
Ло Вэнь мгновенно посмотрел на отметку возле косяка. Дверь 43 дрогнула, стена медленно поползла вправо.
— Не говорите! — крикнул он.
Но Цяо Мэйлань уже повторяла:
— Просто чашки. Просто чашки. Я живу одна. Всегда жила одна.
С каждым её словом коридор сужался. Вэй Фэн вскрикнул и отскочил от стены. Дверь 45 медленно, сантиметр за сантиметром, надвигалась на 43.
Хэ Чжиган бросился к сорок третьей и заколотил в дверь.
— Замолчите! Слышите?!
Тан Яо тоже закричала:
— Госпожа Цяо! Не повторяйте!
Внутри что-то разбилось. Женщина вскрикнула, и стена остановилась. Наступила тишина.
Ло Вэнь измерил взглядом промежуток между дверями. Теперь он был меньше метра.
Он поднял глаза на Чэн Си. Тот стоял очень бледный.
— Что?
Но Чэн Си смотрел не на стену, а на потолок.
— Коридор укоротился не только здесь.
Ло Вэнь обернулся. Лестница, ещё минуту назад находившаяся метрах в восьми, теперь была гораздо ближе. Дверь 42 почти упиралась в угол.
— Она стирает не комнату, — тихо сказал Чэн Си. — Она стирает место, где эта комната могла быть.
Ло Вэнь не сразу понял смысл этих слов. Если продолжать утверждать, что квартиры 44 не было, дом не просто спрячет дверь. Он перестроится так, словно места для неё никогда не существовало.
— А если он сожмётся до конца? — прошептал Вэй Фэн.
Никто не ответил.
Из стены между 43 и 45 послышался лёгкий стук. Три удара. Пауза. Ещё три.
Затем по штукатурке изнутри словно провели маленькой ладонью, и детский голос отчётливо произнёс:
— Мы ещё здесь.
http://bllate.org/book/27107/3276412
Готово:
