Чжоу Нань, не задумываясь, выбрал второй вариант. Ему ещё нужно было заниматься своими делами, а вдвоём со Второй матушкой Чжоу это было бы неудобно.
— Иди занимайся своими делами, а я просто поброжу здесь окрест.
Заметив неодобряющий взгляд Второй матушки Чжоу, он поспешно добавил:
— Не переживай, я не уйду далеко.
После долгих уговоров Вторая матушка Чжоу наконец сдалась. Она полезла во внутренний карман своей кофты, вытащила оттуда маленький матерчатый узелок, достала несколько бумажных монет и, не слушая возражений, сунула их Чжоу Наню в ладонь:
— Ну, будь осторожен. Возьми эти деньги, купишь себе что-нибудь поесть, если захочешь. В полдень встречаемся здесь.
Чжоу Нань хотел вернуть деньги, но Вторая матушка Чжоу уже повернулась и зашагала прочь, издалека крикнув напоследок, чтобы он ничего не забыл.
Чжоу Нань улыбнулся. Его ладонь почему-то слегка затеплилась, и это тепло разлилось по самому сердцу.
Немного подсчитав, он понял, что Вторая матушка Чжоу дала ему чуть больше тридцати фэней. В деревне, помимо трудодней, за день примерно столько и зарабатывали. Сейчас на эти деньги можно было купить десять мисок соевого пудинга.
Чжоу Нань спрятал деньги, огляделся по сторонам, выбрал одно из направлений и неспешно зашагал туда.
Здесь был стихийный рынок: сновали разносчики с коромыслами, крестьяне торговали собственной сельскохозяйственной продукцией. Товары в основном были самыми простыми: иголки да нитки, полотенца, носовые платки, эмалированные кружки, румяна и пудра, а также деревенские яйца, цыплята и утята. Множество людей выбирали и торговались здесь.
Чжоу Нань радовался, что пока ещё существуют базары и можно свободно продавать товары. Пройдет всего несколько лет — и всё это назовут проявлением капитализма и запретят, так что даже фруктовые деревья возле собственного дома нельзя будет посадить.
Сегодняшней целью Чжоу Наня были цыплята и утята. Он давно хотел вырастить их в Пространстве. Когда они подрастут, будет очень удобно собирать яйца или готовить мясо. Он вовсе не собирался из года в год перебиваться парой кусочков мяса. Свинину сейчас раздобыть трудно, а вот курицу и утку — вполне возможно.
Он подошел к прилавку, где продавали цыплят и утят.
— Тетушка, почем продаете?
Женщина была с изможденным, желтоватым лицом, а на её челе застыла глубокая печаль. Услышав вопрос, она подняла голову, бросила на Чжоу Наня беглый взгляд и огляделась по сторонам. Не заметив никого из взрослых, она приняла его за какого-то озорника и замахала руками, прогоняя подальше.
Лишь когда Чжоу Нань повторил вопрос, она озадаченно спросила:
— Ты собрался покупать, малыш? А где твои взрослые?
Чжоу Нань кивнул и небрежно бросил:
— Это я покупаю. Моя мама вон там торгует, ей некогда, вот она меня и послала.
Женщина засомневалась. Хотя говорят, что дети бедняков рано начинают вести хозяйство, разве может этот ребенок сам принимать такие решения? Это была её последняя партия молодняка, осталось всего-то штук пятнадцать-двадцать. Желающих покупать цыплят и утят почти не осталось: людям самим есть нечего, откуда взять зерно на корм? Вот она и простояла с полдня, а покупателей так и не нашлось. Конечно, у других зерна для корма не было, а вот у Чжоу Наня его хватало с избытком.
— Сколько тебе штук нужно? Я сейчас всех продаю по восемь фэней за штуку.
— Если я заберу всех, уступите немного? Посмотрите сами: хороших уже разобрали другие, а оставшихся я даже выбирать не буду, как вам? — принялся торговаться Чжоу Нань.
Женщина нахмурилась:
— Мои — все до единого хорошие! Сейчас такие расценки, у меня вот только эта партия осталась, а после неё больше ничего не будет. Поди поищи в других местах, у кого еще найдутся такие хорошие, как у меня.
Она договорила, посмотрела на Чжоу Наня и вдруг с досадой вспомнила, что перед ней всего лишь ребенок и говорить с ним об этом бесполезно, а как забрать свои слова обратно — она сообразить не успела.
Чжоу Нань сделал вид, что недоволен, и собрался было уходить, но женщина поспешно окликнула его:
— Малыш, забирай всех по семь фэней за штуку, да и корзину эту в придачу отдам!
Чжоу Нань внутренне обрадовался, но сделал вид, что колеблется:
— Тетушка, давайте так: вы мне их придержите, а я пойду продам кукурузную муку, выручу денег и тогда вернусь за покупкой.
Услышав это, женщина замерла:
— Кукурузную муку? У тебя есть кукурузная мука на продажу?
Чжоу Нань похлопал себя по большому заплечному мешку и кивнул:
— Мама не разрешала никому говорить, велела сначала продать муку и на эти деньги купить цыплят.
Женщина тут же засуетилась, собирая свои пожитки, и позвала:
— Пойдем, отойдем в сторонку. Тебе не нужно продавать муку, я напрямую обменяю её на цыплят! — С этими словами она схватила Чжоу Наня за руку и потянула в соседний переулок.
Чжоу Нань подумал про себя: отлично, это как раз то, что нужно. Если бы среди бела дня ребёнок стал доставать столько зерна, у людей неизбежно возникли бы подозрения.
Поэтому он послушно пошел следом за ней. Женщина на ходу расспрашивала его:
— Эй, малыш, а почему твоя мама так спокойно отпустила тебя одного торговать зерном?
Чжоу Нань слегка улыбнулся. Решив прикрыться авторитетом взрослых для солидности, он с невозвозмутимым видом соврал:
— Моя мама работает вон там, просто сегодня занята, вот и всё.
С этими словами он указал в сторону магазина уивермага.
Женщина глянула туда, и в её голове всё встало на свои места. И верно: кто в нынешние времена станет выставлять зерно напоказ, а не прятать его? Раз вынесли на продажу — значит, точно есть налаженные каналы, обычному человеку такое не по силам. Наверное, её матери неудобно самой светиться, вот она и послала ребёнка, а сама, пожалуй, сидит где-нибудь поблизости и наблюдает.
Что бы ни думала про себя женщина, цель Чжоу Наня была достигнута. Он изначально видел, что она человек честный, а теперь у него ещё и были рычаги влияния на неё — опасаясь неприятностей, она и дальше послушно шла за ним.
Переулок оказался очень узким, по обеим сторонам валялось множество беспорядочно сваленных старых и ненужных вещей, из-за чего здесь было грязновато и неуютно.
Войдя в переулок и убедившись, что вокруг никого нет, женщина остановилась. Чжоу Нань расстегнул сумку и достал полотняный мешочек с кукурузной мукой. Эта мука была смолена на мельнице прямо в его Пространстве, помол получился на редкость тонким, намного превосходящим ту, что мололи на каменных жерновах.
Женщина едва взглянула — и уже не могла отвести глаз. Она забормотала:
— Хороший товар, поистине хороший товар... Ты уверен, что хочешь обменять именно это?
Чжоу Нань кивнул, протягивая ей мешок:
— Посмотрите, хватит ли этого мешка на всех ваших цыплят и утят?
Женщина приняла мешок, взвесила его на руке — на глаз в нем было фунтов шесть-семь. Затем она осторожно развязала завязки, зачерпнула пальцами щепотку муки и лизнула кончиком языка. Помол оказался высшего качества, без малейших песчинок и примесей. Мысленно прикинув всё в уме, она поняла, что в нынешние времена зерно — вещь бесценная, которую не купишь ни за какие деньги без продовольственных талонов. Если посчитать так, то выгодная сделка достаётся именно ей. Подумав об этом, она кивнула, выражая согласие.
— Малыш, а вы в будущем еще будете продавать зерно? — Женщина сняла верхнюю куртку и принялась бережно и тщательно заворачивать в неё мешок с мукой, после чего только задала вопрос.
Чжоу Нань покачал головой и с невинным, простодушным видом ответил:
— Не знаю, это у мамы надо спрашивать.
http://bllate.org/book/27017/3258165
Готово:
