Готовый перевод Chronicles of Qing Liao / Хроники Цинляо: Глава 10

Лян Цзюэ приподнял бровь:

— Просто подумал, что вы с ней словно сошлись судьбой.

Хунъюй холодно скользнул по нему взглядом:

— Оставь. Между мной и ею ничего быть не может. Не трать понапрасну заботу.

— Почему? Чем госпожа Чжао тебя не устраивает?

Хунъюй помолчал. Он не стал упоминать о том, что услышал прошлой ночью, и небрежно бросил:

— Всю жизнь она будет моей подчинённой. О чём-то другом даже думать не смей.

Лян Цзюэ сначала опешил, а потом не знал, смеяться ему или вздыхать:

— Я бы не был так уверен. Может, она и сама скоро тебя обгонит по чину?

— Невозможно, — отрезал Хунъюй, и на лице его заиграла надменность. — С её способностями она никогда не поднимется надо мной. Даже если вдруг заберётся — я её сброшу вниз. Кто угодно, но только не она.

Лян Цзюэ промолчал. В памяти всплыло, как Иэр в своё время сбежала со свадьбы. Хунъюй тогда ничего не сказал вслух, но стоило ей появиться перед ним — и всё старое всплывало, не давая покоя. Ведь он никогда не был человеком великодушным и добрым. Пока они держались в стороне друг от друга, всё было спокойно. Но если уездная чиновница Чжао вдруг решит вернуться к прошлому, Хунъюй лишь презрительно усмехнётся.

Дойдя до этой мысли, Лян Цзюэ больше не стал болтать о сватовстве.

Иэр вошла во двор и увидела А Чжао, сидящую на каменном табурете с надутыми щеками, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу. Рядом лежал её короткий меч, а чёрные глаза упрямо смотрели в сторону, излучая мрачную ауру.

Из дома как раз вышла Сун Минь. Иэр предложила:

— Сегодня ярмарка в храме, наверняка шумно и весело. Пойдём прогуляемся?

Едва она договорила, как раздался резкий и громкий отказ:

— Не пойду!

Иэр вздрогнула, моргнула и подошла к А Чжао:

— Уши у меня в порядке, чего ты так орёшь?

А Чжао резко отвернулась, не желая с ней разговаривать.

Иэр усмехнулась:

— Ты не пойдёшь — отлично. Останешься сторожить дом. Я давно не бывала на храмовой ярмарке, сегодня как раз помолюсь о хорошем супружестве.

А Чжао молча встала, всё тело её напряглось, но Иэр уже уселась на её табурет, словно это было самое естественное в мире:

— Переодевайся, надевай обычную одежду, меч оставь. Мы с Минь-цзе будем ждать тебя здесь.

А Чжао стояла, будто закипающий чайник: вся в обиде, с опущенными уголками рта и потухшим взглядом. Ворча про себя, она пошла переодеваться.

Сун Минь слегка прокашлялась и, дождавшись, пока та скрылась в доме, сказала:

— Эта девочка вчера до полуночи плакала.

Иэр удивилась:

— Неужели?

Сун Минь мягко улыбнулась:

— Она тебя очень ценит. По-моему, хватит её дразнить.

Иэр взяла лепесток цветка японской айвы и легко дунула на него. Слушая слова Минь-цзе, она думала о том, что лето уже близко — пора бы соорудить в саду цветочные ширмы: и от жары спасут, и двор не будет таким пустынным.

Вскоре А Чжао вышла в повседневной одежде. В ясный солнечный день все трое сели в карету и отправились за город, к горе Баоча.

Дорога была полна людей, повсюду царило оживление. У подножия горы уже развернулся рынок: торговцы плотно заняли места, раскладывая лотки с едой и игрушками. Позже здесь должны были показывать народные представления. Паломники и паломницы, пришедшие помолиться в храм, задерживались здесь — скорее ради веселья, чем ради молитв.

— Интересно, какому божеству посвящён храм на вершине? — Иэр подняла глаза к горе и лениво помахала веером.

Сун Минь ответила:

— Говорят, там Восточный Великий Император и Нефритовая Дева Бися.

Иэр вздохнула:

— Так высоко… Я, наверное, умру от усталости. Давайте возьмём пару бамбуковых паланкинов.

А Чжао тут же нахмурилась и фыркнула:

— Ты совсем беспомощная! Паланкины берут только старики, больные и калеки. Если боишься устать, зачем вообще идти в горы?

Иэр смутилась и покорно пошла пешком. Поднявшись на полпути, она и Сун Минь уже тяжело дышали, покрывшись потом, и решили передохнуть. У дорожки, выложенной мхом, стояла изящная беседка с приподнятыми углами крыши — чистая и уютная. Там уже сидели несколько женщин. Подойдя поближе, они заметили, как у дороги остановился бамбуковый паланкин, и вокруг сразу же зашептались.

Иэр увидела в паланкине женщину необычайной красоты и невольно задержала на ней взгляд. Вглядевшись, она заметила, что живот женщины сильно выпирает — она была беременна.

— Дорогая Янь, выпей немного воды, — сказал худой мужчина, опустившись на корточки и поднося к её губам фляжку. Затем он достал платок и нежно вытер ей пот со лба. — Устала? Отдохни ещё немного, не торопись.

— Нет, — мягко ответила она.

— По-моему, тебе не следовало идти. Ты в таком положении… Каждый твой шаг заставляет моё сердце замирать.

Женщина покачала головой и улыбнулась:

— Ты глупец. Я не такая хрупкая. Последние ночи мне всё снилась матушка. Если не помолюсь, мне не будет покоя.

Окружающие тайком разглядывали их, завидуя такой любви. А Чжао тихо проворчала:

— Такая красавица — и вышла за хромого?

Иэр заметила, что у мужчины изящное лицо и благородная осанка, но походка странная — правая нога, похоже, была протезом. Его жена, несмотря на беременность, сияла особой мягкостью и грацией.

— Не говори глупостей, — строго одёрнула её Иэр.

— Это вторая дочь семьи Янь и сын семьи Ли, — вдруг вставила одна из женщин рядом. — У господина Ли с рождения слабое здоровье, под коленом правая нога — протез. Госпожа Янь сначала отказывалась выходить за него, но потом почему-то согласилась на волю отца.

Иэр, глядя на их нежные жесты, предположила:

— Может, они с детства друг друга любили?

Женщина засмеялась:

— Вы не знаете всей истории. Эта госпожа Янь — настоящая демоница нашего уезда. С детства своенравная, вспыльчивая, даже отец не мог её унять. Но после свадьбы совсем переменилась: теперь почти не выходит из дома и никого не принимает. Вот уж странно!

Сун Минь, разглядывая округлившийся живот Янь, медленно помахивала веером и размышляла:

— У беременных женщин эмоции обычно обострены, характер становится резче. Но эта госпожа Янь выглядит спокойной и благородной — не похожа на ту, о которой вы говорите.

Женщина поспешила объяснить:

— Поверьте, сестрица! Мой брат работает в доме Янь — своими глазами видел, как она бьёт слуг, хлещет горничных кнутом до тех пор, пока те не катятся по полу!

Иэр и Сун Минь переглянулись, но ничего не сказали. А Чжао подошла ближе и шепнула Иэр на ухо:

— Похоже, у вас с ней одинаковый характер.

Иэр тут же возмутилась:

— Да будь я проклята! Честное слово, я же такая воспитанная девушка — когда я кого-то била? Разве я с тобой не нежна и не заботлива?

У А Чжао по коже пробежали мурашки, уголки глаз дрогнули, и она едва успела отстраниться:

— Лучше не будь такой «нежной».

Отдохнув немного, А Чжао стала торопить идти дальше. Им пришлось с трудом добраться до вершины. Пройдя сквозь клубы благовонного дыма, они вошли в храм, совершили подношения и поклонились божествам. Затем, избегая толпы паломников, отправились осматривать уединённые уголки, любуясь храмовыми зданиями и пейзажами. В полдень они поели постной пищи и лишь к вечеру спустились с горы.

Иэр так устала, что ноги её подкашивались. Вернувшись домой, она сразу же бросилась на постель и отказалась вставать. За ужином её не оказалось — Сун Минь сказала, что А Чжао заперлась в своей комнате и неизвестно чем занимается. Иэр пошла звать её.

— Ужинать не идёшь? Чем ты тут занимаешься?

А Чжао сидела на кровати, рядом лежало несколько свёрнутых одежд. Увидев Иэр, она молча принялась собирать вещи и угрюмо бросила:

— Я ухожу.

Иэр растерялась:

— Куда ты собралась в такую рань?

А Чжао посмотрела на неё с полной серьёзностью:

— Теперь, когда у тебя есть жених, мне здесь нечего делать. Какой смысл оставаться без всякого положения?

— А? — Иэр не поняла. Кто это «есть жених»? Она растерялась, но тут же сообразила — речь всё ещё о Хунъюе.

Покачав головой с усмешкой, она села на кровать и отложила свёрток в сторону:

— Хватит капризничать, как ребёнок. Подумай сама: уйдёшь отсюда — куда пойдёшь? У тебя и денег-то с гулькин нос, пусть даже ты и ловка в бою. Неужели пойдёшь на улицу выступать или наймёшься чьим-то телохранителем? Тебе ведь всего семнадцать…

А Чжао резко перебила её с горькой усмешкой:

— А ты разве не ушла из дома в семнадцать? Почему мне нельзя попробовать построить свою судьбу?

Иэр ответила:

— Я уходила, зная, что могу пойти к тётушке. А ты? На кого надеешься? На брата? Ха! Если бы у него было хоть немного заботы, он не бросил бы тебя мне тогда.

Глаза А Чжао тут же наполнились слезами, она крепко сжала губы:

— Кто сказал, что мне нужна чья-то помощь? Я сама справлюсь!

Иэр холодно взглянула на неё:

— Желание построить свою судьбу — это похвально. Но сейчас ты — официальный служащий уездного суда, записана в реестре. Просто взять и уйти, не предупредив никого — это разве достойное поведение?

— Я…

— Что «я»? — Иэр встала, отряхнула одежду и подошла к столу, чтобы налить себе чай. Ей надоело спорить. — Я прекрасно знаю твои мысли. Всё из-за Хунъюя, верно? То, что я говорила вчера, — просто дразнила тебя. Не глупи.

А Чжао долго молчала, потом тихо спросила:

— Правда?

Иэр усмехнулась:

— Верь — не верь.

Та облегчённо выдохнула и пробормотала:

— На самом деле… я и не собиралась уходить.

— Я знаю, — сказала Иэр, медленно поворачивая чашку в руках. — Если бы ты действительно хотела уйти, разве стала бы ждать здесь, пока тебя поймают?

— Ну… это ты меня обманула…

Иэр спокойно посмотрела на неё:

— А Чжао, я должна тебе кое-что сказать. Даже если не Хунъюй — я всё равно рано или поздно выйду замуж.

Девушка опустила глаза и подумала: «Пока я рядом, ты можешь выйти замуж только за моего брата. Остальным и мечтать не стоит». Вслух она неохотно пробормотала:

— А…

Иэр мягко вздохнула, подошла и погладила её по голове:

— Пойдём есть. Я умираю от голода.

А Чжао, как послушный щенок, тут же последовала за ней, схватившись за рукав.

На следующий день Иэр не выходила из дома — после вчерашнего восхождения ноги её ломило, и она решила отдохнуть. Отоспавшись, она снова вернулась к работе. Давно не спала так долго и проспала утро. Не успев позавтракать, она быстро переоделась и побежала на службу, чтобы отметиться.

Едва она уселась, как Хунъюй срочно прислал за ней.

— Вчера ночью служанка из дома Ли на востоке города повесилась. Её брат с женой сейчас кричат у ворот Ли, требуя справедливости. Немедленно возьми людей и отправляйся туда. Не задерживайся.

Иэр спросила:

— Если она сама себя повесила, почему они кричат о несправедливости?

Рядом стоявший Лян Цзюэ ответил:

— Говорят, молодой господин Ли пытался её изнасиловать и довёл до самоубийства.

— Какой молодой господин Ли?

— Ли Жочи, младший хозяин банка Баоли. В прошлом году женился на второй дочери семьи Янь. Скоро станет отцом.

Иэр высоко ценила осведомлённость Лян Цзюэ в городских новостях.

Взяв с собой Сун Минь и писца из уголовного отдела, она выехала из суда верхом — быстро и без паланкина — и направилась на восток города.

Издалека уже было видно, что у ворот дома Ли собралась толпа. Патрульные пытались навести порядок. Иэр, сопровождаемая судебными приставами, проложила путь сквозь толпу, и один из них громко крикнул:

— Прибыла уездная чиновница! Прекратите шум!

Патрульные образовали полукруглую площадку перед воротами, а любопытные толпились за их спинами, перешёптываясь. Иэр спешилась, и её одежда зашуршала на ветру, когда она решительно подошла вперёд.

— Новая уездная чиновница.

— И правда женщина.

— Такая молодая — что она может?

Местные жители с недоверием и любопытством смотрели на эту чужачку. После её знаменитого выступления в павильоне священных наставлений она стала темой всех разговоров, но теперь, увидев её в официальной одежде, приехавшую вести расследование, все захотели убедиться: не опозорится ли эта юная чиновница?

Подобные сомнения были не только у народа — даже писцы и приставы смотрели с лёгкой иронией. Конечно, сдать императорские экзамены — великий подвиг, но начинающие чиновники, кроме книжной мудрости, ничего не знают о реальных делах уезда. А уж эта юная госпожа, наверняка изнеженная и неопытная…

Иэр, словно не замечая сотен глаз, устремлённых на неё, подошла к расчищенному месту. Там на земле стояли на коленях мужчина и женщина, горько рыдая. Рядом стояла тележка с циновкой, на которой лежало женское тело. Судебный лекарь как раз осматривал труп.

Перед воротами Ли выстроились слуги с дубинками, готовые отразить нападение толпы.

— Госпожа чиновница! Моя сестра умерла несправедливо! Умоляю, восстановите справедливость! — закричали брат и сноха умершей, увидев Иэр.

Иэр спокойно сказала:

— Успокойтесь. Я разберусь в этом деле.

Она не стала задерживаться у них, а сразу направилась к лекарю и строго спросила:

— Главный чиновник ещё не прибыл — как ты посмел сам осматривать тело? Ты не знаешь правил судебного осмотра?

Судебный лекарь замер, лицо его слегка вытянулось, и в глазах мелькнуло раздражение:

— Я лишь боялся потерять драгоценное время. Это не повредит осмотру.

— Это твоё оправдание? — голос Иэр стал ледяным. — Правила существуют не для красоты. Осмотр трупа проводится только под надзором уполномоченного чиновника. Иначе кому ты вообще докладываешь результаты?

http://bllate.org/book/2708/296555