Позавтракав, Ши Ло остался сидеть за каменным столом и размышлял: каким делом можно заняться в разгар лета?
Кончиками пальцев он рассеянно водил по мху, росшему на столешнице. Утренняя роса собралась между зелёными стебельками крохотными жемчужинами. В стоявшую рядом бамбуковую чашку упал цветок османтуса.
Он закружился в чае с плавающими листьями мяты. Ши Ло вдруг вспомнил всевозможные охлаждающие травяные чаи и напитки, которые продавались в его прежнем мире.
Раздался негромкий стук: возле ног покатилась косточка засахаренной сливы. Ши Ло сразу обратил на неё внимание. Нянь-гээр только что ел такую сливу. Точно! Зелёные сливы!
Из них ведь можно делать и вино, и напитки! Обдумывая рецепт, Ши Ло растёр пальцами мятный лист.
Вдруг он спросил:
— Нянь-гээр, а какие чаи и напитки у вас пьют летом, чтобы охладиться?
Цзян Цзиннянь почесал затылок и немного подумал.
— Братик Ло, есть кислый сливовый отвар и вода с зелёными бобами.
А потом добавил:
— А вот такую мятную воду, как ты нам готовил, мы прежде никогда не пили. Она очень хорошо утоляет жажду.
Выслушав Нянь-гээра, Ши Ло окончательно определился с планом.
Для продажи на улице можно готовить чай с мятой и хризантемой. Он обходится недорого, поэтому цену можно установить невысокую.
Кроме того, можно предложить чай с османтусом и зелёной сливой, а ещё сливовое вино. Эти два напитка уже можно продавать подороже.
Ши Ло принялся мыть в глиняном тазу дикие хризантемы, собранные Нянь-гээром и Цинцин. Смоченные утренней росой мятные листья он растолок в каменной ступке до ярко-зелёного сока.
Сначала он уложил в глиняную посудину промытые хризантемы, затем влил туда мятный сок.
Когда Цзян Чухан поднял из колодца прохладную воду, Ши Ло налил её в посудину и добавил несколько размятых листьев мяты. Чай стал прозрачным, словно янтарь.
Все сделали по маленькому глотку душистого чая с мятой и османтусом — казалось, будто вдыхаешь свежий воздух, наполненный цветочным ароматом.
Мятная прохлада и сладость османтуса встретились на языке, мгновенно пробудив вкусовые ощущения и наполнив тело приятной бодростью.
Ароматный настой прекрасно снимал ощущение жирности после еды. Выпьешь чашку — и будто оживаешь, наполняешься силами.
Такое необычное сочетание соединило в одном напитке мятную свежесть и османтусовую сладость.
Чай с мятой и хризантемой всем понравился. Теперь Ши Ло мог спокойно готовить и другие напитки для будущего прилавка.
Тут он вспомнил о торговом оборудовании. Обязательно понадобится небольшая тележка и чашки, в которые можно будет разливать чай. И тут выяснилось, насколько неудобно жить в этом мире: готовых подходящих стаканчиков здесь не купишь, придётся что-то придумать.
Приняв решение, Ши Ло сразу же взялся за дело, ни минуты не медля.
Он попросил у Шэнь Чэня кисть и бумагу Цзян И, чтобы нарисовать упрощённую современную тележку для уличной торговли.
После этого Цзян Чухан отвёл Ши Ло к плотнику Линю, жившему у въезда в деревню. Они заказали тележку по чертежу.
За дерево и работу плотник запросил два ляна серебра и пять цяней. Ши Ло внёс задаток — один лян.
Спустя некоторое время взгляд Ши Ло привлекла гора за деревней, густо покрытая деревьями, цветами и плодами. Он зашагал следом за Цзян Чуханом.
По тихой лесной тропинке они вышли к небольшой группе деревьев зелёной сливы. Рядом росли одна яблоня и две хурмы.
На сливовых деревьях ещё висели зелёные плоды. Ши Ло присел под деревом, выбирая сливы на нижних ветвях, и, едва коснувшись пальцами кислой кожицы, услышал над головой шорох ткани.
Цзян Чухан уже взобрался на развилку ствола примерно в половину человеческого роста. Его тень накрыла макушку Ши Ло.
— Лови.
Круглая зелёная слива глухо стукнулась о ладонь юноши, ещё тёплая от солнца.
Вскоре они набрали почти половину короба. Договорились вернуться позже, когда поспеют яблоки и хурма, и отправились в бамбуковую рощу.
Бамбуковые заросли на задней горе всё ещё укрывала лёгкая зеленоватая дымка. Пятнистые тени стеблей были похожи на россыпь дроблёного нефрита, а цикады сплетали вокруг непрерывную сеть стрекота.
Цзян Чухан, сжимая тесак, шёл вверх по склону. Краем глаза он постоянно видел тёмную фигурку Ши Ло, державшегося в трёх шагах позади.
Зелёные сливы в коробе за спиной Ши Ло тихо постукивали при ходьбе о бамбуковые стенки. Каждый стук словно отдавался в сердце Цзян Чухана.
— Давай вот этот бамбук, — сказал Ши Ло, остановившись перед стеблем толщиной с край большой чаши. Он достал из короба второй тесак и уже приставил лезвие к зелёной поверхности, когда тёплая ладонь накрыла его запястье.
Дыхание Цзян Чухана коснулось его уха.
— Руби под углом, так легче.
Бамбуковая стружка посыпалась вниз. Ши Ло смотрел на напрягшееся от усилия запястье охотника и вдруг вспомнил, каким сильным и могучим тот показался ему при первой встрече после спасения.
Они отошли друг от друга и каждый принялся рубить бамбук на своём месте.
Но лезвие Ши Ло всё время почему-то отклонялось в сторону Цзян Чухана. Стоило охотнику опустить глаза, как ресницы бросали тень на его лицо. А когда он обрабатывал бамбуковые узлы, мышцы его предплечий упруго двигались, выдавая недюжинную силу.
— Осторожно!
В тот миг, когда бамбуковый ствол неожиданно повалился, Цзян Чухан уже развернулся и заслонил Ши Ло собственным телом, заключив его в объятия.
Они с грохотом упали на землю. Сквозь одежду Ши Ло услышал гулкий, словно барабанный бой, стук сердца Цзян Чухана — а может, это так колотилось его собственное.
Сам Цзян Чухан почувствовал, как несколько прядей чёрных волос скользнули по его шее.
Нежное щекотание, словно взмах пера, коснулось самого сердца, будоража его. От волос исходил слабый запах бамбука.
Опомнившись, они поспешно вскочили и вернулись каждый к своей работе. Ни один не решился заговорить о том, что произошло.
К полудню в заплечном коробе Цзян Чухана уже ровными рядами лежало более сорока бамбуковых чашек.
Ши Ло тщательно шлифовал края, а Цзян Чухан продолжал рубить бамбук.
— Ло-гээр, может, сделать что-нибудь, чтобы закрывать бамбуковые чашки? — вдруг предложил он, отрезав тонкий кусочек стебля и примеряя размер.
У Ши Ло почему-то перехватило горло, когда он посмотрел на него.
— Угу… Сделаем крышки для бамбуковых трубочек, тогда их удобно будет брать с собой.
Солнце уже клонилось к закату. Последние золотые лучи погасли, и горные силуэты сделались серо-лиловыми.
Внизу, в Хуагочуне, жители готовили ужин. Над домами поднимались тонкие струйки дыма.
Тёплые жёлтые отблески ложились на дорогу, будто кто-то рассыпал горсть золотых крупинок, смягчая наступающую темноту.
— В другой раз… в другой раз ещё придём, — пробормотал Цзян Чухан, отвернувшись, чтобы убрать тесак. Румянец тем временем растёкся от кончиков ушей к воротнику.
— Угу, — ответил Ши Ло. Он тоже отвернулся и прижался пылающей щекой к холодному бамбуковому цилиндру.
http://bllate.org/book/26911/3280597
Готово:
