Чжао Чанци произнес:
— Это же... Лолинь?
Чэнь Янь ответил:
— Верно.
Чжао Чанци невольно сжал поводья.
Пожаловать это одеяние Гу Пину... Понимает ли Гу Пин, что именно собирается передать ему Ваше Высочество?
Гу Пин вслед за Шэнь Лю вошел на улицу Байцюань.
Издалека казалось, что там царит сплошное море огней и бурлит толпа, необычайно оживленно. Шагнув внутрь, он понял, что это не просто оживление — зрелище было поистине потрясающим.
Бесчисленные праздничные фонари мощным потоком, подобно реке, плыли вдоль длинной улицы, и почти у каждого в руке был фонарь. Кроме него, многие тоже носили маски. Впрочем, с первого же взгляда было ясно, что никакой практической пользы в них нет — они служили исключительно для украшения. Те маски отличались друг от друга причудливой формой, а сверху были расшиты крошечным жемчугом и украшены разноцветной сияющей пудрой. В отблесках уличных фонарей переливающийся цветной свет буквально слепил глаза.
Тут Гу Пин вспомнил, что сегодня Фестиваль тысячи фонарей.
Фестиваль тысячи фонарей издревле считался грандиознейшим праздником, но в последние годы из-за непрекращающихся войн ни у кого не оставалось праздничного настроения. Теперь же, в мирные дни, вокруг снова закипела жизнь.
Гу Пин после перемещения в этот мир застал лишь смутное время, и это было его первое знакомство с великолепием и пышностью Фестиваля тысячи фонарей, поэтому он невольно задержал на всем взгляд.
Он разглядывал окружающих, но иные глаза то и дело обращались к нему.
Его длинные черные одежды с широкими рукавами, высокая и стройная фигура вырисовывались в свете фонарей; изящество манер причудливым образом сочеталось в нем с отрешенной, почти неземной холодностью. Это невольно создавало впечатление, что, хотя этот человек и может пройти в шаге от тебя, он бесконечно далек.
Какая-то смелая девушка попыталась направиться к нему, но подруга удержала ее за рукав:
— У этого человека выдающаяся осанка и необыкновенные одежды, боюсь, он из аристократии, лучше не подходить к нему сгоряча.
Девушка отмахнулась:
— Сегодня Фестиваль тысячи фонарей, какого бы знатного происхождения ни был тот, кого остановят, он не станет на меня сердиться.
Таков был старый обычай. В день Фестиваля тысячи фонарей, любуясь красотой и прогуливаясь повсюду, можно было окликнуть человека выдающейся внешности, и даже сильные мира сего не могли запретить это — преграждать путь разрешалось кому угодно и на сколько угодно. Ведь весь смысл был в общем веселье. Если бы какой-нибудь аристократ рассердился из-за того, что ему преградили путь, и попытался прогнать смельчака, это лишь вызвало бы всеобщее презрение.
Услышав это, ее подруга произнесла вполголоса:
— Но посмотри, он в маске... Может, всё-таки не стоит?
Эти слова возымели действие. Девушка пристала взглядом к Гу Пину и наконец топнула ногой, в досаде оставаясь на месте:
— Эх, почему же такого мужчину встретила не я первая? Ну и ладно, ладно...
Гу Пин тоже заметил, что на них устремлено слишком много взглядов.
Он бросил косой взгляд на Шэнь Лю. Этот человек в белых одеждах, с белыми волосами и даже ресницами цвета снега под светом фонарей казался почти прозрачным, словно выточенным из наледи и инея. Он действительно привлекал слишком много внимания.
Гу Пин предложил:
— Может, купить тебе маску?
На уличных лотках повсюду продавались декоративные маски; пусть они и выглядели диковинно, но, если надеть такую на лицо, от нее хотя бы будет какая-то польза — скрывать лицо лучше, чем ничего.
Шэнь Лю скосил на него глаза, и этот взгляд показался Гу Пину весьма странным.
Шэнь Лю произнес:
— Неужели ты не знаешь, что означает дарить кому-то маску в Фестиваль тысячи фонарей?
Гу Пин моргнул, и до него тут же дошло.
В те времена маски во время Фестиваля тысячи фонарей наделялись особым смыслом. Несовершеннолетним юношам и девушкам носить маски не требовалось. Если во время праздника кто-то приглядывал себе желанного спутника, он мог смело подойти и завести разговор. Если удавалось сойтись судьбами, это считалось прекрасным союзом. Те же, кто уже был женат или сосватан, чтобы уклончиво заявить о своем положении, надевали маски — в знак того, что познакомиться с ними можно, но сблизиться нельзя.
В такую пору дарить кому-то маску, надевать ее или снимать — всё имело скрытый смысл и не делалось просто так.
Гу Пин усмехнулся:
— В тех краях, откуда я родом, таких условностей не придерживаются. Я сболтнул лишнего, прошу взрослого господина не гневаться.
Шэнь Лю ничего не ответил, лишь равнодушным взглядом скользнул по его лицу.
Гу Пин коснулся маски на своем лице, припомнив то непреклонное движение, с которым Чэнь Янь прижал ее к нему, и хмыкнул.
К тому, что этот человек то и дело норовил проучить его и напомнить, что он принадлежит кому-то другому, он уже привык.
Впереди возвышался Чжупайлоу улицы Байцюань. Шэнь Лю внезапно бросил:
— Следуй за мной.
Его фигура мелькнула, и он свернул в боковой переулок.
Хотя это место находилось в непосредственной близости от улицы Байцюань, здесь пересекались узкие переулки, и со всех сторон шум заглушался глухими стенами, так что в четырехсторонней мрачной ночной темноте наконец воцарилась подобающая тишина.
Шэнь Лю сказал:
— Отсюда путь через переправу Лунцзян — самый короткий.
Оказывается, они направлялись к переправе Лунцзян.
Река Лунцзян была каналом, проходящим с севера на юг. Семь из десяти судов, курсировавших в Фэнду, проходили по этому водному пути. Даже с наступлением глубокой ночи здесь по-прежнему ходили торговые суда.
Гу Пин спросил:
— Зачем мы туда отправляемся?
Шэнь Лю ответил:
— Встретить одного человека.
Он поднес два пальца к губам и тихо свистнул.
Вскоре при блеклом лунном свете к ним примчались два быстрых коня. Один был сплошного цвета слоновой кости, а второй — угольно-черным, и лишь четыре копыта отливали белизной. На холодном ветру от них невольно веяло суровой, грозной силой.
Шэнь Лю холодно произнес:
— Месяц назад наши люди передали из Пэйяна тайное донесение. Какой-то избалованный мажор среди бела дня силой похитил девушку. Спустя полдня тело девушки вынесли через задние ворота особняка. Родители несчастной подали жалобу в уездный суд, но сами угодили в тюрьму. У нее дома остался четырнадцатилетний младший брат, которого тоже должны были схватить вместе с остальными, но он отличался сообразительностью и сбежал до прихода стражи. Перебравшись с места на место, он затесался на пассажирское судно, плывущее в Фэнду. Сегодня в час хай это судно причалит к переправе Лунцзян.
Возможно, из-за того, как он вел рассказ, или из-за его бесстрастного тона происходящее казалось лишенным доли правдивости. Кровавый след словно стерся, оставив лишь пугающий холод.
Гу Пин немного помолчал:
— Ваше Высочество собирается оказать ему помощь?
Шэнь Лю ответил:
— Этот мажор — племянник Чжэн Суя.
Гу Пин:
— ...
Неудивительно, что в последние дни слухи о брачном союзе между князем Юй и старшей дочерью Чжэн Суя будоражили всех, и повсюду судачили, что император вот-вот издаст официальный указ, однако Чэнь Янь не предпринимал никаких шагов.
Оказывается, он уже давно все подготовил.
Шэнь Лю продолжил:
— На всем этом пути, если бы наши люди тайком не вмешивались и не помогали ему, его бы уже схватили по меньшей мере трижды. Окрестности Пэйяна — оплот Рода Чжэн, но в Фэнду влиятельных сил множество, и тамошние вельможи не смеют вести себя слишком вольготно. Когда пассажирское судно пристанет к берегу и люди начнут сходить с него — это будет их последний шанс.
http://bllate.org/book/27088/3270930
Готово:
