Готовый перевод Hidden Strength, My Hedonistic Emperor / Скрытая сила: мой праздный император: Глава 24

Ведь этот Анский князь — истинный джентльмен, и от одного его вида у неё замирало сердце!

Он лёгким движением провёл пальцем по её носику:

— Глупышка, разумеется, сначала ты должна станцевать самый прекрасный танец, чтобы я мог выбрать из него самый выразительный и одухотворённый жест.

— Ах! — Её лицо мгновенно вспыхнуло.

По сравнению с этим благородным и изысканным господином она казалась себе такой пошлой и ничтожной:

— Я постараюсь создать самые изящные движения для танца! Обязательно станцую для тебя как следует! Скажи, пожалуйста, сколько времени тебе понадобится, чтобы закончить весь цикл?

— В худшем случае — год или два, в лучшем — полгода! — ответил он.

— Полгода? Отлично, отлично… — Сложив ладони, она умоляюще посмотрела на него: — Полгода так полгода, только не больше, пожалуйста!

*

— Хорошо! Я постараюсь, хе-хе… — Он мягко потрепал её по голове. — Но ты должна быть послушной!

— Клянусь! — Она игриво прищурилась. — Я, ничтожная девица, всегда буду ставить князя превыше всего: скажешь «на восток» — ни за что не пойду на запад! Хе-хе…

Она не смела торопить его слишком настойчиво — вдруг пробудит подозрения!

— Держи! — Он протянул ей рисунок. — На завершение всего цикла танцевальных эскизов «Падающий цвет личи» уйдёт ещё немало времени. Пока возьми вот этот — на память…

Она с восторгом приняла рисунок, и в тот миг, когда их пальцы случайно соприкоснулись, оба почувствовали резкий толчок в груди, будто их ударило током, и тут же отдернули руки…

Когда они снова подняли глаза друг на друга, в их взглядах уже мерцала смущённая нежность.

Было ли это замешательство? Волнение? Радость? Или тревога?

— Кхм-кхм… — Он прочистил горло, стараясь выглядеть спокойным. — Уже поздно! Мне… пора возвращаться. В ближайшие дни много дел, боюсь, не смогу прийти. Как только появится свободное время — обязательно загляну…

— Хорошо! — Тихо и покорно ответила она, теребя край платья, не в силах скрыть сожаление.

Лёгкий вечерний ветерок поднял вокруг них белоснежные лепестки…

— Ли Си, пообещай мне одну вещь… — Он нежно посмотрел на неё.

— М-м…

— Что бы ни случилось в будущем… этот танец «Падающий цвет личи» ты будешь исполнять только для меня, и никому больше — ни в этой жизни, ни в следующих… — Его взгляд был полон заботы.

— М-м… — Она смущённо кивнула.

В прохладном ветру витал сладковатый аромат…

Су Ли Си шла по тропинке, неся корзинку и собирая по пути золотые цветы. На её лице сияла радость, шаги были лёгкими и весёлыми.

Золотые цветы в корзине источали тонкий, свежий аромат. Она наклонилась и глубоко вдохнула их запах, чувствуя, как в душе расцветает счастье…

Эти неприметные цветы имели круглые, похожие на листья кувшинки листья и воронкообразные соцветия. Они росли дико на склонах гор и в редких лесах. Отвар из золотых цветов давал чистый, освежающий чай, утоляющий жажду, увлажняющий горло и укрепляющий голос!

Когда Анский князь снова приедет, он обязательно оценит такой напиток!

У неё почти ничего не было, чтобы угостить его, даже денег на приличную еду. Единственное, что она могла предложить, — это чай, собранный собственными руками и заваренный с любовью…

Она надеялась, что в хорошем расположении духа он скорее завершит все двадцать четыре эскиза танца «Падающий цвет личи»!

Про себя она поклялась: в их будущих встречах он никогда не увидит её унылого лица.

Как бы ни было трудно, она будет встречать его с тёплой улыбкой, прогоняя прочь всю грусть и печаль, чтобы и он чувствовал здесь радость и покой…

Бродя по роще у Трёхжизненного озера, она незаметно набрала много золотых цветов и уже собиралась возвращаться домой…

— Уродина! Стой!.. — резкий окрик разрушил её сладкую улыбку!

Её улыбка застыла на лице. Она испуганно уставилась на высокомерного юношу, стоявшего перед ней!

Судьба вновь свела их!

На его необычайно красивом лице застыло надменное выражение, тонкие губы презрительно изогнулись в холодной усмешке, а в глазах плясало дерзкое бахвальство…

Его глубокие, прекрасные глаза пристально и злобно смотрели на неё, полные смеси торжества, вызова и ледяной жестокости…

*

Су Ли Си мысленно застонала: за эти счастливые дни она почти забыла об этом распутном господине! Откуда он только вынырнул?.

— Ха-ха! Наконец-то поймал тебя!.. — Его голос звучал фальшиво и льстиво, но в нём слышалась и искренняя радость. — Я знал, что ты снова придёшь к Трёхжизненному озеру. Целыми днями караулил здесь…

Он не ел и не пил от нетерпения и наконец поймал эту маленькую проказницу. За эти дни она, уродина, как ни странно, стала чуть красивее? В тот самый миг, когда он увидел её, радость, казалось, перевесила злобу…

— Кто вы такой?.. — Су Ли Си взяла себя в руки и гордо подняла своё чистое личико. — Вы ошиблись, распутник!..

Она больше не боялась его — ведь совсем скоро она сможет вернуться в свой родной мир!..

С такими, как он, нельзя церемониться и уж тем более говорить правду. Ведь раньше он обращался с ней, как с рабыней! Пусть у неё и был кроткий нрав, но терпеть такое унижение она больше не собиралась…

— Хм-хм… — Он фыркнул. — Хочешь отпереться? Думаешь, всё кончено, раз ты сбросила меня в эту грязную воду? Сегодня я тебе не прощу, уродина!

— Эй-эй, кто там? Распутник, ты, наверное, бредишь? Мне не до разговоров с такими, как ты…

Она презрительно бросила на него взгляд и развернулась, чтобы уйти…

— Стой, уродина! Стой немедленно!.. — Он бросился вперёд и схватил её за корзину. — Думаешь, уйдёшь, и всё?..

— Прочь, прочь от меня!.. — Су Ли Си без церемоний подняла корзину и со всей силы ударила его по голове. С такими нахалами надо поступать жёстко!

Разве он думал, что она всё ещё та покорная служанка, которая была вынуждена угождать ему?

Он резко обхватил её тонкую талию — грубо и вызывающе:

— Опять бьёшься, маленькая дикарка…

— Отпусти! Отпусти меня!.. — Она в ужасе задёргалась, брыкаясь и колотя его кулачками, но силы были неравны: его железные руки сжимали её так, что дышать стало трудно…

— Не отпущу! Ни за что не отпущу!.. — Он поднял её высоко над землёй, и в его тёмных глазах плясали насмешливые искры. — Больше не выпущу! Посмотрим, куда ты денешься! Сегодня, прямо здесь, в этой глуши, я проучу тебя, девятый господин!

Она покраснела от стыда и гнева: никогда раньше она не прикасалась к мужчине так близко! Даже с Анским князём они сохраняли почтительную дистанцию! А этот нахал, этот мерзавец…

Она пригнулась и впилась острыми зубами в его плечо, словно разъярённый тигрёнок…

— А-а!.. — Он завопил от боли и инстинктивно разжал руки. Неужели эта девчонка откусила ему кусок мяса?..

Она тут же соскочила на землю и со всей силы пнула его в колени:

— Распутник! Негодяй! Подонок! Пошляк! Мелкий выродок!.. Даже если бы здесь стоял сам император, я бы сегодня содрала с тебя шкуру!..

И, развернувшись, пустилась бежать во весь опор…

— Уродина! Ты, дерзкая уродина! Опять села мне на шею!..

Он тер себе больное плечо и прыгал от злости:

— Да я и есть император! Рано или поздно я приручу тебя, строптивая кобыла!..

*

Су Ли Си бежала, пока не задохнулась, а потом, зажав рот ладонью, не выдержала и захихикала!

Как же приятно было проучить этого нахального мерзавца!

Таких распутников нужно бить при каждой встрече — до тех пор, пока они не полезут под землю и не посмеют больше заглядываться на неё!

Пройдя десятки ли по горной тропе, она вернулась во дворик Шуй Юнь Фан, принесла чистую воду из горного ручья и заварила чай, чтобы он был особенно ароматным. Всё это она делала с глубокой нежностью и трепетным ожиданием…

Он сказал, что вернётся через несколько дней? Но сколько именно? Один, два, три? Сегодня уже второй день…

Она не отходила от печки, ожидая появления знакомой фигуры в любой момент. Чай из золотых цветов она заваривала снова и снова: остывал — подогревала, подогревала — остывал…

Если заваривать слишком долго, вкус теряет свежесть, — и она вылила старый настой, чтобы приготовить новый…

Но небо уже из белого стало чёрным, а его всё не было!

Она смотрела, вытянув шею, на простую деревянную дверь, вздрагивая от каждого шороха…

Она ждала его не только ради эскизов «Падающего цвета личи», но и ради своего пробудившегося сердца!

Что случилось? Ведь в тот день он сам сказал, что скоро вернётся!

Неужели он одумался и счёл ниже своего достоинства общаться с такой ничтожной танцовщицей?

Чем дольше она ждала, тем сильнее начинала мучиться сомнениями. Неужели она слишком много на себя взяла? Неужели всё это — лишь её глупые, несбыточные мечты?

Нет, нет, нет! Он не такой человек…

Впервые в жизни она так страстно ждала кого-то, впервые испытывала эту мучительную, неутолимую тоску по любимому…

Ночь становилась всё глубже…

Тяжёлая тьма сомкнулась со всех сторон, но его силуэт так и не появился. В тихом дворике она стояла одна, подняв глаза к беззвёздному небу…

Он не придёт. Он не придёт!..

Она вылила чай из золотых цветов на землю, наблюдая, как золотистые лепестки смешиваются с чёрной грязью…

— Ли Си… — раздался слабый голос у двери.

Су Ли Си резко обернулась:

— Мама! Вы встали? Быстро ложитесь обратно, на улице сильный ветер…

Она подошла и помогла матери дойти до кровати…

Су Хэцин села на постель, и в её глазах отразилась печаль:

— Ли Си, ты всё ещё его ждёшь?..

Су Ли Си опустила голову:

— Нет ничего особенного…

— Я всё знаю… — Су Хэцин взяла дочь за руку. — Эти дни мы выжили только благодаря заботе Анского князя. Иначе я бы уже не была жива! Но, дочь моя, лучше бы я умерла, чем видела, как ты страдаешь из-за любви к мужчине…

Су Ли Си нахмурилась и прикусила губу…

«Мама, всё не так просто, как вам кажется, — подумала она. — Мои чувства к нему — не единственная причина. Мне нужны его эскизы „Падающего цвета личи“. Только он способен рисовать в таком стиле, абсолютно идентичном тем фрагментам, что были найдены в будущем…»

Но эти слова она никому не могла сказать!

Мать продолжала:

— Ли Си! Мы — танцовщицы, низшие артистки, которым запрещено выходить замуж за знатных господ или чиновников!..

*

Мать усилила голос:

— В нашей империи Тяньси только девушки из благородных семей могут стать жёнами чиновников. Мужчина может заплатить крупную сумму, чтобы на время взять танцовщицу под свою опеку, даже несколько лет держать при себе!

— Но чем выше его положение, чем знатнее его род, тем строже запрет на брак с танцовщицей! Даже в качестве наложницы! Если только он не откажется от всех титулов и привилегий. Даже будучи князем, он не может нарушить законы иерархии. Ты думаешь, он ради тебя откажется от всего великолепия и богатства?..

Су Ли Си была потрясена. Как такое возможно? Ведь они знакомы всего несколько дней!

Он никогда не давал ей обещания жениться!

Неужели всё это — лишь её собственные иллюзии?

Су Хэцин заплакала:

— Посмотри на меня! Вся жизнь в муках — из-за того, что я полюбила не того мужчину! Дитя моё, я боюсь, что ты повторишь мою судьбу! Кхе-кхе, кхе-кхе…

Су Ли Си поспешила погладить мать по спине и тихо прошептала:

— Мама… он… он не такой человек…

Су Хэцин покачала головой:

— Когда любят, все клянутся в вечной верности! Хм-хм… Глупышка моя! Ли Си, послушай мать: я не причиню тебе зла. Танцовщице опаснее всего влюбляться…

— Нельзя показывать свои чувства — ни радость, ни гнев, ни печаль. Истинная танцовщица умеет держать сердце спокойным, как озеро. Никогда не клади свою судьбу в руки мужчины. Твоя жизнь зависит только от твоего таланта…

Су Ли Си молчала. Возможно, мать права…

http://bllate.org/book/2701/295339