Но Сяо Линъи не мог вынести такого унижения.
Он был заложником, отправленным после поражения Дунъе просить о мире и выказыватьмиролюбие. Десять лет в Бэйвэй члены императорской семьи смотрели на него как на ничтожную сорную травку, а влиятельные сановники и чиновники обращались с ним как с забавой. Сначала его растили в самой заброшенной и убогой дворцовой обители без какого-либо присмотра, а позже отдали на воспитание в поместье маркиза Юнъань, где он сполна испил чашу презрения и издевательств.
В Бэйвэй каждый презирал и попирал его, но он никогда не забывал о своем происхождении. Он — старший императорский сын Дунъе, он не может стать чьей-то заменой, он может быть только Сяо Линъи. На его плечах лежит достоинство Дунъе, и он никогда не склонит голову.
Тот императорский указ о даровании брака был вовсе не проявлением любви, а унижением и принуждением.
Сяо Линъи отчаянно сопротивлялся, желая лишь защитить эту последнюю кроху скудного достоинства.
Тогда, после расторжения помолвки, он угодил прямо в ладони Чжань Юя, и вслед за этим одна за другой покатились трагедии.
Оглядываясь назад теперь, Сяо Линъи даже испытывал сожаление: в конце концов, то, что он потерял впоследствии, было куда драгоценнее его собственного достоинства.
Какая польза раскаиваться после смерти?
Внезапно он ощутил жжение и понял, что слеза Чжань Чэня упала ему на уголок правого глаза; эта капля словно прожгла душу Сяо Линъи насквозь.
Неизвестно, от кого он слышал, будто лишь искренние слёзы обжигают подобно огню.
Ради роли замены в слезах Чжань Чэня наверняка таилась доля искренности, хотя вряд ли большая.
Перед тем как его душа рассеялась, Сяо Линъи в последний раз проявил упрямство и смахнул самый яркий светильник в покоях.
Так ему не придется разглядывать седые пряди на висках Чжань Чэня и не нужно будет видеть киноварную родинку на собственной мочке уха.
Пусть перед смертью его хоть раз искренне пожалели, пусть даже он был всего лишь заменой.
Если будет новая жизнь, он поклялся больше никогда и никого не любить, точно так же, как в этом холодном и бездушном бренном мире никто никогда по-настоящему не любил его.
Слышится радостный перезвон музыкальных инструментов, сливающийся со взрывами петард, и постепенно на первый план выступает невнятный гул голосов. Сяо Линъи резко очнулся, и в зеркале перед ним отразилось одухотворенное, прекрасное лицо.
Сяо Линъи на мгновение замер, прежде чем признать в отражении себя трехлетней давности — столь незнакомого и в то же время близкого.
В этот момент он сидел перед зеркалом, увенчанный венчальной короной из золота с инкрустацией из жемчуга, со свисающим на лоб жемчужным украшением. На нем был ярко-красный свадебный наряд, сотканный с золотыми нитями, а при каждом взмахе руки звонко звенели драгоценные золотые браслеты на запястьях.
В глазах Сяо Линъи трехлетней давности еще горел огонь непреклонной стойкости. Выкованный в страданиях, он еще не столкнулся с самым ужасным злом, его облик источал острую, пронзительную решимость — ту юношескую дерзость, которую не могли сдержать тяжелые слои свадебных одежд.
За окном сияло прекрасное солнце, а на самом видном месте стола лежала брачная грамота с красным фоном и надписями, выведенными золотой кистью.
Внизу брачной грамоты красовалась подпись: «Выдано поместьем князя Хуай в пятый день девятого месяца двадцать девятого года Чуньци» — это день его пышной свадьбы с Чжань Чэнем три года назад.
Хотя Чжань Чэнь не был наследным принцем, он пользовался особой любовью императора. Он упорно настаивал на том, чтобы взять в жены мужчину и сделать его княгиней. Император рассердился настолько, что даже забросил утренние доклады. После более чем месяца противостояния император наконец уступил и лично издал указ о даровании брака, благодаря чему и появилась эта брачная грамота княжеской резиденции.
Рядом с брачной грамотой стоял фарфоровый кувшин с синим узором на белом фоне, в котором таился смертельный яд под названием «Разрывающее сердце».
Как следует из названия, стоило принять это зелье, как в груди начиналась невыносимая, острая боль, словно сердце с силой мнут и сжимают. Мука была ужасной, однако при своевременном приеме противоядия смертельного исхода удавалось избежать.
В прошлой жизни Сяо Линъи принял этот яд в счастливый час свадебного торжества, из-за чего прибывший за невестой Чжань Чэнь пал жертвой дурной молвы об убийстве человека, и пожалованный императором брак сошел на нет.
Все события трехлетней давности вновь оживали перед глазами.
— Счастливый час уже близко, Ваше Высочество заложник готов?
Дверь отворилась, и внутрь вошла полная женщина средних лет с грубыми чертами лица.
Это была служанка из резиденции маркиза по фамилии Лай.
— Действие этого яда проявится не сразу, принимай же скорее, не затягивай время!
Пожилая служанка взяла фарфоровый кувшин и принялась подгонять Сяо Линъи выпить зелье.
В то же время за стенами резиденции маркиза становился всё громче шум свадебного кортежа.
Перед Сяо Линъи лежало лишь два пути: либо отравиться и сорвать свадьбу, повторив трагический путь прошлой жизни, либо выйти замуж за Чжань Чэня и попытаться найти иной исход.
Прежде он считал Чжань Чэня заклятым врагом и старался держаться от него как можно дальше, но, прожив жизнь заново, он был вынужден возложить все надежды именно на этого недруга.
Испытав на собственной шкуре боль от падения государства, Сяо Линъи больше не придавал значения тому, чтобы быть лишь чьей-то заменой.
Он поднял руку и смахнул кувшин с лекарством из рук служанки:
— Прочь!
Стеклянный сосуд со звоном рухнул на пол. Служанка Лай никак не ожидала, что тот посмеет изменить решение в самый последний момент, и, будучи простой служанкой, растерялась. Как раз в этот момент снаружи раздался возглас:
— Раз отказывается пить, влейте силой!
В поле зрения ворвался молодой человек с расчетливыми чертами лица и злым, презрительным выражением глаз. Взгляд Сяо Линъи мгновенно похолодел: перед ним стоял наследник маркиза Юнъань Ань Циин, творивший в поместье полный произвол. С тех пор как Сяо Линъи приютили в резиденции маркиза, он ежедневно терпел притеснения и унижения со стороны Ань Циина.
Самое смешное, что всякий раз, когда Ань Циин притеснял Сяо Линъи, Чжань Юй неизменно вовремя появлялся на выручку и с праведным видом преподавал обидчику мелкие уроки, однако никто и никогда не видел, чтобы Чжань Юй действительно всерьез наказал Ань Циина. Лишь позже Сяо Линъи понял, что эти двое разыгрывали спектакль, где один играл злодея, а другой — героя. Все злодеяния Ань Циина против Сяо Линъи совершались лишь затем, чтобы заставить Чжань Юя прослыть героем, укрепив тем самым слепую веру Сяо Линъи в него.
На столе лежали ножницы, обвитые красной нитью. Сяо Линъи незаметно зажал в руке один из концов и, попытавшись подняться, вдруг почувствовал страшную слабость во всем теле и полное отсутствие сил. Тут он и вспомнил: за два дня до свадьбы три года назад Ань Циин столкнул его в воду, и он тяжело заболел — вплоть до самого дня замужества его тело так до конца и не оправилось!
Ань Циин грубо схватил Сяо Линъи за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза:
— Что такое? Передумал? Разве ты не был предан наследному принцу всей душой? Неужели тебе жалко выпить яда ради него? Этот яд вовсе не убьет тебя, лишь заставит несколько дней помучиться от боли. Будь послушен, выпей его.
Он схватил целый фарфоровый кувшин, намереваясь силой влить снадобье внутрь. Сяо Линъи крепко сжал зубы и изо всех сил отвернул голову. Увидев, что попытка провалилась, Ань Циин в ярости сам ухватил Сяо Линъи за горло и с силой швырнул о стену, отчего раздался глухой удар.
Эта сценка до смерти напугала служанку Лай:
— Молодой господин! Как-никак он императорский принц чужеземной державы, будьте сдержаннее!
http://bllate.org/book/27106/3274650
Готово:
