Полдневное солнце нещадно палило. У входа в офисный центр Дуншэн стояли четыре чёрных автомобиля, а несколько мужчин в тёмных деловых костюмах, стоя под палящими лучами, то и дело вытирали пот бумажными салфетками.
— Когда же выйдет Небесный мастер Чэнь Ду? Он там уже два часа, не случилось ли чего? — пробормотал один из них.
— Не волнуйся, если что и случится, то только с нечистью, что там завелась.
В последние годы в офисном здании Дуншэн свирепствовали призраки. Из двадцати четырёх этажей сейчас были заняты арендаторами лишь четыре, и те грозились расторгнуть договоры. Чтобы хоть как-то сократить убытки, владелец здания нанимал множество мастеров, но призраки продолжали лютовать.
Позже кто-то порекомендовал Небесного мастера Чэнь Ду, однако его расценки в несколько раз превышали запросы коллег. Не имея другого выхода, владелец в конце концов сдался и лично отправился просить Небесного мастера Чэнь Ду о помощи.
***
Внутри здания.
Из прохудившейся трубы срывались капли воды, и их размеренный звук — кап, кап, кап — был отчетливо слышен в тишине.
Сы Юй, он же Небесный мастер Чэнь Ду, о котором судачили за его спиной, стоял в мрачном коридоре, опустив взгляд на чёрную лужу на полу.
— Надо же, пропустил одного.
В глубине глаз Сы Юя промелькнуло раздражение. Хотя его голос звучал мягко и вкрадчиво, от него в ужасе бросился наутёк мелкий дух, притаившийся в трубе.
Куски трубы, вмонтированной в стену, один за другим отвалились и с грохотом рухнули на пол.
— Куда ты бежишь? Я ведь не собираюсь тебя пожирать, — лениво отозвался он.
Мелкий дух выскочил из обломка трубы, оставляя в воздухе черную тень. Достигнув поворота, он оттолкнулся ногами от стеклянной перегородки, оставив на ней два темных отпечатка стоп. Из другого коридора донесся его вибрирующий, беспокойный голос:
— Но ты отправишь меня в Шесть путей перерождения, а я не хочу перерождаться!
Только он успел это прокричать, как навстречу ему проплыл черный зонт, украшенный красными сливами.
Мелкий дух замер.
Это был старомодный Костяной зонт, сделанный из бамбуковых планок и промасленной черной бумаги. На рукояти покачивались два крошечных, размером с фалангу пальца, черных колокольчика. Этот зонт был магическим инструментом Небесного мастера Чэнь Ду и назывался Переправляющая кровь слива, а колокольчики — Цинлин. Стоило им зазвенеть, как любая нечисть оказывалась в плену.
Каждый распустившийся цветок красной сливы на черном куполе означал поверженного духа. Сейчас на зонте их было уже несколько десятков, и этот дух рисковал стать последним.
Он запаниковал.
— Все еще бежишь? — за спиной раздался характерный, мягкий голос Небесного мастера Чэнь Ду.
Мелкий дух обернулся и упал на колени, принимая облик пятнадцати-шестнадцатилетнего юноши.
— Небесный мастер, смилуйтесь! Я не сделал ничего плохого, я добрый дух!
Сы Юй, стройный и статный, стоял посреди коридора, перекрывая собой свет.
— Я же сказал, что помогу тебе уйти, но ты упрямишься и убегаешь, заставляя меня гнаться за тобой. Это утомляет.
Юноша поднял голову. В народе ходили слухи, что Небесный мастер Чэнь Ду невероятно ленив, и, судя по всему, так оно и было. Но мастер был так хорош собой, что его лень лишь придавала ему некое элегантное очарование.
— Но… я не хочу перерождаться!
— Почему?
Сы Юй чувствовал, как начинает болеть голова: призраки в этом здании поголовно отказывались перерождаться. Подумав, он сказал:
— Не бойся. Я вижу, что при жизни ты никого не обидел, у тебя нет ни тяжких грехов, ни особых заслуг, поэтому я помогу тебе переродиться человеком, чтобы в следующей жизни ты снова стал человеком.
— Нет! — воскликнул дух. — Умоляю, Небесный мастер, не надо мне человеческого перерождения! Я лучше перерожусь животным!
— А? — Сы Юй лишился дара речи от такой просьбы к самобичеванию.
Дух был готов разрыдаться:
— Я слышал, что нынешние люди живут хуже зверей! В интернете всех называют офисными рабами, они как пучки зеленого лука, которые капиталисты срезают, когда им вздумается. Небесный мастер, я не хочу быть человеком! Никаких графиков 996 или 007! Позволь мне стать животным, лучше всего кошкой. Говорят, что коты — истинные хозяева, и даже если они нагадят, их слуги-люди всё равно будут считать, что пахнет приятно. Умоляю, сделайте меня кошкой, ну или хотя бы собакой!
Сы Юй: …
— Думаю, тебе всё же стоит остаться человеком. Если не будешь человеком, кто же тогда будет тем самым луком, который нужно срезать?
Едва слова сорвались с его губ, зазвенел Цинлин.
Мелкий дух превратился в тонкую струйку черного дыма и был поглощен Переправляющей кровь сливой. В тот же миг на черном полотне зонта расцвел еще один маленький цветок сливы.
Сы Юй протянул руку, чуть закатав черный рукав и обнажив полоску бледной кожи. Переправляющая кровь слива прилетела сама и опустилась в его тонкие пальцы. Зонт сложился, и красные цветы сливы превратились в извилистые складки ткани.
Сы Юй развернулся, чтобы уйти.
— Инь и ян влекут за собой всё сущее, Шесть путей перерождения неизбежны, и никто не в силах это изменить.
Снаружи здания.
Двое мужчин смотрели на мрачное офисное здание Дуншэн, которое, несмотря на жару, казалось обителью холода. Они были управляющими здания: владелец не осмеливался сюда приходить, поэтому отправил их следить за тем, как Небесный мастер Чэнь Ду изгоняет призраков.
— По мне, этот Небесный мастер какой-то странный. Все обычно ловят призраков по ночам, а он делает всё наоборот — ловит их в самый полдень. Разве так можно? Ой!
http://bllate.org/book/26981/3251887
Готово:
