Готовый перевод Hidden Strength, My Hedonistic Emperor / Скрытая сила: мой праздный император: Глава 59

Ян И заложил руки за спину и медленно обернулся. На его прекрасном, холодном лице не осталось и тени прежней легкомысленной распущенности. Чёткие, будто выведенные тушью брови слегка сдвинулись, а глубокие, непроницаемые глаза словно пронзали самую суть человека.

Чан Цзин встретила взгляд императора — сердце её дрогнуло, и в глазах мелькнул страх.

С восьми лет она служила ему, много лет шла рядом, но до сих пор не могла разгадать его неисследимые мысли. Император был исключительно умён и превосходно умел скрывать свою истинную натуру. Ради цели он не гнушался ничем. В часы жестокости его беспощадность не знала предела!

— Где весть, которую я ждал? — ледяным тоном спросил император.

Чан Цзин опустилась на колени и высоко подняла поднос.

Ян И глубоко вдохнул — лицо его стало предельно сосредоточенным…

Любой посторонний, увидев это, изумился бы: как может тот самый человек, что обычно ведёт себя так беспечно и весело, вдруг стать таким серьёзным и проницательным? Какой из этих обликов — настоящий?

Ян И вынул из-под свежих фруктов маленький клочок ткани, на котором смутно проступали какие-то знаки. Он осторожно разгладил записку и пробежал глазами по строкам…

Его изящные брови нахмурились ещё сильнее. Он подошёл к подсвечнику и поднёс записку к пламени. Огонь заплясал, отражаясь в его тёмных глазах мрачным светом:

— Передай ответ. Я жду хороших новостей.

— Да, ваше величество…

Чан Цзин поклонилась до земли, отступила на несколько шагов и поставила фрукты на письменный стол.

— Ваше величество, есть ещё одно дело. Прошлой ночью старшая служанка при Императрице-матери, девушка Ляньэр, передала весть!

— Ляньэр?.. — Ян И вспомнил недавно покорённую им девушку.

Недавно он устроил в цветочном павильоне Цысюаньгуна отчаянную погоню за старшей служанкой Императрицы-матери Ляньэр, и их возню случайно застала только что прибывшая во дворец Су Ли Си — чуть не сорвав всё дело.

К счастью, в итоге он всё же сумел добиться своего другими путями!

— В тот день, — продолжала Чан Цзин, — перед тем как принять герцога Ань, Императрица-мать получила тайное письмо. После этого она пришла в ярость и разорвала послание в клочья! Ляньэр, воспользовавшись моментом, когда за ней никто не следил, рискнула собрать ошмётки письма, склеила их, прочитала содержимое и затем уничтожила все улики!

— Что там было написано? — немедленно насторожился Ян И.

Чан Цзин подошла ближе, встала на цыпочки и наклонилась к самому уху императора, шепча ему на ухо…

— Хм!.. — Ян И холодно усмехнулся. — Отличная весть!

Он опустил голову и начал медленно перебирать пальцами нефритовое перстневое кольцо на большом пальце, с горькой иронией произнеся:

— Люди при Императрице-матери — все как на подбор: ни на что не идут, глухи и неприступны. Не зря же я пожертвовал собственной красотой и соблазнил служанку Ляньэр. Теперь эта когда-то преданная Императрице-матери девушка готова отдать за меня жизнь — разве что не тайны такие смертельно опасные передаёт!

Его лицо потемнело, голос стал ещё глубже:

— Иногда мне кажется… будто я какой-нибудь наёмный танцор из увеселительного заведения!

Чан Цзин сжалась от боли и сочувственно взглянула на императора, но тут же опустила глаза и промолчала.

Выражение лица Ян И стало ещё жестче:

— Я тоже мечтал быть таким же чистым и благородным, как Ань Шуйи! Но, увы, не каждому дано быть джентльменом!

— Ваше величество… — тихо, с болью в голосе позвала Чан Цзин.

Внезапно он схватил её за ворот платья и резко притянул к себе:

— Чан Цзин, и ты тоже считаешь меня… низким? Готовым ради цели пойти на всё, даже продать собственное тело?!

Зрачки Чан Цзин задрожали:

— Нет… нет! В моих глазах вы — самый прекрасный мужчина на свете…

Она собралась с духом и сказала:

— Я искренне хочу служить вам всю жизнь… стать вашей женщиной!

Ян И медленно разжал пальцы, но вдруг стал раздражённым и махнул рукой:

— Уходи!

Чан Цзин с грустью на лице глубоко поклонилась и тихо вышла из зала…

Ян И ходил взад-вперёд по квадратным плитам из серого камня. Путь вперёд был слишком труден: каждый шаг требовал тщательных расчётов, и ни в коем случае нельзя было ошибиться!

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Лишь спустя долгое время снова открыл их.

Его взгляд упал на поднос со свежими фруктами. Он машинально взял жёлтый, сочный грушу и начал вертеть её в руках.

Груша?..

Неожиданно его раздражение улеглось, и душа стала спокойной.

Перед его мысленным взором возник образ Су Ли Си в тот день, когда она пришла во дворец, чтобы предстать перед Императрицей-матери…

Та танцовщица вошла в зал, почтительно склонившись в боковом поклоне. Её опущенная шея, изящные плечи, тонкая талия, развевающиеся юбки и даже кончики пальцев ног — всё это сливалось в одну плавную, спокойную и изысканную линию, словно прозрачная струя воды.

Сердце Ян И невольно смягчилось.

В уголках его губ появилась тёплая улыбка — возможно, он сам того не осознавал.

Ян И щёлкнул пальцами.

Из ниоткуда появился человек в зелёной одежде и опустился на одно колено:

— Чан Ши И приветствует Девятого господина.

Ян И играл грушей, как бы между делом спросив:

— Как обстоят дела в Доме Анского князя?

— Докладываю, Девятый господин. С тех пор как Анский князь заключил с вами пари, ничего необычного не произошло. Каждый день он, как обычно, заходит в Министерство ритуалов, если есть дела — разбирает их, если нет — проводит время с кружком литераторов, пьёт вино и обсуждает поэзию. Вчера он немного поиграл на цинь с придворным музыкантом Ли Фэннянем, обсуждая музыкальные каноны.

— О?.. — брови Ян И приподнялись, в глазах появился интерес. — Он совсем не выглядит обеспокоенным?

Всё это казалось странным. Ведь пари заведомо проиграно, но Ань Шуйи не проявляет ни малейшего беспокойства и не предпринимает никаких мер?

— Никаких отклонений от обычного поведения, — ответил Чан Ши И. — Настроение Анского князя не особенно хорошее, но и не плохое — всё как всегда.

— А танцовщица Су Ли Си? — снова спросил Ян И. — Как у них продвигаются дела после возвращения князя во дворец?

— Согласно донесениям наших агентов в доме князя, между Анским князем и Су Ли Си всё остаётся в рамках приличий. Никаких вольностей. Они живут отдельно: Су Ли Си проживает в Дворе Линбо, а князь никогда там не ночует — заходит лишь ненадолго и уходит.

Ян И расслабил брови, настроение заметно улучшилось:

— Узнала ли Су Ли Си о пари?

— Уже знает. Она пару раз пожаловалась своей служанке Цинмэй, но больше не упоминала об этом. В остальном всё как обычно: ни радости, ни горя. В последнее время она три ночи провела в Шуй Юнь Фан, ухаживая за больной матерью. Отправила двух служанок прочь и сама без сна варила лекарства. Из боковых покоев доносился аромат трав, и все в Шуй Юнь Фан хвалят её за благочестие и верность семье.

Улыбка Ян И стала ещё шире… Она тоже не волнуется?

Дело становилось всё интереснее!

Что задумали эти двое? До ночи полнолуния на Трёхжизненном озере, когда должно состояться пари, осталось всего три дня, а они не предпринимают никаких мер! Неужели они собираются бежать…

При этой мысли Ян И приказал:

— Следите за ними в оба! Никто не должен покинуть город! Кто попытается выехать за пределы столицы — немедленно арестовать и доставить ко мне!

— Есть! — ответил Чан Ши И. — Хотя наши силы сейчас сильно растянуты: у нас есть люди в Сицзы, Бэйжуне и Наньюэ. Но мы всё равно выделили людей, которые днём и ночью следят за ними.

Ян И положил грушу обратно на поднос и начал быстрее крутить нефритовое перстневое кольцо на большом пальце.

Его взгляд стал отстранённым:

— Что они делают вместе?

— Чаще всего обсуждают танцы и музыку, рисуют некий танцевальный канон под названием «Падающий цвет личи». Су Ли Си обожает танцы — каждое утро и вечер она обязательно тренируется по несколько часов, несмотря ни на что. Анский князь рисует для неё эскизы, а придворный музыкант Ли Фэннянь играет на цинь…

— Каждый раз, когда готов новый эскиз, Су Ли Си приходит в восторг и бережно хранит его. У неё есть прекрасный ларец из сандалового дерева, где лежат более десяти таких эскизов — все нарисованы лично Анским князем.

— Хм… — Ян И фыркнул.

Они прекрасно проводят время, живут в поэтической гармонии?

Жаль, но этому скоро придёт конец. Как только Ань Шуйи проиграет пари и вернёт Су Ли Си в Шуй Юнь Фан, он сам вступит в игру!

Су Ли Си может быть только его женщиной!

Но почему-то в душе всё ещё оставалось тревожное беспокойство?

Ян И чувствовал, что что-то здесь не так. Он крутил кольцо всё быстрее:

— Неужели совсем ничего подозрительного?

Чан Ши И задумался и ответил:

— Если искать необычное… то в последние дни Су Ли Си вдруг увлеклась шитьём и вышивкой. Во Дворе Анского князя закупили множество дорогих шёлковых тканей всех цветов, и она целыми днями режет, шьёт, комбинирует — испортила уже немало материи. Никто не знает, что именно она шьёт… но, скорее всего, это просто девичьи безделушки.

— Хм, — Ян И посмотрел в окно на ветви деревьев. — Девушкам полезно заниматься рукоделием.

Он снова спросил:

— А как обстоят дела на Трёхжизненном озере? Проверили?

Чан Ши И кивнул:

— Чан Ши Сань, Чан Ши У и Чан Ши Ци — все те, кто хорошо ныряет, — несколько раз погружались на дно. Под густыми листьями лотоса нет никаких скрытых подпорок или хитростей. Никаких деревянных свай, на которые можно было бы опереться. Глубина озера неизмерима, а на мелководье ил слишком мягкий — никакие механизмы там не удержатся.

— Наши лучшие мастера лёгкости пробовали стоять на листьях лотоса — не выдерживали и мгновения, сразу падали в воду. Уж тем более невозможно танцевать на них долгое время!

Лицо Ян И стало холодным:

— Следите за озером днём и ночью. Никто не должен приближаться к нему без разрешения, и уж тем более никто не должен нырять на дно, чтобы устанавливать какие-либо механизмы.

Он закрыл глаза, и перед его мысленным взором снова возник её образ.

«Я обязательно выиграю это пари!..»

«Я никогда ещё так страстно не желал ни одну женщину!..»

* * *

**Сто сорок девятая глава. Ночь полнолуния**

Ночь полнолуния на Трёхжизненном озере…

На берегу озера выбрали возвышенное место с прекрасным видом и расчистили обширную площадку.

На ней возвели величественную императорскую трибуну: крыша из чёрного сандала, колонны из золотистой бронзы. Вокруг трибуны мерцали хрустальные и нефритовые фонари, а вместо занавесей свисали жемчужные нити.

Перед ширмой из чёрного сандала с резьбой драконов и фениксов, десять чжанов в ширину, развевались занавеси из морского шёлка, расшитые золотом и серебром с жемчугом в виде цветов пионов. Когда ветер колыхал ткань, создавалось ощущение, будто попадаешь в облака и морские волны.

В самом центре стоял императорский трон, покрытый шёлковыми циновками из шелковичного червя, с подушками из многослойного парчового шёлка и нефритовыми подголовниками.

Три тысячи гвардейцев окружили озеро плотным кольцом. Около ста придворных — евнухов и служанок — выстроились вдоль императорского шатра, передвигаясь без единого звука.

Император Цинълэ Ян И и Императрица-мать восседали в центре трибуны.

По бокам сидели сановники согласно рангу: канцлеры, герцоги, наставники, главнокомандующие, министры, а также члены императорской семьи, знать и их супруги.

В эту ночь вся знать империи Тяньси собралась у берегов Трёхжизненного озера…

Ходили слухи, что первый в империи учёный и красавец, Анский князь, в эту ночь на лодке посреди озера сыграет на цинь и призовёт легендарную «фею озера», чтобы та исполнила танец во славу процветания государства и благословила империю. Все были в восторге!

Не столько из-за пари между князем и императором — победа или поражение в таком деле не подлежали обсуждению простыми смертными. Но кто бы не хотел увидеть неземную красоту феи озера?

Говорили, будто однажды музыка Анского князя уже призывала бессмертных…

Такое зрелище — редкость для простых смертных, и все стремились хоть мельком увидеть чудо.

Даже простые горожане империи Тяньси пришли на озеро. В десяти ли от берега толпились люди, прекрасно понимая, что с такого расстояния ничего не разглядеть, но всё равно надеясь хоть немного прикоснуться к божественному.

Толпа шумела, смеялась и громко обсуждала предстоящее чудо.

Люди то и дело поднимали глаза к звёздному небу, надеясь, что фея пролетит прямо над их головами. Атмосфера была даже праздничнее, чем во время главных имперских торжеств.

В эту ночь император Цинълэ Ян И надел корону из пурпурного золота с драгоценными камнями, на лбу — золотую повязку с изображением двух драконов, сражающихся за жемчуг. Его величие и красота поражали воображение…

На нём было императорское одеяние из жёлтого шёлка с золотой вышивкой драконов: узкие рукава в тибетском стиле с золотой строчкой, на груди, спине и рукавах — по одному дракону, а на складках пояса — несколько драконов в движении.

http://bllate.org/book/2701/295374