Он бросил кусок ткани Гу Пину: — Осмотрись и запомни лицо.
Тот, кто рисовал этот портрет, судя по всему, в совершенстве владел подобным ремеслом: всего несколько штрихов, но переданы и дух, и облик. Хотя черты лица изображенного юноши еще не до конца сформировались, уже можно было разглядеть поразительную красоту. Особенно те глаза — чуть раскосые, казалось, они источали какую-то непостижимую, соблазнительную прелесть, но взгляд их, устремленный прямо на зрителя, словно пронизывал холст насквозь и почти дышал диким нравом молодого волка.
Поистине редкий дар.
Гу Пин свернул ткань и спросил: — У Вашего Высочества есть еще какие-то указания?
Люди в те времена глубоко верили в искусство физиогномики, и недостатка в таких талантах возле Чэнь Яня, разумеется, не было. Судя по лицу, этот юноша действительно соответствовал их неизменным представлениям о человеке, наделенном великим талантом. Гу Пин подумал: неужели Чэнь Янь хочет привлечь его на свою сторону?
...Иначе он действительно не совсем понимал, зачем ему и Шэнь Лю поручили заниматься этим делом вдвоем.
Шэнь Лю взглянул на него и бесстрастно произнес: — Ваше Высочество сказал, что во всем, что касается здешних дел, вы можете поступать по своему усмотрению.
Значит, предоставил ему разбираться самому.
Гу Пин кивнул.
Шэнь Лю добавил: — Сегодня ночью я буду подчиняться твоим приказам.
Услышав это, Гу Пин на мгновение остолбенел.
Он изначально полагал, что в этой миссии главным будет Шэнь Лю, а он сам в лучшем случае станет оказывать лишь небольшую помощь, но он никак не ожидал, что Чэнь Янь передаст командование Шэнь Лю в его руки. Мысленно раздумывая об истинных намерениях Чэнь Яня, он вскочил в седло: — Поехали.
Гу Пин дернул поводья, но конь даже не сдвинулся с места.
Он замер на секунду и увидел, что Шэнь Лю, сидя на лошади, медленно развернулся. Его конь сделал несколько коротких шагов вперед, пока морозная, ледяная грива не прижалась вплотную к ноге Гу Пина. Их лошади встали ровно друг напротив друга на расстоянии всего в пять кулаков.
Гу Пин сообразил, в чем дело, и улыбнулся: — Господин Шэнь хочет мне что-то сказать?
Шэнь Лю сказал: — Два года назад, вернувшись после завершения одного задания, я услышал слух: некий безвестный маленький советник из окружения Вашего Высочества сбежал.
Поскольку они находились близко друг к другу, голос Шэнь Лю звучал тихо, но в своей обычной манере — ровно, четко, без малейшего колебания.
Он продолжил: — Ваше Высочество отправил в погоню самых искушенных ищейок из Теневого Отдела, но ему все равно удалось ускользнуть.
Возможно, другие этого не знали, но Шэнь Лю было известно: этих ищейок с самого детства учили наблюдать за человеческими лицами, телосложением, акцентами и даже осанкой в положении стоя, сидя или лежа. Помимо этого, среди них были мастера, владеющие всевозможными диковинными искусствами изменения внешности и уплотнения костей, которые обучали остальных тому, как человек может искусно замаскировать и изменить свое лицо. Мастера подобных искусств вели неуловимый образ жизни, их было трудно отыскать, и обычному человеку порой сложно было даже мельком увидеть их, не говоря уже о том, чтобы нанять для обучения подчиненных. Можно сказать, что этих ищейок Резиденция Повелителя Цинь взрастила, затратив неисчислимые богатства золота и серебра и задействовав всю свою власть — исключительно для того, чтобы они стали самыми чуткими соколами и самыми свирепыми псами Чэнь Яня.
И вот советник, который даже не владел боевыми искусствами, сумел заставить их оплошать...
Шэнь Лю медленно произнес: — Тогда я и запомнил это имя — Гу Пин.
Гу Пин беспечно усмехнулся: — Сянфэй, вы слишком высоко меня оцениваете.
Шэнь Лю оставил его слова без ответа: — Я лишь хочу сказать тебе: этих двух коней я выезжал сам, и без моего позволения никто ими не управит. Сегодня ночью может начаться суматоха, но умному человеку... лучше не пытаться умничать.
Закончив говорить, он пришпорил коня, и обе лошади стремительно помчались вперед, рассекая воздух подобно летящим стрелам.
Гу Пин прищурился. Четыре копыта породистого скакуна под ним взмыли ввысь, сильное тело рассекало стремительный ветер, и от такой бешеной скорости казалось, будто проносящийся мимо горла воздух способен даже порезать кожу.
Ветер, так яростно обрушивающийся на тело, всегда невольно заставлял вспомнить о прошлом.
Гу Пин и раньше думал: если бы тогда он не сбежал? Или если бы после побега Чэнь Янь не поймал его обратно — отличалось ли бы его нынешнее положение от того, в котором они с Чэнь Янем находятся сейчас?
Но как ни крути, это все дела минувших дней, то, что уже стало предрешенным, и от пустых размышлений не будет никакой пользы.
Гу Пин потряс головой, прогоняя лишние мысли.
Примерно через полчаса они остановились в густом лесу у переправы Лунцзян.
Бушевали волны, черная луна отражалась в черной воде, и горы с реками казались лишь мрачными тенями. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем вдали показалось медленно плывущее судно.
Шэнь Лю едва слышно обронил: — Плывут.
Гу Пин и Шэнь Лю спустились к речному берегу и затерялись в толпе людей, ожидавших прибытия корабля.
Пассажирское судно пристало к берегу, и люди на нем уже толпились на палубе, готовясь сплошным потоком сходить вниз. В этот момент откуда ни возьмись вихрем примчался отряд всадников, и ехавший впереди человек громко крикнул: — Всем стоять! Ни с места!
Все они были облачены в узкорукавные длинные халаты из алого парчового шелка с золотым узором в виде облаков. Хозяин судна с первого взгляда узнал в них одеяния Стражи Чиу из Десяти гвардий Фэнду, и в испуге упал на колени: — Уважаемые господа, я...
Один из всадников взмахом руки прервал его: — Только что получено срочное сообщение: на вашем судне скрывается опасный государственный преступник!
Стоило прозвучать этим словам, как вокруг сразу же поднялся галдеж, зазвучали встревоженные голоса.
Командующий Стражи Чиу вытащил длинный хлыст и так ударил им по гальке, что камень размером с кулак раскололся надвое.
На месте мгновенно воцарилась гробовая тишина, никто больше не смел издати ни звука.
Заместитель командующего шагнул вперед и громко объявил: — Сходящие с корабля выстраиваются в одну шеренгу, расстояние между людьми должно быть не менее трех шагов! Каждого ждет проверка, и только после ее прохождения можно будет уйти!
По этому приказу люди на судне медленно выстроились в длинную очередь и по очереди зашагали по трапу. Стражники с обнаженными саблями встали по обе стороны от выхода с трапа. Величественные воины Стражи Чиу, за исключением Посланника Чиу, держали руки на рукоятках сабель, давая понять каждому: кто посмеет прорваться силой, того тут же пронзят насквозь.
Взгляд Гу Пина упал на этого Посланника Чиу.
Он слышал об этом человеке — командующем Стражи Чиу по имени Сяо Ле.
Справедливости ради, у того были тонкие губы и длинные глаза, что делало его внешность весьма незаурядной, но исходящая от него мрачная аура была настолько удушающей, что полностью заглушала черты лица. В этом он отчасти походил на Чэнь Яня: у Чэнь Яня была столь властная аура, что люди не смели прямо смотреть на его чересчур красивые черты, этот же человек смерзил такой густой кровью, будто вылез из самого ада, от одного взгляда на него леденела кровь.
Очередь дошла до какого-то мужчины.
Он не был преступником и поначалу, хоть и занервничал из-за поднятой шумихи, особого страха не испытывал, но когда подошел к Посланнику Чиу и встретился взглядом с его змеиными, леденящими глазами, у него почему-то неожиданно начали подкашиваться ноги.
http://bllate.org/book/27088/3270931
Готово:
