Поначалу, конечно, раздавались голоса недовольных, но железная рука Владыки Демонов быстро заставила их умолкнуть, а со временем и вовсе никто не смел перечить.
О настоящей преданности речи не шло, однако все Заклинатели демонов, состоявшие на службе у Владыки Демонов, были при деле. Каждый занимался своим направлением, никто никому не мешал, и внутренних распрей стало гораздо меньше. По крайней мере, так казалось со стороны.
Сейчас их мало заботило, успешно ли Владыка Демонов пройдет через бедствие. Они собрались вместе, чтобы обсудить, как не дать миру людей и Миру Демонов воспользоваться моментом и вторгнуться к ним. Как справедливо заметил честный левый защитник, пройдет ли Владыка Демонов через бедствие или потерпит неудачу — и в том, и в другом случае враги увидят шанс для атаки.
В мире процветает принцип: если враг болен, нужно добить его. Три мира и так не ладят друг с другом, а Мир Демонов привык действовать по настроению, поэтому они даже гордились теми приемами, которые люди называли подлыми. А что до мира людей? Эта кучка лицемеров, мнящих себя вершителями справедливости, — разве есть хоть что-то, на что они не пойдут, стоит им лишь прикрыться знаменем борьбы со злом ради общего блага?
Во время этого разговора все внезапно почувствовали нечто странное, обернулись и поспешно опустились на колени: — Владыка!
Мужчина в красном халате с черными отворотами, с ледяным взглядом и поразительно красивыми чертами лица неспешно шел от входа в зал. Его осанка была безупречной, а аура — властной. Стоило ему приблизиться, как исходящая от него жажда убийства стала такой тяжелой, что окружающим стало трудно дышать.
Прошло тридцать лет, и, в отличие от Владыки Демонов, лишенного возможности путешествовать так, как им того хотелось, семеро военачальников не чувствовали себя с нынешним господином так отчужденно. Правый защитник поспешил продемонстрировать свою лояльность: — Владыка, позвольте мне возглавить войско и вырезать сто восемь городов в мире людей! Это отвлечет внимание праведников.
Лянь Фэнъюнь, один из четырех начальников алтарей, тоже подал голос: — Прошу позволения взять под охрану границы Мира Демонов. Буду рубить каждого, кто сунется, чтобы эти мухи не возвращались живыми!
Разве мог Владыка Демонов не знать о воинственности своих подчиненных? Стоило зайти речи о неприятностях, как они тут же оживлялись. Куда больше, чем при разговоре о важных делах.
Владыка Демонов опустился в кресло, поправляя полы халата. Он все еще чувствовал себя непривычно из-за своих длинных ног, но виду не подавал, сохраняя подобающее правителю величие. Когда он не хмурился, в его глазах порой проскальзывала легкая рассеянность. Однако этот взгляд мгновенно сменялся остротой, превращаясь в смертоносную ауру — зачастую одного взгляда было достаточно, чтобы обратить врагов в бегство.
Те шестеро, что минуту назад обсуждали свои дела, теперь почувствовали, что уровень культивации Владыки стал еще выше, и лишь тогда осознали, какую катастрофу принесет это бедствие из девяти небесных громов. Если от одного удара здешние земли придут в негодность, то после девяти лучше сразу искать новое место для жизни. И неизвестно, успеют ли они захватить территории в Мире Демонов.
Разве мог Владыка Демонов не заметить их тайных мыслей? Он не стал их разоблачать, лишь постучал длинными белыми пальцами по подлокотнику кресла. Каждый стук отдавался в сердцах семерых военачальников, заставляя их бояться даже вздохнуть.
Спустя некоторое время Владыка Демонов приказал левому и правому защитникам охранять вход в мир людей, а остальным четырем начальникам алтарей — рассредоточиться по границам, через которые могли пробраться культиваторы-ёкаи.
Приход небесного бедствия грозил такой мощью, что все мелкие демоны в страхе разбежались на тысячи ли. Эти официальные Заклинатели демонов, конечно, тоже мечтали сбежать, но без приказа не смели шелохнуться. Слова Владыки Демонов стали для них завуалированным разрешением уйти.
Семеро военачальников понимали: вряд ли Владыка Демонов проявил доброту, скорее, он проверял, кто из них решится на предательство.
Лин Юэхай, заместитель главы секты, первым отреагировал на приказ. Издав смешок, он сложил ладони в жесте приветствия: — Будет исполнено. — И тут же, поджав хвост, бросился наутек. Пусть будет как будет: в конце концов, предательство имело смысл только в том случае, если Владыка Демонов переживет бедствие. Мертвецы ведь не могут призвать к ответу.
Остальные шестеро, получив приказ, тоже поспешили удалиться. Начальник алтаря Вань Чэн поспешил обратно к своим угодьям, вероятно, подсчитывая, сколько урожая еще можно спасти.
Когда все разошлись, Владыка Демонов слегка наклонил голову и потер переносицу. В горле и во рту появилось неприятное ощущение. Владыка был озадачен: он испытывал жажду. Это было не к добру.
С тех пор как сотни лет назад он достиг стадии, не требующей пищи, он не испытывал ни малейшего желания ни пить, ни есть. Неужели это побочный эффект от того, что он побывал в теле Русалки? Если бы дело было только в остаточных ощущениях, это было бы еще полбеды — можно перетерпеть. Но он опасался худшего.
Лицо Владыки Демонов помрачнело. Он взмахнул рукавом и мгновенно вернулся в Обитель Фаньлай, направившись прямиком к Холодному пруду, что находился за горой.
Вода в пруду была прозрачной, словно огромное серебряное зеркало. На поверхности, где вечно отражались тонкий месяц и тяжелые облака Обители Фаньлай, сейчас плыли очертания причудливых облачных драконов, в которых отражалась высокая фигура Владыки Демонов.
Волнение воды начертило на его челе легкую тень тревоги.
Зашуршали одежды. Владыка Демонов сделал шаг вперед, и вода поглотила его стройные сильные ноги, расходясь кругами. Ледяная влага пропитала тело, напомнив ему то самое чувство полноты и блаженства, когда каждая пора кожи и каждая косточка были объяты водой, пока он был Русалкой.
Однако это принесло лишь временное облегчение, сменившееся еще большей тревогой. Он действительно испытывал жажду воды! Но еще сильнее его пугало то, что ноги ниже пояса вели себя беспокойно — в них чувствовались признаки странных перемен. Неужели... он принес с собой рыбий хвост?!
В глубокой задумчивости, ощущая, как сухость во рту становится невыносимой, Владыка Демонов просто погрузился в зеркальный пруд, позволив прохладной воде накрыть лицо.
Вода омывала грудь и струилась по всему телу. В глазах Владыки застыл иней, взгляд стал еще холоднее. И правда, он унаследовал повадки Русалки. Как рисовое поле во время засухи, капли воды из пруда давали лишь краткую передышку, но не могли утолить растущую жажду.
Этого было мало, до обидного мало! Кожа словно покрылась невидимой чешуей, и каждый дуновение ветра вытягивало из него влагу. Только погружение в воду возвращало его к жизни или позволяло сделать вдох, но не могло полностью избавить от жажды!
Однако обстоятельства не ждали, небесный гром был уже на пороге. У него не было времени изучать изменения, происходящие с его телом, он должен был сосредоточиться на бедствии.
Небо над Холодным прудом затянуло тяжелыми тучами, сгустив тьму, словно наступила глубокая ночь. А Владыка Демонов, погруженный в пруд, промок до нитки — от каждой пряди его волос веяло холодом, и порой в них можно было заметить слабое золотистое мерцание.
http://bllate.org/book/26995/3254237
Готово:
