Готовый перевод Hidden Strength, My Hedonistic Emperor / Скрытая сила: мой праздный император: Глава 60

Его лицо словно вырезали из мрамора — чёткие, отточенные черты, необычайная красота, граничащая с совершенством.

На губах императора играла насмешливая улыбка — вольная, почти дерзкая, но в глазах мелькали острые искорки, от которых по спине пробегал холодок…

Придворные мысленно вздыхали: «Не судите по тому, что наш юный государь в обычные дни шутит и ведёт себя беззаботно. В решающий момент он умеет сохранять ледяное спокойствие. Его императорское величие внушает трепет! Поистине, предки хранят нас! А в следующем году император вступит в брак, обретёт семью и зрелость, его ветреный нрав уляжется, и тогда он непременно раскроет свой великий потенциал — возможно, даже станет одним из самых мудрых правителей в истории».

Все чиновники склонились в глубоком поклоне:

— Ваши подданные кланяются Его Величеству и Её Величеству Императрице-матери! Да здравствует Император десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет! Да здравствует Императрица-мать тысячу лет, тысячу раз по тысячу лет!

Их возгласы гремели, сотрясая небеса!

Император поднялся, величественно взмахнул рукавами и громко произнёс:

— Встаньте, достопочтенные министры! Сегодня вечером устраивается пир на берегу Трёхжизненного озера. Мы, государь и подданные, будем веселиться вместе. Я с глубоким удовлетворением наблюдаю, как «фея озера» сошествует с небес, дабы исполнить для нас танец. Это истинное благословение для империи Тяньси!

Чиновники вновь хором воскликнули:

— Небеса хранят империю Тяньси! Его Величество мудр безмерно!

Ян И опустился на трон, и все министры заняли свои места.

Многочисленные служанки в светло-зелёных шёлковых платьях уже разносили изысканные яства, вина, сладости и фрукты, их аромат наполнял воздух…

Императрица-мать смягчила брови и с улыбкой сказала:

— Давно у нас не было такого веселья! Старухе по душе такие шумные сборища — государь и его верные чиновники в согласии и радости. На этот раз всё это стало возможным благодаря стараниям Анского князя.

В душе она всё же немного жалела своего племянника.

«Если фея так и не явится, — думала она, — племянник проиграет пари. Лучше сейчас сказать добрые слова, чтобы император, одержав победу, не был слишком суров к нему».

Император, раскрыв веер с изображением пейзажа «Дождливый Цзяннань», улыбнулся:

— Матушка права! Партия с Анским князём — не для того, чтобы его унижать. Я искренне желаю увидеть легендарную фею озера. Такое знамение — редчайшее благословение для Тяньси за сто лет!

Императрица-мать кивнула и вновь мягко напомнила:

— Благословение — это прекрасно. Но если его не будет… Вы ведь родня. Пусть победитель проявит великодушие — тогда подданные будут благодарны за милость и с ещё большей преданностью послужат державе!

Ян И прищурился и усмехнулся:

— Не беспокойтесь, матушка! Род Ань — опора государства. Я не стану чрезмерно притеснять двоюродного брата.

— После того как Анский князь проиграет, я лично подберу ему трёх благородных невест в наложницы. А сегодняшний вечер пусть останется праздником для всех нас! Пусть князь развлечёт нас, играя на лютне посреди озера!

Они говорили открыто, не скрывая своих мыслей: оба были уверены, что Ань Шуйи непременно проиграет. Император был полон уверенности!

За столами чиновники один за другим подходили поздравить и выпить за здоровье государя. Ян И был в прекрасном настроении и с лёгкостью отвечал на каждый тост…

Чан Ши незаметно подошёл к императору и прошептал на ухо:

— Ваше Величество, род Ань не предпринял никаких действий. Анский князь ни к кому не обращался за помощью. А Су Ли Си… сегодня днём поспешно вернулась в Шуй Юнь Фан. Говорят, её мать, Су Хэцин, снова тяжело заболела. Она в отчаянии и не может приехать на Трёхжизненное озеро, чтобы поддержать князя.

Ян И поднял нефритовую чашу с золотым драконом, сделал глоток и с лёгкой досадой произнёс:

— Жаль… Хотелось бы, чтобы эта красавица собственными глазами увидела, как я разоблачу Ань Шуйи. Хе-хе… А как обстоят дела с охраной вокруг озера?

Чан Ши ответил твёрдо:

— Вся территория Трёхжизненного озера плотно оцеплена нашими тайными стражниками. Сейчас сюда не проникнет даже муха! Разве что сама фея спустится с небес…

— Отлично! — Император поставил чашу, и на губах его заиграла соблазнительная улыбка. — На свете нет никаких фей! Всё это выдумки! Я хочу своими глазами видеть, как Ань Шуйи будет уничтожен. Сегодня ночью я сокрушу этого знаменитого учёного из рода Ань.

— Ваше Величество совершенно правы! — Чан Ши незаметно отступил.

Ян И поднял бокал и чокнулся с Императрицей-матерью…

За жемчужной завесой сидели наложницы императора — все в изысканных нарядах, ухоженные и нарядные. Они одна за другой подходили к трону, чтобы выпить за здоровье государя. Их взгляды, полные томления и надежды, незаметно устремлялись к прекрасному владыке.

Говорили, что молодой император Ян И ведёт себя странно с наложницами: тех, кого легко завоевать, он не ценит, а к тем, кого не может заполучить, проявляет особый интерес.

Для него наложницы — женщины, всегда готовые прийти по первому зову. Поэтому он держит их во дворце, но почти не обращает внимания.

За пределами дворца ходили слухи, что император Цинълэ без ума от танцовщиц Зала Цинпин. Он часто проводит с ними ночи напролёт, пьёт, танцует и наслаждается их обществом…

Вздыхали: уже давно государь не посещал гарем.

Многие благородные девушки, попавшие во дворец, до сих пор остаются девственницами; лишь немногим посчастливилось быть призванными к ложу дважды или трижды.

Император постоянно жаловался, что они скучны и безжизненны, а став женщинами, теряют всякую привлекательность. Гораздо лучше танцовщицы — страстные, чувственные и полные огня!

К счастью, в прошлом один раз императорский отец увлёкся танцовщицей по имени Дэ Юнь, которая родила мёртвого ребёнка с виноградными гроздьями вместо пальцев — это вызвало гнев небес и народа. С тех пор танцовщицам строго запрещено иметь детей: после каждого сожительства им дают отвар для предотвращения беременности…

Поэтому наложницы всё ещё надеялись: однажды император одумается, начнёт ценить их и подарит империи наследника. Все ждали, когда в следующем году в империю войдёт настоящая императрица, которая наведёт порядок в гареме и всё изменит.

Императрица-мать, зная слабости сына, всё же потакала ему. Она винила самих наложниц: разве они не могут удержать его сердце?

На этот раз она милостиво позволила им приехать на Трёхжизненное озеро, чтобы немного развеяться и показаться государю. Они, конечно, не упустили такой шанс!

Одна за другой наложницы подходили к трону с поклонами…

Ян И, держа в руках чашку чая, улыбался, но в глубине глаз таилась насмешка. Он спокойно наблюдал, как на него смотрят томные, полные обещаний глаза.

— Государь-брат, — жалобно сказала недавно прибывшая Чжэньфэй Ань Цинъяо, поднявшись после поклона, — вы так давно не навещали меня!

Она никак не могла понять: раньше, лишь завидев её, император-кузен загорался страстью, клялся в вечной любви… А после того дня, когда он… больше не обращал на неё внимания.

Сегодня вечером она особенно старалась: надела светло-зелёное шёлковое платье с вышивкой цветов и птиц, а юбку — розовую с лиловыми узорами и серебряной нитью.

Прошло уже столько времени с тех пор, как она вошла во дворец, а государь так ни разу и не призвал её к ложу. Может, он до сих пор злится, что она тогда укусила его? Но ведь это было случайно!

Если бы только представился ещё один шанс — она готова была бы терпеть любую боль ради него!

Неужели правда то, что говорят: государь не ценит тех, кого легко завоевать?

Сегодняшний вечер — редкая возможность!

Ань Цинъяо особенно постаралась над нарядом: её чёлка мягко ложилась на лоб, тёмные волосы были собраны в небрежный пучок сбоку, а в причёске сверкала диадема из нефрита и стекла в золотой оправе. Она была прекрасна, словно нежный зелёный лук на фоне розового лица.

Ян И закрыл чашку крышкой — раздался звонкий щелчок. Он рассеянно произнёс:

— А когда Чжэньфэй вошла во дворец? Я и не знал…

Евнух Ху тут же упал на колени:

— Простите, Ваше Величество! Это моя вина. Но по правилам гарема, государь занят делами государства, и каждая новая наложница входит через боковые ворота. Такое случается раз в несколько месяцев — не обязательно докладывать обо всём лично.

Император приподнял бровь:

— Разумно…

Евнух Ху добавил:

— Но я виноват: забыл, что Чжэньфэй — Ваша двоюродная сестра! Между вами особая связь!

— А… — Император кивнул, будто вспомнив. — Да, между нами есть особая связь.

— Однако в империи Тяньси важнее всего правила. Как бы ни была велика привязанность, она всё равно лишь наложница, и правила выше чувств. Старый Ху всегда соблюдал этикет. Вставай! А ты, Чжэньфэй, возвращайся на своё место. Когда у меня будет время, я непременно тебя навещу!

Услышав это, глаза наложницы покраснели.

Она прижала к щеке шёлковый платок и томно прошептала:

— Государь-брат… Я днём и ночью тоскую по вам. Помните ли вы тот день, когда…

Она не успела договорить…

Ян И лёгким жестом прервал её и опустил взгляд на золотую вышивку дракона на коленях.

Старшая служанка Чан Цзин тут же подошла и вежливо, но твёрдо сказала:

— Прошу вас, Чжэньфэй, возвращайтесь на место. За вами уже ждут Чуньфэй, Жунбинь, Чжань Цзеюй и Ли Баолинь. Если вы ещё задержитесь, остальные дамы будут недовольны!

За жемчужной завесой действительно послышался шёпот.

Две служанки подошли и, взяв наложницу под руки, увели её.

Ань Цинъяо оглядывалась, не в силах оторваться от взгляда императора:

— Государь… брат…

Он выглядел таким обворожительным и ленивым. Он был её первым мужчиной — и навсегда её мужчиной. Она не могла отделаться от чувства зависимости и тоски…

Теперь она всё больше жалела, что тогда смягчилась и уступила его прихоти.

Из-за этого она упустила не только трон императрицы, но и его охотничье сердце! Хотя… разве найдётся хоть одна женщина, способная устоять перед таким обаятельным и могущественным мужчиной?

Ещё десяток наложниц подошли к трону с поклонами.

Некоторых император помнил, других — не узнавал вовсе. Он прищуривался, пытаясь вспомнить, но так и не мог сообразить, кто есть кто.

Чан Цзин, понимая его замешательство, быстро представляла каждую: «Эта провела с вами ночь… та — обедала с вами однажды…»

Выражение лица государя становилось всё более раздражённым. У него не было ни времени, ни желания запоминать этих незначительных женщин!

Луна взошла в зенит, заливая землю серебристым светом…

Приближался благоприятный час, рассчитанный придворными астрологами!

Церемониймейстер подошёл и доложил:

— Доложу Его Величеству и Её Величеству Императрице-матери: Анский князь готов. Его лодка уже у берега. Чтобы не потревожить фею, на борту только князь с лютней и один гребец. Все посторонние удалены с берега!

Ян И, устав от бесконечных приветствий наложниц, оживился!

Он переглянулся с Императрицей-матерью и улыбнулся:

— Отлично! Пусть Анский князь отправляется в центр озера. Мы с матушкой будем ждать чуда!

На берегу Трёхжизненного озера на высоких деревьях давно уже зажгли сотни вращающихся фонарей «Байхуачунь». Их мерцающий свет делал стволы похожими на сияющие лучи.

Полная луна освещала поверхность озера, превращая её в блестящий чёрный нефрит. Ночная дымка, словно лёгкая вуаль, окутывала водную гладь, делая всё необычайно нежным.

Воздух был напоён сладковатой свежестью.

Церемониймейстеры громко выкрикивали:

— Тишина! Ти-и-ишина!

Это означало, что «призыв феи» вот-вот начнётся, и никто не должен мешать игре Анского князя.

Император, Императрица-мать, чиновники, знатные гости и наложницы замерли в ожидании. Весь берег Трёхжизненного озера погрузился в тишину.

Все выпрямились и вытянули шеи, глядя вдаль…

Из-за берега медленно вышла лодка. Вёсла едва касались воды…

Днище судёнышка скользило над зелёной травой мелководья, водоросли в узкой бухте колыхались от движения воды, издавая тихий шелест: «ш-ш-ш, ш-ш-ш» — мягкий и едва слышный.

На носу лодки сидел человек в белоснежной одежде. Его длинные чёрные волосы были собраны простой прозрачной нефритовой заколкой. Он был подобен орхидее в ущелье — изысканный, чистый, лишённый всякой мирской пыли.

Это озеро, эта ночь, эта луна, эта лодка, этот спокойный, словно лесная орхидея, юноша…

Внезапно предстали перед всеми, словно картина в стиле моху — тонкая, чистая, завораживающая, заставляющая сердце трепетать от восторга!

http://bllate.org/book/2701/295375