Готовый перевод Chronicles of Qing Liao / Хроники Цинляо: Глава 9

Да, конечно. Хунъюй всегда был таким: даже если самому не нужно — всё равно не потерпит предательства. Как он мог позволить Цинь Сы уйти спокойно и безмятежно? Непременно устроит какую-нибудь мелкую, но досадную неприятность, чтобы у этой парочки, связанной лишь мимолётной страстью, в душе остался колючий комок. Только тогда он успокоится.

— Зачем же так мучиться? — после ухода Шэнь Яня Лян Цзюэ, помахивая веером, покачал головой с лёгкой усмешкой. — Ты только силы напрасно тратишь: и люди, и деньги — всё пропало, а они, глядишь, ещё и благодарными не будут.

Хунъюй презрительно фыркнул:

— Мне не жалко этих денег. Если им не нравится — могут вернуть. Разве я стану заставлять кого-то брать то, что не хотят?

Лян Цзюэ подумал про себя: «Цинь Сы по характеру вряд ли откажется, а Шэнь Янь, наоборот, точно не потерпит. Эти двое непременно поссорятся из-за этого поместья, подаренного Хунъюем. Что из этого выйдет — одному небу известно».

Хунъюй, видя, как Лян Цзюэ помахивает складным веером, вдруг почувствовал, что забыл что-то важное, но вспомнить не мог и не стал мучиться:

— Зачем нам чужие дела? Пойдём-ка лучше выпьем.

Они переоделись и отправились в трактир. В последнее время Хунъюй почти ежедневно заседал в суде и порядком устал. Раз завтра и послезавтра выходные и вставать рано не надо — самое время немного выпить для удовольствия.

Согласно прежним правилам, суд принимал иски лишь в дни, оканчивающиеся на три, шесть и девять, а с начала четвёртого до конца седьмого месяца, в сезон полевых работ, запрещалось подавать жалобы по гражданским делам — брачным, земельным, долговым и прочим. Однако Хунъюй был полон энергии и ревностно относился к своим обязанностям: кроме праздников и дней отдыха, он почти каждый день заседал в суде, принимая иски и выслушивая стороны.

Служащие и писцы тоже не знали покоя, но Хунъюй не был жесток: он увеличил количество выходных до шести дней в месяц и разрешил дежурить поочерёдно, чтобы никто не был вынужден ночевать в управе ежедневно.

Вернувшись вечером уже слегка подвыпившим, Хунъюя встретил Тун Ван, который открыл ему боковую калитку и, держа фонарь, провёл внутрь, никого не потревожив.

Проходя мимо служебных комнат, он заметил слабый свет в одном из окон — видимо, какой-то чиновник ещё не спал. Внутри сидели двое-трое и весело болтали. Само по себе это было обычным делом, но вдруг Хунъюй расслышал своё имя — и шаги его замедлились.

— Правда ли это? Не ври зря!

— Откуда же врать? Сам А Чжао мне рассказал: та девушка Цинь переспала с другим, надев на уездного судью огромные рога! В тот день Тун Ван даже застал их в постели!

Спина Тун Вана мгновенно окоченела от ужаса. Он медленно повернул голову к Хунъюю и увидел, как в свете фонаря лицо того, обычно изящное и благородное, исказилось, став холодным, как лёд тысячелетней давности.

— Господин…

Изнутри вдруг донёсся приглушённый смех:

— Наш господин прекрасен, как Пань Ань, богат и влиятелен — как же девушка Цинь могла надеть на него рога? Непонятно.

— Чего тут непонятного? Наверное, в постели слабоват, девушке не понравилось. Кто сытый пойдёт воровать еду?

— Ха-ха-ха! Не может быть! Господин Хун высок и статен — вряд ли он из тех, кто не держит удар.

— …

Тун Ван чувствовал, будто его внутренности жарит на раскалённом масле, а тело покрылось холодным потом. Он хотел что-то сказать, но язык не поворачивался — боялся, что вмешательство только усугубит ситуацию.

В это время Хунъюй мрачно развернулся и быстрым шагом ушёл, оставив за собой леденящее душу ощущение. Пройдя через второй и третий дворы, он резко спросил:

— Кто такой А Чжао?

Тун Ван вытер пот со лба и кашлянул:

— Слуга уездного заместителя Чжао, сейчас служит в отделе личной охраны.

— Чжао Иэр? — Хунъюй приподнял бровь, глаза его сверкнули зловеще. Лицо улыбалось, но улыбка была ледяной и зловещей, словно внезапно появившаяся в окне ночью кошачья морда.

— Очень, очень хорошо.

Он огляделся, определил направление и направился к резиденции заместителя уезда.

Тун Ван поспешил следом с фонарём.

Иэр ничего не подозревала. Она отдыхала во дворе после обильного ужина из личи и лежала на кушетке, переваривая пищу. Подошёл А Чжао и с воодушевлением принялся рассказывать ей об этом скандале с Хунъюем. Она так и подскочила.

— Откуда ты это знаешь?

— От слуги самого уездного судьи.

— Тун Ван?

А Чжао покачал головой:

— Нет, не он, а те, кто под ним служит.

Иэр нахмурилась:

— Странно… Вчера, когда я была там, всех слуг отослали вон. Откуда они могли узнать?

— В мире нет ничего тайного, что не стало бы явным. Раз дело прошло через чьи-то руки — следы останутся.

Иэр подумала и решила, что раз утечка не от неё — ей всё равно. Ей и в голову не приходило вмешиваться в личные дела Хунъюя, особенно в такой позорный слух, унижающий мужское достоинство… Хотя, честно говоря, ему даже жалко стало.

Она перевернулась на бок и бросила взгляд на А Чжао:

— Ты ведь не болтаешь об этом направо и налево?

— Нет! — А Чжао замялась. — Просто услышал, как они болтали, и спросил пару слов. Никуда не рассказывал.

Иэр строго посмотрела на неё:

— Ты меня совсем замучила! Вот увидишь — свалят всё на тебя, и тогда что будешь делать?

А Чжао пробормотала:

— Ладно, ладно, больше не буду спрашивать.

Иэр промолчала. А Чжао села рядом, чистя личи, и косилась на неё, многозначительно произнеся:

— Господин Хун точно не добрый человек. Хорошо, что ты тогда не вышла за него замуж — иначе терпела бы одни обиды.

Иэр перевернулась на спину, закрыла глаза и, казалось, не слышала.

А Чжао прочистила горло и продолжила:

— Вообще-то мой брат вполне неплох: честный, верный женщине…

— Кто твой брат? Как его зовут? Я его знаю? — с притворным равнодушием спросила Иэр.

А Чжао остолбенела, сердце её заколотилось. Увидев холодное отношение Иэр, она не осмелилась продолжать и вернулась к прежней теме:

— В общем, господин Хун — плохой человек. Ты видишь, он до сих пор не женился — значит, ни одна женщина не хочет за него выходить. Выглядит развратно: либо сердцеед, либо с каким-то недугом. Иначе почему Цинь Сы изменила ему? Впредь держись от него подальше. Общайся только по служебным вопросам — не то испортишь себе репутацию.

Иэр терпеть не могла, когда А Чжао так завуалированно выведывала у неё чувства. Раздражённая, она решила преподать ей урок и с улыбкой сказала:

— Не думаю. Мне кажется, Хунъюй прекрасен. Молод, а уже уездный судья, сразу после назначения разобрался с тем коррупционером Чжу Хуаем. Ты не видела, как он стоял перед ним, не страшась власти? Такой величественный, такой благородный!

Иэр не знала, что Хунъюй как раз стоял за воротами и услышал каждое её слово — признание, полное обожания, дошло до него чётко и ясно.

— Я так и знала! — А Чжао вскочила и ткнула в неё пальцем. — Служанки говорили, что вы вчера здесь обнимались! Значит, это правда!

Иэр вздохнула:

— Я всю ночь не спала, мне всё снился он… Что же мне теперь делать?

— Бесстыдница! — А Чжао металась взад-вперёд. — Ты получила от него веер? Это же обручальное обещание! Дай сюда, я его сожгу!

Если бы А Чжао не упомянула веер, Иэр и вспомнила бы о нём. Но раз уж заговорили — она решила воспользоваться моментом:

— Ни за что! Без веера как я буду с ним тайно встречаться? Взаимное влечение между мужчиной и женщиной рождается именно в таких обменах — словно за тонкой занавеской: не раскрываясь до конца, оставаясь в полумраке, оно становится особенно пленительным.

У А Чжао кровь бросилась в голову:

— Ты совсем ослепла от его красоты! Подумай хорошенько — почему тогда сбежала с помолвки?

Иэр оперлась на локоть, подперев голову рукой, и задумчиво прошептала:

— Тогда я была молода и глупа. Теперь поняла, что такое настоящий мужчина.

А Чжао аж дух захватило:

— Ты готова подбирать то, от чего отказалась Цинь Сы?

Иэр улыбнулась:

— Цинь Сы не видит дальше собственного носа — и на мою беду, и на моё счастье. Я только рада случаю приблизиться к нему.

— Радоваться тут нечему! Нельзя радоваться! — А Чжао хлопнула себя в грудь, словно от боли. — Ты всё это время держалась холодно — всё притворялась?

Иэр тихо вздохнула:

— Глупышка, это называется «ловить, делая вид, что отпускаешь». С таким высокомерным и гордым, как он, нужно поступать наоборот — только так можно пробудить в нём интерес.

А Чжао уже не знала, что делать — разговор зашёл в тупик. С досады она топнула ногой и убежала в дом к Сун Минь.

Иэр, глядя на неё, повалилась на кушетку и залилась звонким смехом.

За воротами тоже раздался смех — но холодный, с тремя долями насмешки и семью — презрения. Вся злость Хунъюя как рукой сняло. Захотелось заходить — не захотелось. Он махнул рукавом и развернулся.

Тун Вану стало за Иэр ужасно неловко. Хотя обычно она держалась вежливо и отстранённо, оказывается, давно влюблена и всё это время играла роль, чтобы привлечь внимание! Не зря же не возвращала веер — хотела приблизиться к возлюбленному… Теперь всё услышано, и ему самому стыдно стало.

А уж Хунъюю и подавно.

Подобные уловки «ловить, делая вид, что отпускаешь» он раньше встречал не раз, но никогда не думал, что Чжао Иэр пойдёт на такое.

Она же тогда так прямо и честно заявила, что хочет провести черту под прошлым и сосредоточиться на службе народу. Теперь же это выглядело лишь горькой иронией.

Он ещё недавно считал её прямой, честной и лишённой кокетства. Оказывается, всё это было лишь тщательно продуманной игрой, чтобы выделиться и привлечь к себе внимание. Чем больше он думал об этом, тем смешнее становилось. Последняя искра симпатии в его сердце угасла без следа.

А Иэр об этом и не подозревала. На следующее утро, позавтракав, она взяла веер и корзинку свежих личи и направилась во дворик по соседству — прямо на глазах у А Чжао, которая молча следовала за ней с каменным лицом.

У ворот их встретил Тун Ван. Он широко раскрыл глаза, потом быстро поклонился:

— Госпожа заместитель, вы какими судьбами?

— Пришла вернуть веер.

— Как можно вас утруждать! — поспешил Тун Ван. — Я сам отнесу.

Иэр бросила взгляд на А Чжао и улыбнулась:

— Не надо. Я принесла личи — хочу лично вручить вашему господину.

Тун Ван про себя ворчал, но попытался остановить её. Однако Иэр уже обошла его и направилась внутрь.

Хунъюй и Лян Цзюэ играли в го у окна, когда вдруг услышали, как служанки приветствуют уездного заместителя. В комнату вошла женщина в светло-бирюзовом длинном халате, с маленькой шапочкой на голове и кожаным поясом на талии — изящная и свежая, как утренняя роса.

Хунъюй нахмурился. «Дождь прошёл, небо стало бирюзовым» — его любимый цвет.

— Не помешаю вашей игре? — Иэр улыбалась. — Вчера пришли личи, которые я заказывала. Решила угостить вас, пока свежие.

Лян Цзюэ встал и взял корзинку:

— Из какого региона личи?

— Личи «Улыбка наложницы» из Линнаня.

Лян Цзюэ восхитился:

— Привезли из Линнаня на скорых конях — путь займёт два-три дня, а личи словно только что сорванные!

Иэр пояснила:

— Говорят, их срывают вместе с веточкой, заворачивают во влажную бумагу, кладут в бамбуковую трубку и запечатывают воском — так можно сохранить свежесть несколько дней.

Лян Цзюэ, сглатывая слюнки, пошёл мыть фрукты и раскладывать по блюдам.

В комнате остались только двое. Атмосфера стала неловкой. Иэр заметила, что в частной обстановке Хунъюй крайне небрежен: сидел, вытянув руку в поддержку, плечи расслаблены, ноги безвольно свисают с кушетки — словно парализованный. Гостья пришла, а он даже не потрудился прилично сесть, лишь кивнул подбородком:

— Прошу садиться, госпожа заместитель.

— Не буду, — Иэр вернула веер. — Вы вчера сказали, что пошлёте за ним, но так и не прислали. У меня память плохая — давно пора было вернуть.

Хунъюй перебирал в руках несколько камней го:

— Вчера задержался. Оставьте здесь.

Иэр положила веер на край стола и замялась, не уходя. Она колебалась: стоит ли объяснить ему, что слухи не от неё? Ведь вначале знали лишь несколько человек — вдруг подозрения падут на неё? Было бы обидно.

— Я…

Хунъюй оторвал взгляд от доски и увидел, как она смотрит на него с нерешительностью, губы чуть приоткрыты, глаза полны томления — словно влюблённая девушка, увидевшая возлюбленного, хочет что-то сказать, но не решается.

— Что с вами? — Хунъюй слегка приподнял бровь, голос звучал холодно.

Иэр подумала, что он догадался, о чём она хочет заговорить, и поэтому разозлился. Ну конечно, мужчине больно касаться такой позорной раны.

— Ничего… — Иэр проглотила слова и, из сострадания, дружелюбно улыбнулась. — Личи у меня ещё остались. Если вам понравятся, принесу ещё.

Хунъюй, увидев её прекрасную улыбку, лишь презрительно подумал и сухо ответил:

— Не нужно. Хотя это всего лишь фрукты, но мы с вами управляем одним уездом, вы — мой заместитель. Принимать личные подарки неуместно. Выполняйте свои обязанности — этого достаточно. Не стоит пытаться наладить со мной личные отношения.

Иэр почувствовала себя нелепо: «Кто вообще хочет с тобой сближаться? Это же всего лишь несколько личи!» Но, решив, что он расстроен, она не стала спорить и просто ушла, тихо сказав:

— Ага.

Лян Цзюэ вернулся с вымытыми личи: веточки укоротили, оставив черенки длиной в дюйм, с каплями воды, а ярко-красные плоды аккуратно лежали на блюде.

— Почему госпожа Чжао ушла? Ты хоть чай предложил!

Хунъюй не ответил. Лян Цзюэ, очищая личи, улыбнулся:

— Сначала я думал, она надменная и трудная в общении, но за эти дни понял: на самом деле очень приветливая и вовсе не легкомысленная.

Хунъюю стало не по себе. Он швырнул камни го на доску:

— Да что ты хочешь этим сказать?

http://bllate.org/book/2708/296554