— Эй, генерал Цзи, поздравляю! Скоро в дом войдет красавица-жена! — Ван Чжунлан, взмахнув огромным винным кувшином, с наслаждением сделал глоток и хлопнул по столу.
Вокруг воцарилась странная тишина. Кто же не знает, что нынешний грозный генерал Цзи Хун — редкостный неудачник? Несколько лет он грыз сухие лепешки на границе, проливал кровь в бесконечных стычках, и лишь когда наконец одержал несколько побед и приструнил тамошних варваров, Император соизволил отозвать его обратно.
Мало того что пожаловали титул и поместье, еще и выделили сотни му отборных земель… а в придачу, словно насмешку, навязали в супруги Третьего принца. Свадьба уже назначена.
Разве не величайшее невезение, что на долю Цзи Хуна выпало такое? Он ведь мужчина до мозга костей, прямолинейный, как стрела, привыкший засматриваться на прекрасных девиц. Но Император оказался человеком со скверным нутром: посчитал, что Цзи Хун стал слишком уж способным. А если у него еще и наследники появятся? Нет, этого допустить нельзя.
Слишком велики заслуги, слишком велика угроза трону. Вот тебе принц в жены, живи и не рыпайся.
Цзи Хун был готов выть от отчаяния, но что поделать? Когда он пытался жалобно объяснить Императору, что и в мыслях не держал ничего подобного, тот лишь одарил его лукавой улыбкой: Раз так, тем более женись на Третьем принце.
Всё, разговор окончен. Цзи Хун был высоким, статным и видным мужчиной, но имел один изъян — язык у него был как помело, а в словесных баталиях он был совершенно беспомощен.
Сколько бы он ни пытался договориться с этим изворотливым Императором, ничего не вышло. Напротив, этот близорукий правитель лишь укрепился в своем решении и даже дату свадьбы назначил.
Ну и что тут сделаешь? Голова идет кругом.
Оставался еще один путь — генерал в ярости мог бы пойти наперекор указу! Ослушаться… поднять мятеж…
Но разве можно так просто взять и пойти против воли государя? Одно неверное движение — и весь род под корень изведут.
А мятеж? Глуповатый генерал долго ломал голову, но так и не придумал, как это осуществить. Да и не мог он бросить своих верных братьев, с которыми делил все тяготы долгие годы, в это пекло. У каждого из них дома семьи, дети — так поступать было бы подло. Мятеж — это тебе не детские игрушки.
Раз нельзя ослушаться, и мятеж не поднять, остается только подставить шею и ждать невесту.
Генерал-неудачник Цзи Хун лениво приподнял веки и с неприязнью взглянул на Ван Чжунлана:
— Иди ты к черту со своими шуточками.
Ван Чжунлан не обратил внимания на грубость и лишь усмехнулся:
— А если серьезно, завтра же свадьба. Если хочешь сбежать — самое время!
Цзи Хун фыркнул, выдохнул, и в холодном воздухе заклубился белый пар. Он посмотрел в небо:
— Черт возьми, почему такая холодина?
Ван Чжунлан не ответил и продолжил пировать вместе с остальными.
Что же касается Третьего принца, с которым ему завтра предстояло сочетаться браком, то с ним у Цзи Хуна была связана давняя, печальная история.
В детстве Цзи Хун был компаньоном принца по учебе, но уже тогда не имел никаких амбиций. Знания в его голове не задерживались: прочитанное исчезало так же быстро, как еда в пасти голодной собаки.
Наставник был в ярости и однажды вечером поручил присматривать за нерадивым учеником своему лучшему воспитаннику — блистательному юному дарованию, нынешнему Третьему принцу Юй Цзиню.
Одним словом, Третий принц стал детским кошмаром Цзи Хуна. Стоило лишь вспомнить о нем, как Цзи Хун был готов проплакать всю ночь.
Причина была проста: Третий принц был суров. Он заставлял Цзи Хуна переписывать трактаты, и за каждую ошибку — удар указкой. У Цзи Хуна руки опухали от побоев, зато эффект был поразительным.
Даже сейчас единственное, что Цзи Хун мог процитировать наизусть, было Великое учение. Иногда, когда он нервничал, то невольно начинал мысленно повторять: Путь Великого учения заключается в проявлении светлого добродетельного нрава, в обновлении народа, в достижении высшего совершенства…
Вспоминая об этом, Цзи Хун хотел плакать еще сильнее. Его положение было незавидным: ни вперед, ни назад, а останешься на месте — и придется жениться на своем личном бедствии!
Но что поделать? Цзи Хун слыл грозным генералом, но хотя он выбивался из сил, проливая кровь ради этого близорукого Императора, тот его совершенно не жаловал.
Правитель постоянно подозревал, что у Цзи Хуна есть скрытые замыслы, хотя сам Цзи Хун думал, что у него и своих-то мыслей почти нет. И как только старый император находил в нем хоть что-то подозрительное?
Жаль лишь, что правитель был не силен в государственном управлении, зато в домыслах ему не было равных, и Цзи Хуну оставалось лишь глотать слезы.
Когда Цзи Хуну исполнилось десять лет, отец скоропостижно скончался, оставив после себя лишь жену, которая была амбициозной, но абсолютно бестолковой, — мать самого Цзи Хуна. Отец ушел, и сыну пришлось в одночасье повзрослеть.
Мать, будучи женщиной недалекой, кроме как молоть чепуху, ничем не могла помочь, а лишь постоянно подставляла сына.
http://bllate.org/book/26922/3240678
Готово:
